Hypertension systolique isolée : comprendre les chiffres, le diagnostic et la prise en charge

L’hypertension systolique isolée est une forme d’hypertension artérielle dans laquelle seul le premier chiffre de la tension est trop élevé. [7] Selon la définition utilisée dans les recommandations européennes, elle correspond chez l’adulte à une pression systolique d’au moins 140 mmHg avec une pression diastolique inférieure à 90 mmHg. [7] Une mesure isolée ne suffit toutefois pas à confirmer une hypertension permanente, car la pression artérielle varie au cours de la journée et peut augmenter momentanément. [3] [4] La confirmation repose donc sur des mesures répétées et, fréquemment, sur des relevés effectués au domicile ou pendant 24 heures. [4]

Que signifient les deux chiffres de la tension artérielle ?

La pression systolique, qui est le premier chiffre, correspond à la pression maximale exercée dans les artères lorsque le cœur se contracte et éjecte le sang. [3] La pression diastolique, qui est le second chiffre, correspond à la pression minimale lorsque le cœur se relâche et se remplit entre deux contractions. [3] Dans l’hypertension systolique isolée, la pression maximale est élevée alors que la pression minimale reste sous le seuil de 90 mmHg utilisé pour les mesures en cabinet. [7] Ce profil se distingue de l’hypertension systolo-diastolique, dans laquelle les pressions systolique et diastolique sont toutes les deux élevées. [7] [8]

Pourquoi cette forme d’hypertension est-elle fréquente avec l’âge ?

L’hypertension systolique isolée est la forme prédominante d’hypertension chez les personnes âgées. [7] Avec le vieillissement, les grandes artères deviennent généralement moins souples, ce qui contribue à l’élévation de la pression systolique. [3] [7] La pression systolique tend à continuer d’augmenter avec l’âge, tandis que la pression diastolique peut commencer à diminuer après le milieu de la cinquantaine. [7] Cette évolution explique que l’écart entre les deux valeurs tensionnelles augmente souvent chez les personnes âgées. [7]

Une hypertension systolique isolée peut aussi être observée chez des adultes jeunes, mais ses mécanismes et sa signification ne sont pas toujours les mêmes que chez les personnes âgées. [7] [8] Chez les hommes jeunes étudiés, certaines situations correspondaient à une pression élevée au bras sans élévation comparable de la pression centrale, tandis que d’autres profils étaient associés à des caractéristiques cardiovasculaires moins favorables. [8] La revue consacrée aux hommes jeunes souligne ainsi que le risque cardiovasculaire et la conduite thérapeutique restent moins clairement établis dans cette population. [8] Un chiffre systolique élevé chez une personne jeune doit donc être vérifié et évalué plutôt que considéré d’emblée comme bénin ou traité sur la base d’une seule mesure. [4] [8]

Quels symptômes peut-elle provoquer ?

Comme les autres formes d’hypertension artérielle, l’hypertension systolique isolée ne provoque généralement aucun symptôme, surtout au début. [3] [4] La tension artérielle ne se ressent pas et sa mesure est le seul moyen de savoir si elle est élevée. [4] Des maux de tête, des palpitations, de la fatigue, des troubles du sommeil, des sueurs, des troubles visuels ou un saignement de nez peuvent parfois conduire à évoquer une hypertension, mais ces manifestations sont peu spécifiques. [4] Leur présence ne permet donc pas de poser le diagnostic, et leur absence n’exclut pas une pression artérielle élevée. [4]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Au cabinet, la pression artérielle est mesurée avec un tensiomètre validé et un brassard adapté à la taille du bras, après plusieurs minutes de repos. [4] Au moins deux mesures successives sont réalisées pendant la consultation, et les deux bras sont contrôlés lors de la première évaluation. [4] De nouvelles mesures lors de consultations rapprochées permettent habituellement au médecin de confirmer que l’élévation persiste. [4] Une automesure à domicile peut éviter de confondre une hypertension permanente avec un effet blouse blanche, dans lequel la tension est élevée au cabinet mais normale à domicile. [4] Elle peut également révéler une hypertension masquée, caractérisée par des valeurs normales en présence du médecin mais élevées au domicile. [4]

Pour l’automesure, un tensiomètre avec brassard placé sur le bras est recommandé, tandis que les appareils mesurant au poignet sont à éviter. [4] Les mesures sont prises assis après cinq minutes de repos, sans parler ni bouger, avec le bras maintenu au niveau du cœur. [4] Le protocole décrit par l’Assurance Maladie comporte trois mesures le matin, trois le soir et cela pendant trois jours consécutifs. [4] Les seuils interprétés à domicile sont plus bas qu’au cabinet, ce qui impose de tenir compte du lieu et de la méthode de mesure avant de qualifier les résultats. [4] Une mesure ambulatoire sur 24 heures peut être demandée lorsque le médecin suspecte une forte variation de la tension au cours de la journée. [4]

Quel bilan peut être proposé après la confirmation ?

