Iléus intestinal : définition, symptômes, diagnostic et prise en charge

L’iléus, également appelé iléus paralytique, iléus fonctionnel ou parésie intestinale, correspond à un arrêt temporaire des contractions qui font normalement progresser le contenu de l’intestin. [2] [3] Les aliments, les liquides, les sécrétions digestives et les gaz ne circulent alors plus normalement, bien qu’aucun obstacle physique comme une tumeur ou un tissu cicatriciel ne bouche nécessairement l’intestin. [2] Cette distinction avec une occlusion intestinale mécanique est essentielle, car les symptômes et certains aspects radiographiques peuvent se ressembler. [2] [3]

Quelles sont les causes possibles d’un iléus ?

La chirurgie abdominale est la cause la plus fréquente, notamment lorsque l’intestin a été manipulé pendant l’intervention. [2] [3] Un iléus postopératoire apparaît généralement dans les 24 à 72 heures qui suivent une chirurgie abdominale. [2] Certains médicaments peuvent également ralentir fortement la motricité intestinale, en particulier les antalgiques opioïdes et les médicaments ayant des effets anticholinergiques. [2] [3] D’autres causes comprennent une inflammation ou une infection dans l’abdomen, comme une appendicite ou une diverticulite, ainsi que certains hématomes abdominaux ou rétropéritonéaux. [2] [3] Un trouble métabolique, notamment un faible taux de potassium, peut aussi être en cause. [2] [3] Plus rarement, l’iléus peut accompagner une insuffisance rénale, une hypothyroïdie, un infarctus du myocarde, une pneumonie basse ou d’autres maladies situées en dehors de l’intestin. [2] [3]

Quels symptômes peut provoquer un iléus ?

L’accumulation de gaz et de liquides peut provoquer un gonflement de l’abdomen, une gêne ou une douleur abdominale diffuse. [2] [3] Des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, des crampes et une constipation importante peuvent également survenir. [2] [3] L’émission de petites quantités de selles aqueuses reste possible et n’exclut donc pas un iléus. [2] [3] La douleur est habituellement moins typiquement rythmée par des coliques que dans une occlusion mécanique, mais ce seul élément ne suffit pas à différencier les deux situations. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation associe le contexte clinique, l’examen de l’abdomen et, selon la situation, des examens d’imagerie. [2] [3] À l’auscultation, le médecin peut entendre peu ou pas de bruits intestinaux, ce qui traduit une activité motrice très réduite. [2] [3] Une radiographie abdominale peut montrer des anses intestinales dilatées par les gaz. [2] [3] Toutefois, l’aspect radiographique peut être proche de celui d’une occlusion mécanique et doit être interprété avec les symptômes et le contexte. [3] Lorsque la distinction reste difficile, une tomodensitométrie avec produit de contraste peut aider à rechercher un obstacle et à suggérer une cause sous-jacente à l’iléus. [3] Après une opération, une accumulation de gaz dans l’intestin grêle peut aussi faire rechercher une complication telle qu’une occlusion ou une péritonite. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement est principalement un traitement de soutien pendant que la motricité intestinale se rétablit et que la cause est prise en charge. [2] [3] Il peut comprendre une interruption temporaire de l’alimentation et des boissons par la bouche, associée à l’administration intraveineuse de liquides et d’électrolytes. [2] [3] La correction des déséquilibres hydroélectrolytiques, notamment d’un manque de potassium, participe au rétablissement d’un fonctionnement intestinal normal. [2] [3] En cas d’accumulation importante de gaz et de liquide, notamment avec des vomissements sévères, une sonde introduite par le nez jusqu’à l’estomac peut permettre une aspiration et diminuer la distension. [2] [3] L’équipe médicale réévalue aussi les médicaments susceptibles de réduire la motricité intestinale, en particulier les opioïdes et les médicaments anticholinergiques. [2] [3] La modification d’un traitement dépend de la situation clinique et relève de l’équipe soignante. [2] [3]

Quelle est l’évolution habituelle ?

Avec les mesures de soutien, l’iléus se résout généralement spontanément en un à trois jours. [2] Après une chirurgie abdominale, les différentes parties du tube digestif ne récupèrent pas toutes au même rythme : l’intestin grêle récupère souvent plus rapidement, tandis que le côlon peut rester inactif pendant 48 à 72 heures, parfois davantage. [3] Lorsque l’iléus persiste, les médecins recherchent notamment une cause mécanique obstructive plutôt que de conclure à une simple prolongation du ralentissement intestinal. [3] L’évolution attendue ne suffit donc pas à distinguer soi-même un iléus d’une occlusion, puisque l’examen clinique et l’imagerie peuvent être nécessaires pour les différencier. [2] [3]

Iléus et iléus méconial : deux situations différentes

L’iléus méconial n’est pas un simple iléus paralytique du nouveau-né : il correspond à l’obstruction de la partie terminale de l’intestin grêle par un méconium anormalement épais. [1] [2] Il se manifeste notamment par un retard ou une absence d’émission du méconium, une distension abdominale et des vomissements qui peuvent contenir de la bile. [1] L’iléus méconial est fréquemment associé à la mucoviscidose, ce qui justifie une recherche de cette maladie lorsqu’il est diagnostiqué. [1] Dans les formes non compliquées, l’obstruction peut parfois être levée par un lavement avec produit de contraste réalisé sous contrôle radiologique. [1] Une chirurgie est nécessaire si le lavement échoue ou en présence de certaines complications, et une perforation survenant après la naissance ou un volvulus constitue une urgence chirurgicale. [1]