Hypopigmentation de la peau : causes possibles, évaluation et soins

L’hypopigmentation est un signe clinique dans lequel une partie ou l’ensemble de la peau paraît plus claire en raison d’une diminution de sa pigmentation. [3] Elle peut être présente dès la naissance ou apparaître plus tard, rester localisée ou être diffuse, et toucher un seul côté du corps ou les deux. [3] L’hypopigmentation n’est donc pas un diagnostic en elle-même : elle peut correspondre à une particularité isolée et bénigne, à une maladie de la peau ou, plus rarement, à un trouble touchant d’autres organes. [3] Le vitiligo est une cause importante de taches blanches, mais il ne représente pas l’ensemble des hypopigmentations. [1] [2] [3]

Comment la couleur de la peau peut-elle diminuer ?

La couleur de la peau dépend notamment des mélanocytes, des cellules de l’épiderme qui fabriquent la mélanine dans des structures appelées mélanosomes. [3] [2] La mélanine est ensuite transférée aux kératinocytes, qui sont les cellules majoritaires de l’épiderme. [3] [2] Une hypopigmentation peut ainsi résulter d’un nombre réduit de mélanocytes, d’un fonctionnement anormal de ces cellules, d’un défaut des mélanosomes ou d’une perturbation du transfert du pigment. [3] Dans le vitiligo, les mélanocytes disparaissent des zones atteintes, ce qui entraîne une dépigmentation pouvant être complète. [1] [2]

Quels aspects peuvent orienter vers une cause ?

Les zones plus claires peuvent former une tache unique, plusieurs plaques ou des lésions dispersées. [3] Leur forme peut notamment être circulaire, linéaire, triangulaire, segmentaire ou évoquer une feuille. [3] L’âge d’apparition, le caractère congénital ou acquis, l’étendue des lésions, leur répartition et les antécédents familiaux apportent des éléments utiles à l’évaluation. [3] Ces caractéristiques ne suffisent toutefois pas toujours à identifier la cause, car plusieurs troubles peuvent avoir une apparence proche. [1] [3]

Quelles sont les causes possibles ?

Parmi les causes acquises ou les diagnostics pouvant ressembler à un vitiligo figurent l’hypopigmentation après une inflammation, le pityriasis alba, certains eczémas, le psoriasis, la morphée et certaines leucodermies chimiques. [1] [2] Le vitiligo est une maladie auto-immune multifactorielle dans laquelle des facteurs immunitaires et une prédisposition génétique participent à la disparition des mélanocytes. [2] Des hypopigmentations congénitales peuvent aussi provenir d’anomalies génétiques affectant le développement des mélanocytes, la fabrication de la mélanine ou le transport des mélanosomes. [3] L’albinisme oculocutané, le piébaldisme et certains syndromes génétiques comportant des atteintes auditives, neurologiques, immunitaires ou d’autres organes illustrent cette diversité. [3]

Comment l’hypopigmentation est-elle évaluée ?

L’examen de la peau analyse notamment la couleur, les limites et la distribution des zones atteintes. [1] [2] [3] Dans l’évaluation d’un vitiligo, une lampe de Wood émettant une lumière ultraviolette permet d’accentuer les lésions et de vérifier si la dépigmentation est totale. [1] [2] Cet examen aide également à différencier le vitiligo d’autres maladies responsables d’un éclaircissement cutané. [1] [2] Chez l’enfant présentant une hypopigmentation congénitale, l’histoire familiale et la recherche de manifestations neurologiques ou touchant d’autres organes peuvent orienter les examens complémentaires. [3] Selon les éléments associés, l’évaluation de ces formes pédiatriques peut comprendre des examens neurologiques, génétiques ou portant sur d’autres systèmes de l’organisme. [3]

Le cas particulier du vitiligo

Le vitiligo produit habituellement des taches blanches bien délimitées, parfois symétriques, qui peuvent être localisées, segmentaires ou beaucoup plus étendues. [1] [2] Le visage, les mains et les pieds font partie des premières régions fréquemment atteintes dans sa forme non segmentaire. [2] Les poils ou les cheveux situés dans les zones concernées peuvent aussi devenir blancs. [1] [2] Son évolution varie fortement d’une personne à l’autre et ne peut pas être prédite avec précision. [2] Même s’il est considéré comme bénin sur le plan médical, son retentissement psychologique et social peut être considérable. [2]

Quels soins peuvent être proposés ?

Les soins du vitiligo ont pour objectifs de stopper une poussée, de favoriser la repigmentation et de limiter les récidives. [2] Selon l’étendue, l’activité et la localisation des lésions, les options décrites comprennent le camouflage, des traitements appliqués sur la peau et la photothérapie par ultraviolets B. [1] [2] La réponse est souvent meilleure sur le visage que sur les poignets, les mains ou les pieds, et la repigmentation peut demander un traitement prolongé. [2] La repigmentation peut être incomplète ou imprévisible, et certaines plaques se décolorent de nouveau après avoir répondu au traitement. [1] [2] Lorsqu’une hypopigmentation appartient à un syndrome congénital, la prise en charge porte aussi sur les manifestations neurologiques, auditives, oculaires, immunitaires ou autres qui lui sont associées. [3] Ces situations peuvent nécessiter une coordination entre plusieurs spécialités plutôt qu’un traitement limité à la couleur de la peau. [3]

Quels risques et quel suivi dans le vitiligo ?

Dans le vitiligo, les régions dépigmentées sont davantage exposées aux coups de soleil et doivent être protégées par des vêtements ou un écran solaire. [1] Le vitiligo n’est pas associé à une augmentation du risque de cancer de la peau dans les données épidémiologiques présentées par l’Inserm. [2] Une atteinte psychologique importante mérite d’être prise en compte dans les objectifs de soins et le suivi. [1] [2]