Hypoalbuminémie : comprendre un taux d’albumine trop bas

L’hypoalbuminémie correspond à une concentration d’albumine sanguine inférieure à l’intervalle de référence du laboratoire. [1] Il s’agit d’une anomalie biologique et non d’une maladie unique. [1] Sa découverte conduit donc à rechercher une maladie ou une situation sous-jacente susceptible de diminuer la production d’albumine, d’en augmenter les pertes, d’en modifier la répartition ou d’en accélérer la dégradation. [1]

À quoi sert l’albumine ?

L’albumine est la protéine la plus abondante du plasma chez l’adulte et elle est fabriquée exclusivement par le foie. [1] Elle contribue fortement à la pression oncotique, qui retient une partie de l’eau à l’intérieur des vaisseaux sanguins. [1] Elle transporte également différentes substances, notamment des acides gras, des hormones, certains médicaments, la bilirubine et une partie du calcium circulant. [1] L’albumine possède aussi des propriétés antioxydantes et participe à l’équilibre acido-basique du plasma. [1]

Quels signes peuvent accompagner une hypoalbuminémie ?

Une hypoalbuminémie est souvent découverte fortuitement lors d’un bilan réalisé pour une autre affection. [1] Lorsqu’elle est importante, elle peut s’accompagner d’œdèmes prenant le godet, c’est-à-dire d’un gonflement dans lequel la pression du doigt laisse temporairement une empreinte. [1] Une accumulation de liquide peut aussi se produire dans l’abdomen sous forme d’ascite ou autour de certains organes sous forme d’épanchement. [1] Dans les formes étendues, le gonflement généralisé du corps est appelé anasarque. [1] Une fatigue et une faiblesse marquée peuvent également être présentes. [1] D’autres manifestations dépendent surtout de la cause, par exemple une jaunisse lors d’une maladie du foie ou une diarrhée en cas de perte digestive de protéines. [1]

Quelles sont les principales causes ?

Une diminution isolée de la fabrication d’albumine est une cause relativement rare et suppose généralement une atteinte hépatique chronique importante. [1] Dans les maladies générales sévères, une production réduite peut s’associer à une dégradation accrue de l’albumine. [1] Les reins peuvent perdre une quantité importante d’albumine lorsque les glomérules, qui filtrent le sang, sont endommagés. [1] Le syndrome néphrotique associe notamment des pertes urinaires importantes de protéines, une hypoalbuminémie et des œdèmes, parfois accompagnés d’ascite. [1] Une simple albuminurie liée au diabète ou à l’hypertension ne provoque habituellement pas d’hypoalbuminémie sanguine tant que les pertes totales de protéines ne sont pas massives. [1]

Une entéropathie exsudative correspond à une perte digestive de protéines, dont l’albumine, supérieure aux capacités de remplacement de l’organisme. [1] Elle peut notamment être liée à une pression lymphatique anormale, à une maladie digestive érosive comme la maladie de Crohn ou à une maladie sans érosion telle que la maladie cœliaque. [1] Les brûlures étendues, le sepsis et les maladies critiques peuvent favoriser le passage de l’albumine hors des vaisseaux en augmentant la perméabilité capillaire. [1] L’insuffisance cardiaque peut associer plusieurs mécanismes, dont l’inflammation, l’hémodilution, la dénutrition, une atteinte du foie et des pertes digestives ou extravasculaires de protéines. [1] Plusieurs mécanismes peuvent être présents simultanément chez une même personne. [1]

Comment le bilan recherche-t-il la cause ?

Le dosage sanguin de l’albumine confirme sa diminution, mais il ne suffit pas à en déterminer l’origine. [1] L’interprétation doit tenir compte des symptômes, des antécédents, des autres résultats biologiques et du contexte clinique. [1] L’électrophorèse des protéines sériques étudie la répartition des protéines du sang et peut fournir des profils évocateurs d’une inflammation aiguë ou chronique, d’un syndrome néphrotique ou d’une maladie chronique du foie. [1] Le bilan peut comprendre des tests hépatiques ainsi qu’une mesure de l’albumine ou des protéines urinaires pour rechercher respectivement une maladie du foie ou une perte rénale. [1] Une évaluation cardiaque et des examens d’imagerie peuvent être demandés lorsqu’une insuffisance cardiaque ou une autre cause l’exige. [1] Lorsqu’une perte digestive de protéines est suspectée, la clairance fécale de l’alpha-1-antitrypsine peut contribuer à la mettre en évidence. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge vise principalement la maladie responsable de l’hypoalbuminémie plutôt que le seul résultat du dosage. [1] Le traitement varie donc selon qu’il existe une perte rénale ou digestive, une maladie du foie, une insuffisance cardiaque, une inflammation sévère ou un autre mécanisme. [1] Une perfusion d’albumine peut être utilisée dans certaines situations particulières, notamment chez certains patients brûlés ou dans certaines complications de la cirrhose. [1] Son bénéfice reste controversé dans d’autres groupes de patients en état critique, ce qui exclut d’en faire un traitement automatique de toute hypoalbuminémie. [1]

Évolution et complications possibles

L’évolution dépend principalement de la cause, de sa gravité et de la possibilité de la traiter. [1] Chez les personnes hospitalisées, notamment en soins critiques, une albumine basse est associée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité. [1] Cette association pronostique ne permet pas, à elle seule, de déterminer l’avenir d’une personne à partir d’un résultat isolé. [1] Une hypoalbuminémie importante peut contribuer à des œdèmes diffus, à une anasarque et, dans les formes graves, à un collapsus circulatoire par diminution de la pression oncotique. [1] Le suivi repose sur l’évolution du taux d’albumine, mais aussi sur celle de la maladie sous-jacente et de ses manifestations. [1]