Hypertension artérielle essentielle : comprendre, diagnostiquer et traiter l’HTA

L’hypertension artérielle essentielle est une maladie chronique dans laquelle la pression exercée par le sang sur la paroi des artères reste trop élevée, sans qu’une cause précise soit identifiée. [2] Elle représente la grande majorité des cas d’hypertension artérielle et se distingue de l’HTA secondaire, provoquée notamment par certaines maladies, certains médicaments ou des toxiques. [2] Comme l’HTA ne provoque généralement aucun symptôme, seule une mesure correcte et répétée de la pression artérielle permet de la repérer et d’en confirmer le diagnostic. [2] [3] Sa prise en charge associe des changements durables du mode de vie et, lorsque cela est nécessaire, un traitement médicamenteux afin de réduire le risque de complications cardiovasculaires, cérébrales et rénales. [2] [4] [6]

Que signifient les deux chiffres de la tension artérielle ?

La pression artérielle est exprimée en millimètres de mercure, abrégés mmHg, et comporte deux valeurs. [2] La pression systolique, qui est le premier chiffre, correspond à la pression maximale au moment où le cœur se contracte et éjecte le sang. [2] La pression diastolique, qui est le second chiffre, correspond à la pression minimale entre deux contractions, lorsque le cœur se relâche et se remplit. [2] La tension varie naturellement au cours de la journée, selon la position du corps et l’activité physique, si bien qu’une valeur isolée ne suffit pas à diagnostiquer une hypertension permanente. [2] [3]

À partir de quand parle-t-on d’hypertension artérielle ?

Chez l’adulte, une HTA est définie en consultation par une pression systolique égale ou supérieure à 140 mmHg, ou une pression diastolique égale ou supérieure à 90 mmHg, lorsque cette élévation persiste dans le temps. [2] [3] [6] En dehors d’une situation nécessitant une prise en charge plus rapide, ces valeurs sont vérifiées au cours de consultations successives et par des mesures effectuées hors du cabinet médical. [2] [3] [6] La mesure à domicile permet notamment de reconnaître une HTA « blouse blanche », élevée au cabinet mais normale chez soi, ou une HTA masquée, normale au cabinet mais élevée à domicile. [3] [6] En automesure ou pour la moyenne diurne d’une mesure ambulatoire, une pression systolique égale ou supérieure à 135 mmHg ou une pression diastolique égale ou supérieure à 85 mmHg correspond à une HTA. [3] [6]

L’hypertension essentielle provoque-t-elle des symptômes ?

L’hypertension artérielle est le plus souvent silencieuse, particulièrement au début, et une personne peut avoir une tension élevée sans la ressentir. [2] [3] Elle est donc fréquemment découverte lors d’un examen de santé, d’une consultation pour un autre motif ou d’une mesure effectuée par un professionnel de santé. [3] Des maux de tête, des palpitations, une fatigue, une nervosité, des troubles du sommeil, des sueurs, des troubles visuels ou un saignement de nez peuvent parfois conduire à la rechercher. [3] Ces manifestations sont peu spécifiques et ne permettent donc ni d’affirmer ni d’exclure une HTA sans mesure de la pression artérielle. [3]

Quels facteurs favorisent l’HTA essentielle ?

L’âge est un facteur important, car la paroi des artères devient moins souple au fil du vieillissement. [2] Le risque est également plus élevé en présence d’antécédents familiaux d’hypertension. [2] Une alimentation trop riche en sel, une consommation importante d’alcool, un excès de réglisse, le surpoids et certaines anomalies du cholestérol favorisent l’HTA. [2] Le manque d’activité physique, une sédentarité excessive, le tabac, un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité et un mode de vie source de stress peuvent aussi l’aggraver. [2]

Quelle différence entre HTA essentielle et HTA secondaire ?

Dans l’HTA essentielle, aucune maladie unique n’explique l’élévation de la pression artérielle, même si plusieurs facteurs favorisants peuvent être présents. [2] L’HTA secondaire peut en revanche être liée à une maladie des reins ou des glandes surrénales, à un syndrome d’apnées du sommeil, à une maladie génétique, à certains médicaments ou à des toxiques. [2] [6] Le médecin recherche plus particulièrement une cause secondaire lorsque le contexte clinique ou les résultats du bilan la rendent plausible. [3] [6] L’hypertension survenant pendant la grossesse constitue une situation particulière, car elle expose la mère et le bébé à des complications et nécessite une prise en charge adaptée. [2]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Au cabinet, la pression est mesurée au moins deux fois de suite après plusieurs minutes de repos, avec un appareil électronique validé et un brassard adapté au bras. [3] [6] Lors de la première consultation, la mesure est réalisée aux deux bras, puis les contrôles ultérieurs utilisent le bras donnant la valeur la plus élevée. [3] [6] L’automesure à domicile se fait de préférence avec un tensiomètre validé muni d’un brassard placé sur le bras, plutôt qu’avec un appareil au poignet. [3] [6] La règle habituelle consiste à effectuer trois mesures le matin et trois le soir pendant trois jours consécutifs, en position assise et après cinq minutes de repos. [3] [6] Une mesure ambulatoire de la pression artérielle sur 24 heures peut être demandée lorsque le médecin souhaite étudier les variations au cours des activités habituelles et du sommeil. [3] [6]

À quoi sert le bilan après le diagnostic ?

