Infection à VRS chez l’enfant : symptômes, diagnostic, soins et prévention

Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, est un virus qui infecte les voies respiratoires, notamment le nez, la trachée, les conduits respiratoires des poumons et les poumons. [1] Chez l’enfant, l’infection provoque le plus souvent un écoulement nasal, de la fièvre, de la toux et parfois un sifflement lors de la respiration. [1] La majorité des infections pédiatriques sont légères, mais certaines peuvent entraîner une difficulté à respirer et un manque d’oxygène. [1] [3] Les nourrissons, les enfants immunodéprimés et ceux qui présentent certaines maladies sous-jacentes sont particulièrement concernés par le risque de forme sévère. [3]

Comment le VRS se transmet-il ?

Les infections à VRS se transmettent facilement entre les bébés et les enfants. [1] Une personne située à proximité d’un malade peut être contaminée par des gouttelettes émises lorsque celui-ci tousse ou éternue. [1] La transmission peut aussi survenir après avoir touché des gouttelettes contenant le virus. [1] Une personne peut contracter le VRS plusieurs fois, même si les manifestations sont généralement plus légères après la première infection. [1]

Quels sont les symptômes habituels ?

L’écoulement nasal, la fièvre et la toux font partie des manifestations habituelles de l’infection à VRS chez l’enfant. [1] Un sifflement peut être entendu pendant la respiration. [1] Ces symptômes ne permettent pas à eux seuls d’identifier le VRS, car de nombreux autres virus respiratoires peuvent provoquer un tableau comparable. [1] L’infection à VRS ne doit donc pas être confondue avec un diagnostic fondé uniquement sur la présence d’une toux, d’une fièvre ou d’un sifflement. [1]

Quels signes peuvent accompagner une forme sévère ?

Une infection sévère peut provoquer une difficulté respiratoire et une diminution du taux d’oxygène dans le sang. [1] Chez les jeunes nourrissons, des problèmes respiratoires importants peuvent s’accompagner d’un sifflement marqué. [1] Chez un nourrisson de moins de six mois, le premier signe peut être un arrêt transitoire de la respiration appelé apnée. [1] Lorsqu’un enfant a du mal à respirer, la prise en charge décrite repose sur une hospitalisation et l’administration d’oxygène. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Plusieurs virus peuvent être responsables de manifestations respiratoires semblables à celles du VRS. [1] Les médecins n’ont pas toujours besoin de déterminer précisément quel virus est en cause. [1] Lorsqu’une identification du VRS est nécessaire, elle peut reposer sur l’analyse d’un échantillon de mucus prélevé dans le nez. [1] Le résultat d’un prélèvement doit être rapproché des symptômes et de la gravité clinique, car l’identification du virus ne décrit pas à elle seule l’évolution probable de la maladie. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La plupart des enfants se rétablissent à domicile avec du repos et des apports en liquides. [1] Dans les formes accompagnées d’une difficulté respiratoire, l’oxygène peut être administré à l’hôpital. [1] Les bronchodilatateurs administrés par nébulisation, qui peuvent réduire le sifflement dans l’asthme, sont décrits comme peu utiles contre le sifflement lié à l’infection à VRS. [1] Les données fournies ne permettent pas de déduire d’un sifflement isolé qu’un enfant souffre d’asthme. [1]

Quelles complications rares sont décrites chez l’enfant ?

De rares manifestations neurologiques ont été rapportées en association avec des infections à VRS chez l’enfant. [3] Elles comprennent notamment des convulsions fébriles, des encéphalopathies et, plus rarement, des encéphalites ou des méningoencéphalites. [3] Le VRS n’est toutefois pas considéré comme une cause majeure d’infection du système nerveux central. [3] Une convulsion fébrile associée au VRS ne prouve pas que le virus a directement envahi le système nerveux. [3] Les études disponibles sont hétérogènes et souvent de petite taille, ce qui limite les conclusions sur les conséquences neurologiques ou cognitives à long terme. [3]

Comment limiter la transmission ?

Le lavage fréquent des mains est une mesure destinée à réduire la transmission du VRS autour des jeunes enfants. [1] Cette mesure est cohérente avec la possibilité d’une transmission après contact avec des gouttelettes contenant le virus. [1] Il existe également des moyens de prévention reposant sur la vaccination pendant la grossesse ou sur des anticorps monoclonaux destinés à certains nourrissons et jeunes enfants. [1] Le choix entre ces moyens et leurs conditions d’utilisation dépendent de recommandations qui doivent être adaptées au pays et à la situation de l’enfant. [1]