Incontinence urinaire : types, causes, diagnostic et traitements

L’incontinence urinaire, aussi appelée fuite urinaire, correspond à une perte involontaire et non contrôlable d’urine par l’urètre. [1] Elle peut se manifester par quelques gouttes ou par des pertes plus abondantes, dans des circonstances variables. [2] [6] Les fuites deviennent plus fréquentes avec l’âge, mais elles ne constituent pas une conséquence normale du vieillissement. [1] [6] L’incontinence est un symptôme qui peut avoir plusieurs mécanismes et de nombreuses causes, et non un diagnostic unique. [1] [5] Une consultation permet d’en préciser le type, d’en rechercher la cause et de choisir une prise en charge adaptée à la gêne ressentie. [2] [7]

Comment reconnaître les principaux types de fuites urinaires ?

L’incontinence urinaire d’effort provoque une fuite sans besoin préalable d’uriner lorsqu’une activité augmente la pression abdominale. [1] Elle peut d’abord survenir pendant un sport ou le soulèvement d’une charge, puis lors d’efforts plus faibles comme la marche, la toux, le rire ou l’éternuement. [1] [2] L’incontinence par urgenturie, également appelée incontinence par hyperactivité de la vessie, est précédée d’une envie soudaine, pressante et difficile à contrôler. [1] [2] La fuite se produit avant d’avoir pu atteindre les toilettes et peut apparaître au repos ou pendant la nuit, sans effort déclenchant. [1] [2] L’incontinence mixte associe des fuites à l’effort et des fuites précédées d’une envie impérieuse. [1] [2]

La miction par regorgement est une situation différente dans laquelle une vessie trop pleine se vide goutte à goutte. [1] Cette distinction est importante, car des difficultés à vider la vessie et certains médicaments peuvent orienter vers un autre mécanisme que l’incontinence d’effort ou par urgenturie. [1] [2]

Quelles sont les causes et les situations favorisant l’incontinence ?

Les fuites peuvent être liées à une faiblesse du sphincter urinaire ou des tissus et muscles du périnée qui soutiennent l’urètre. [1] L’incontinence d’effort peut notamment apparaître après une grossesse, un accouchement difficile, un prolapsus génital ou une intervention chirurgicale de l’abdomen ou du petit bassin. [1] Chez l’homme, une chirurgie réalisée pour un adénome ou un cancer de la prostate peut aussi être en cause. [1] Une incontinence par hyperactivité de la vessie peut être associée à une infection urinaire, un rétrécissement de l’urètre, une affection de la vessie ou de la prostate, ou une maladie neurologique. [1]

Le surpoids, l’obésité, la constipation chronique et la toux chronique favorisent également les fuites urinaires. [1] Certains médicaments, notamment les diurétiques ou les sédatifs cités comme exemples, peuvent aggraver les troubles urinaires. [1] Une consommation excessive de liquides, de caféine ou d’alcool peut accentuer le risque de fuites chez une personne prédisposée. [1] [6] Une mobilité réduite peut enfin provoquer ou majorer les accidents en rendant l’accès aux toilettes plus difficile. [1] [6]

Pourquoi consulter et comment le diagnostic est-il établi ?

Il est recommandé d’aborder les fuites avec son médecin dès leur apparition, même si elles semblent peu abondantes. [2] [4] La consultation évalue leur ancienneté, leur fréquence, leur abondance, leurs circonstances de survenue et leur retentissement sur la vie quotidienne. [2] Le médecin recherche aussi une envie fréquente d’uriner, une difficulté à vider la vessie, les antécédents de grossesse ou de chirurgie, les autres maladies et les traitements suivis. [2] L’examen clinique peut comporter une évaluation neurologique et urologique ainsi qu’un examen gynécologique chez la femme. [2]