Le bilan initial recherche les facteurs de risque cardiovasculaire associés, une atteinte du cœur, des vaisseaux ou des reins, ainsi que des arguments en faveur d’une HTA secondaire. [3] [6] Le médecin s’informe notamment des maladies connues, des traitements, du tabagisme et des consommations de sel, d’alcool ou de réglisse. [3] Selon la situation, le bilan peut comprendre une prise de sang, une évaluation de la fonction rénale, une recherche de protéines dans les urines et un électrocardiogramme de repos. [3] [6] Des examens supplémentaires ou un avis spécialisé sont proposés lorsque les premières constatations évoquent une cause secondaire ou une atteinte d’un organe. [3] [6]

Pourquoi traiter une hypertension sans symptômes ?

Une HTA non contrôlée augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, d’infarctus du myocarde, d’insuffisance cardiaque, de troubles du rythme, d’atteinte des artères et de maladie rénale chronique. [2] La diminution de la pression artérielle chez une personne hypertendue réduit le risque d’accidents cardiovasculaires et cérébraux, protège les reins et contribue à allonger l’espérance de vie. [3] [6] L’objectif tensionnel est fixé avec le médecin en fonction de la situation de la personne, notamment de son âge, de ses autres maladies et de la tolérance du traitement. [4] [6]

Quels sont les principes du traitement ?

Les mesures de mode de vie font partie intégrante de la prise en charge de toute personne hypertendue. [4] [6] Elles comprennent une alimentation équilibrée et moins salée, une activité physique régulière adaptée, une réduction du poids en cas de surpoids et une limitation de l’alcool. [4] [6] L’arrêt du tabac ne fait pas directement baisser la pression artérielle dans la plupart des cas, mais il réduit le risque cardiovasculaire global. [4] [6] L’amélioration du sommeil et la diminution du stress, dans la mesure du possible, complètent ces changements. [4] Lorsque ces mesures ne suffisent pas ou que la situation le justifie, le médecin prescrit un ou plusieurs médicaments antihypertenseurs. [4] [6] Les principales familles agissent de façons différentes, par exemple en favorisant l’élimination du sel et de l’eau, en relâchant les artères ou en modifiant les mécanismes hormonaux qui régulent la pression. [4] Le choix dépend du profil de la personne, de ses autres maladies, de l’efficacité obtenue et de la tolérance. [4] [6]

Une tension redevenue normale sous traitement indique que celui-ci est efficace et ne constitue pas une raison pour l’arrêter de sa propre initiative. [4] En cas d’effet indésirable ou de difficulté à suivre le traitement, il faut en parler au médecin plutôt que modifier seul les prises. [4] Avant de prendre un autre médicament de sa propre initiative, y compris un produit disponible sans ordonnance, il convient de demander conseil au médecin ou au pharmacien en raison du risque d’interactions. [4]

Comment l’HTA est-elle surveillée dans le temps ?

Le suivi sert à vérifier les mesures réalisées au cabinet et à domicile, l’efficacité du traitement, sa tolérance et la possibilité de le prendre régulièrement. [6] Il permet aussi de rechercher une chute excessive de la tension au passage en position debout, appelée hypotension orthostatique. [3] [6] Des contrôles biologiques et un électrocardiogramme peuvent être répétés à une fréquence adaptée aux maladies associées, au contrôle de l’HTA et aux traitements utilisés. [6] Si la pression reste élevée malgré plusieurs traitements, le médecin vérifie notamment les mesures à domicile, la prise réelle des médicaments, les facteurs aggravants et l’éventualité d’une cause secondaire. [6]

Quels signes imposent d’appeler les urgences ?

Une perte brutale de force ou un engourdissement d’un bras, d’une jambe ou du visage, une déformation du visage, un trouble soudain de la parole, de la compréhension, de l’équilibre ou de la vision, ou un mal de tête brutal et inhabituel peuvent signaler un AVC. [5] En présence d’un seul de ces signes, même s’il disparaît en quelques minutes, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. [5] Une douleur thoracique brutale et intense, prolongée ou étendue vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen est également inquiétante, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’essoufflement, de sueurs, de nausées, d’un malaise ou d’un trouble de la conscience. [1] Lorsque plusieurs de ces signes sont associés, il s’agit d’une urgence vitale possible et il faut appeler sans attendre le 15 ou le 112. [1]