Le bilan tient compte des maladies connues, des traitements en cours, du mode de vie et des autres facteurs de risque cardiovasculaire. [4] Selon la situation, le médecin peut rechercher un retentissement sur le cœur, les vaisseaux ou les reins à l’aide d’analyses sanguines, d’une évaluation rénale, d’un électrocardiogramme ou d’autres examens. [4] Une cause secondaire est envisagée notamment en présence d’une maladie rénale ou surrénalienne, de certains médicaments, de toxiques ou d’un syndrome d’apnées du sommeil. [3] [4] Chez une personne jeune, la recherche d’une cause et la confirmation du profil tensionnel sont particulièrement importantes car la signification d’une élévation systolique isolée peut différer de celle observée avec le vieillissement. [7] [8]

Quels sont les risques d’une hypertension systolique non contrôlée ?

Une hypertension systolique isolée non contrôlée est associée à une augmentation du risque cardiovasculaire, quel que soit l’âge. [7] Plus généralement, une hypertension non contrôlée favorise notamment l’accident vasculaire cérébral, l’infarctus du myocarde, l’insuffisance cardiaque et la maladie rénale chronique. [3] L’absence habituelle de symptômes ne signifie donc pas que cette hypertension est sans conséquence. [3] [4] [7] Les études examinées dans la revue consacrée à l’hypertension systolique isolée montrent un bénéfice du contrôle tensionnel, y compris chez des personnes très âgées. [7]

Comment l’hypertension systolique isolée est-elle prise en charge ?

La prise en charge vise à réduire le risque de complications cardiovasculaires et rénales en contrôlant durablement la pression artérielle. [5] Les objectifs sont individualisés par le médecin en fonction du profil tensionnel, de l’âge, des autres maladies et de la tolérance au traitement. [5] [7] Les mesures de mode de vie comprennent notamment la réduction du sel, une alimentation équilibrée, une activité physique régulière adaptée, la maîtrise du poids, la limitation de l’alcool, l’arrêt du tabac et l’amélioration du sommeil. [5] L’arrêt du tabac réduit le risque cardiovasculaire même s’il ne fait pas directement baisser les chiffres de tension. [5] Lorsque les changements de mode de vie ne suffisent pas, un ou plusieurs médicaments antihypertenseurs peuvent être prescrits. [5] Le choix du traitement dépend de chaque situation et peut associer des médicaments agissant par des mécanismes différents. [5] Chez les jeunes adultes, les incertitudes sur certains profils d’hypertension systolique isolée renforcent l’importance de confirmer les mesures et d’évaluer le risque avant toute décision médicamenteuse. [8]

Les médicaments antihypertenseurs peuvent provoquer des effets indésirables variables selon leur classe et selon la personne. [5] Un effet gênant doit être signalé au médecin afin qu’il puisse réévaluer ou adapter le traitement. [5] Une tension redevenue normale sous traitement traduit son efficacité et ne justifie pas de l’arrêter de sa propre initiative. [5] Il faut également demander conseil avant de prendre un autre médicament, car des interactions sont possibles. [5]

Quels signes imposent un appel urgent ?

L’apparition brutale d’une faiblesse ou d’un engourdissement d’un côté, d’une déformation du visage, d’un trouble de la parole, d’une perte d’équilibre, d’un trouble visuel ou d’un mal de tête intense et inhabituel peut évoquer un AVC. [6] En présence de l’un de ces signes, même s’il disparaît en quelques minutes, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [6] Une douleur thoracique associée à plusieurs signes inquiétants, comme un serrement intense, un essoufflement, des sueurs, des nausées, un malaise ou une perte de connaissance, constitue également une urgence vitale justifiant l’appel du 15 ou du 112. [1] Une difficulté respiratoire avec respiration très rapide, impossibilité de finir ses phrases, lèvres bleutées, confusion ou malaise impose elle aussi d’appeler immédiatement le 15 ou le 112. [2] Ces conduites d’urgence dépendent des symptômes présents et ne doivent pas être retardées par une nouvelle mesure de tension. [1] [2] [6]