Un calendrier mictionnel tenu pendant deux ou trois jours peut consigner les horaires et volumes des mictions ainsi que le nombre, les circonstances et les déclencheurs des fuites. [2] Selon les constatations, le bilan peut inclure une analyse d’urines à la recherche d’une cystite, une échographie des voies urinaires ou des examens spécialisés. [2] Le bilan urodynamique mesure notamment le débit urinaire, le volume émis, le résidu restant après la miction et les pressions dans la vessie pendant son remplissage. [2] Tous ces examens ne sont pas systématiques, car leur choix dépend des symptômes et des résultats de l’évaluation initiale. [2]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement est choisi avec le patient en fonction de la cause, du type d’incontinence et de la gêne ressentie. [7] La prise en charge commence autant que possible par le traitement de la cause et la correction des facteurs favorisants. [7] Elle peut ainsi comprendre le traitement d’une infection urinaire ou de la constipation, une perte de poids si nécessaire ou une adaptation médicale d’un traitement en cours. [7] Un médicament susceptible d’influencer la vessie ne doit pas être modifié ou arrêté sans avis médical. [4]

La rééducation périnéo-sphinctérienne constitue le traitement initial de l’incontinence urinaire d’effort. [7] Elle vise à mieux percevoir, contracter et relâcher les muscles du périnée afin d’améliorer leur tonicité et le contrôle urinaire. [7] Pour l’incontinence par urgenturie ou mixte, une rééducation comportementale peut aider à adapter les boissons et à reprogrammer progressivement les mictions. [7] Des médicaments agissant sur le tonus de la vessie peuvent être proposés pour l’incontinence par hyperactivité de la vessie ou l’incontinence mixte. [7] Ces médicaments peuvent notamment entraîner une sécheresse de la bouche, des vertiges ou une constipation, ce qui doit être signalé au médecin en cas d’effet inhabituel. [7] Les médicaments décrits pour l’hyperactivité de la vessie ne sont pas efficaces contre l’incontinence urinaire d’effort. [7]

Une intervention chirurgicale peut être envisagée en deuxième intention lorsque les fuites persistent malgré le traitement de la cause, la rééducation et les traitements médicaux adaptés. [7] La technique dépend du mécanisme des fuites et la décision est prise en concertation avec le patient par une équipe pluridisciplinaire. [7] La chirurgie peut exposer à des complications urinaires, infectieuses, douloureuses ou liées au matériel implanté, même si elles sont décrites comme rares. [7]

Comment limiter le retentissement au quotidien ?

Les fuites peuvent perturber le sommeil, réduire les activités sociales, altérer l’estime de soi et conduire à l’isolement. [1] [4] Des protections adaptées peuvent être utilisées si nécessaire, avec les conseils d’un pharmacien. [4] La prise en charge du surpoids et de la constipation ainsi que la réduction du café, du thé, de l’alcool et du tabac peuvent faire partie des mesures proposées. [4] Une activité physique régulière reste importante, mais les sports avec sauts, à-coups ou sollicitations répétées du périnée peuvent révéler une fragilité et justifier un avis médical sur les activités adaptées. [3] Chez une personne âgée ayant des difficultés de déplacement, dégager le passage, installer des barres d’appui et choisir des vêtements faciles à retirer peut faciliter l’accès aux toilettes. [4]

Quel suivi prévoir et quand consulter sans attendre ?

Le suivi médical sert à vérifier l’évolution des symptômes, la diminution du nombre de fuites et l’efficacité du traitement. [4] De nouvelles manifestations ou une aggravation des fuites doivent être signalées au médecin. [4] Chez un adulte incontinent, une faiblesse des jambes ou une perte de sensibilité des jambes, des organes génitaux ou de la région anale impose de consulter immédiatement un médecin. [6]

Chez un enfant incontinent, une soif excessive associée à des urines très abondantes et à une perte de poids nécessite une évaluation médicale immédiate. [5] Une évaluation immédiate est également nécessaire chez l’enfant en présence de signes neurologiques dans les jambes, d’une anomalie visible du bas du dos ou d’une inquiétude concernant de possibles violences sexuelles. [5]

Après une chirurgie de l’incontinence, de la fièvre, des brûlures urinaires, une cicatrice chaude et rouge ou des difficultés à uriner justifient une consultation rapide. [7] Il faut aussi consulter rapidement après l’intervention en cas d’écoulement vaginal important, de sensation de corps étranger dans le vagin ou de douleurs persistantes du petit bassin ou pendant les rapports sexuels. [7]