Inanition : effets d’une privation alimentaire prolongée et précautions de réalimentation

Le mot « inanition » est généralement associé à une privation alimentaire extrême, mais les sources disponibles ne permettent pas d’en établir ici une définition médicale française précise ni de confirmer son emploi comme diagnostic autonome. [2] Cette fiche décrit donc le phénomène clinique voisin de privation énergétique prolongée ainsi que, chez l’adulte, le repérage du risque de dénutrition et les précautions de soutien nutritionnel après plusieurs jours d’apports très faibles ou nuls. [2] [1] Après une période importante sans alimentation, la reprise des apports peut nécessiter une progression et une surveillance médicales en raison du risque de complications de réalimentation. [1]

Inanition, dénutrition, jeûne et famine : des notions à ne pas confondre

Une faible prise alimentaire prolongée constitue un risque de dénutrition, mais elle ne suffit pas à elle seule à définir toutes les formes de dénutrition. [1] L’évaluation de la dénutrition tient notamment compte de l’indice de masse corporelle, de la perte de poids involontaire, de la durée de réduction des apports et de la probabilité que cette réduction se poursuive. [1] La famine désigne un contexte collectif beaucoup plus complexe qu’une simple absence de calories, car les maladies, l’accès à l’eau et aux soins, l’exposition climatique et l’histoire nutritionnelle influencent aussi la dénutrition et la mortalité. [2] Les modèles de privation totale, sans aucun apport calorique, ne reproduisent pas nécessairement les situations réelles dans lesquelles une petite quantité de nourriture reste disponible. [2]

Comment l’organisme s’adapte au manque d’énergie

Le glucose circulant constitue une réserve énergétique rapidement disponible, mais sa quantité est limitée et il est utilisé ou transformé en quelques heures. [2] Lorsque les apports cessent, l’organisme mobilise ensuite ses réserves de glycogène et de graisse, puis utilise aussi des protéines corporelles pour fournir de l’énergie et produire du glucose ou des corps cétoniques. [2] [3] La dégradation des protéines musculaires libère des acides aminés, ce qui contribue à la diminution de la masse maigre lorsque la privation se prolonge. [2] [3] Au niveau cellulaire, l’organisme réduit certaines activités coûteuses en énergie et augmente notamment l’autophagie, un mécanisme de recyclage de constituants cellulaires qui participe au maintien temporaire de l’équilibre énergétique. [3] La vitesse et les conséquences de cette évolution varient selon les réserves initiales, l’état de santé, l’activité physique, l’environnement et la présence de maladies. [2]

Quels signes doivent conduire à rechercher une dénutrition

Une perte de poids involontaire, des vêtements devenus trop larges, une fonte musculaire, un manque d’appétit ou une apathie sont des motifs de dépistage de la dénutrition. [1] Une peau fragile, une mauvaise cicatrisation, une maladie prolongée, une modification du transit ou des difficultés à avaler doivent également être prises en compte. [1] Le poids seul ne suffit pas, car l’évaluation associe notamment l’indice de masse corporelle, le pourcentage de perte de poids involontaire et la durée de réduction des apports. [1] Une personne ayant mangé peu ou rien pendant plus de cinq jours est considérée comme exposée à un risque de dénutrition justifiant d’envisager un soutien nutritionnel. [1]

Pourquoi la reprise alimentaire doit parfois être encadrée

Après plus de cinq jours avec peu ou pas d’alimentation, les recommandations prévoient une introduction progressive du soutien nutritionnel plutôt qu’un apport complet immédiat, avec une augmentation conditionnée par la surveillance clinique et biologique. [1] Le risque de complications de réalimentation est particulièrement élevé en présence d’un indice de masse corporelle très bas, d’une perte de poids involontaire importante, d’une privation prolongée ou de faibles concentrations de potassium, de phosphate ou de magnésium avant la reprise. [1] Certaines combinaisons moins sévères de faible indice de masse corporelle, perte de poids, absence d’apports pendant plus de cinq jours, consommation problématique d’alcool ou prise de certains médicaments peuvent également caractériser un risque élevé. [1] Les personnes à haut risque doivent être prises en charge par des professionnels formés à la nutrition clinique, avec surveillance de l’état général, de l’équilibre hydrique et des paramètres biologiques pertinents. [1]

Comment le soutien nutritionnel est choisi

Le soutien nutritionnel peut être oral, entéral par une sonde digestive ou parentéral par voie veineuse, selon la capacité à avaler, le fonctionnement du tube digestif et les besoins de la personne. [1] Un soutien oral peut être envisagé lorsque la personne est dénutrie ou à risque de dénutrition et qu’elle peut avaler sans danger. [1] Une nutrition par sonde peut être envisagée lorsque les apports par la bouche sont insuffisants ou dangereux et que le tube digestif est fonctionnel et accessible. [1] La nutrition parentérale peut être envisagée lorsque les apports oraux ou entéraux sont insuffisants ou dangereux, ou lorsque le tube digestif n’est pas fonctionnel, accessible ou intact. [1] Le choix doit tenir compte des besoins en énergie, protéines, liquides, électrolytes, vitamines, minéraux et fibres, mais aussi de la maladie sous-jacente, de la tolérance digestive et du risque métabolique. [1]

Que faire après plusieurs jours avec très peu ou pas d’alimentation

Chez l’adulte, après plus de cinq jours avec peu ou pas d’alimentation, un soutien nutritionnel doit être envisagé par des professionnels de santé, avec une évaluation du risque de dénutrition et de complications de réalimentation. [1] Il ne faut pas appliquer seul un programme chiffré de réalimentation destiné aux professionnels, car les apports et la surveillance doivent être adaptés à l’état clinique, aux analyses biologiques et à la tolérance digestive. [1] En cas de mastication ou de déglutition difficile ou douloureuse, de toux ou d’étouffement pendant les repas, de régurgitation ou de sensation d’obstruction, une évaluation des troubles de la déglutition doit être organisée par des professionnels compétents. [1] Les sources disponibles ne précisent pas quels signes propres à l’inanition imposent une intervention médicale immédiate, de sorte qu’aucune liste spécifique de critères d’urgence ne peut être fournie dans cette version. [1]