Hypertension artérielle : symptômes, diagnostic, risques et prise en charge

L’hypertension artérielle, ou HTA, correspond à une pression du sang durablement trop élevée dans les artères. [3] Elle reste le plus souvent silencieuse, si bien qu’une mesure de la pression artérielle est nécessaire pour la repérer. [1] [3] En France, près de 30 % des adultes vivent avec une HTA et plusieurs millions de personnes concernées l’ignorent. [2] Son dépistage et son traitement sont importants parce qu’une HTA non contrôlée augmente notamment les risques d’accident vasculaire cérébral, d’infarctus, d’insuffisance cardiaque et d’atteinte rénale. [1] [3]

Que signifient les deux chiffres de la tension artérielle ?

La mesure fournit deux valeurs exprimées en millimètres de mercure, ou mmHg. [3] La première est la pression systolique, c’est-à-dire la pression maximale atteinte lorsque le cœur se contracte. [3] La seconde est la pression diastolique, qui correspond à la pression minimale juste avant la contraction suivante. [3] La pression artérielle varie naturellement avec l’activité, le repos et le moment de la journée, de sorte qu’une hausse ponctuelle ne suffit pas à diagnostiquer une HTA permanente. [1] [3]

Quels symptômes peuvent faire penser à une hypertension ?

Au début, l’HTA ne provoque souvent aucun symptôme et peut être découverte lors d’un examen systématique ou d’une consultation pour un autre motif. [1] Des maux de tête, des palpitations, une fatigue, une nervosité, des troubles du sommeil, des sueurs, des mouches volantes devant les yeux ou un saignement de nez conduisent parfois à mesurer la tension. [1] Ces manifestations sont toutefois peu spécifiques et ne permettent pas, à elles seules, d’attribuer les symptômes à une HTA. [1] [3] L’absence de gêne ne permet donc pas d’écarter une hypertension, tandis que la présence de symptômes ne dispense pas de confirmer le diagnostic par des mesures fiables. [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Au cabinet médical, la pression artérielle est mesurée avec un tensiomètre validé et un brassard adapté à la taille du bras, après plusieurs minutes de repos. [1] Au moins deux mesures successives sont réalisées au cours de la consultation. [1] Lors de la première consultation, la tension est prise aux deux bras, puis les contrôles ultérieurs sont effectués sur le bras donnant la valeur la plus élevée lorsqu’une différence existe. [1] Une mesure debout peut aussi rechercher une chute anormale de la pression appelée hypotension orthostatique. [1]

En France, le diagnostic d’HTA est retenu lorsque des mesures répétées au cabinet trouvent une pression systolique d’au moins 140 mmHg ou une pression diastolique d’au moins 90 mmHg. [1] Hors situation très grave, le médecin confirme habituellement cette élévation par de nouvelles mesures au cours de consultations rapprochées. [1] Un résultat isolé tel que 145/95 mmHg ne suffit donc pas, car la pression peut augmenter temporairement au cours de la journée. [1]

Quel est le rôle de l’automesure à domicile ?

L’automesure à domicile aide à confirmer le diagnostic et sert ensuite à surveiller le contrôle de la pression artérielle. [1] Elle peut révéler une HTA « blouse blanche », avec des valeurs élevées au cabinet mais normales à domicile, ou une HTA masquée dans la situation inverse. [1] Un tensiomètre avec brassard placé sur le bras est recommandé, tandis que la mesure au poignet est à éviter. [1] Selon la règle des trois décrite par l’Assurance Maladie, trois mesures sont prises le matin, trois le soir et cela pendant trois jours consécutifs. [1] Les mesures se font assis après cinq minutes de repos, sans parler ni bouger, avec le bras soutenu au niveau du cœur. [1] À domicile, les valeurs considérées comme normales sont inférieures à 135/85 mmHg, soit un seuil plus bas que celui utilisé au cabinet. [1] Dans certaines situations, une mesure ambulatoire de la pression artérielle sur 24 heures peut enregistrer les valeurs pendant les activités habituelles et le sommeil. [1]

Quelles sont les causes et les situations favorisantes ?

Dans la majorité des cas, aucune maladie unique expliquant l’HTA n’est retrouvée : on parle alors d’hypertension primaire. [3] Une prédisposition héréditaire peut se combiner avec l’obésité, la sédentarité, une consommation excessive de sel ou d’alcool, le tabac et le stress. [3] L’apnée du sommeil peut également contribuer à l’apparition d’une HTA ou aggraver une hypertension existante. [3] Lorsque l’hypertension résulte d’une cause identifiable, elle est dite secondaire. [3] Les causes recherchées comprennent notamment certaines maladies rénales ou hormonales ainsi que l’effet de médicaments ou d’autres substances. [1] [3] Les corticoïdes, certains anti-inflammatoires non stéroïdiens, certains contraceptifs oraux, certains décongestionnants, des stimulants et la réglisse figurent parmi les substances susceptibles de provoquer ou d’aggraver une HTA. [3]

Quel bilan est réalisé après la découverte d’une HTA ?

Le médecin recherche les autres maladies, les traitements en cours et les habitudes pouvant influencer la pression artérielle. [1] L’examen peut comprendre le calcul de l’indice de masse corporelle et la mesure du tour de taille afin de rechercher un surpoids. [1] Des analyses peuvent évaluer la glycémie, les lipides sanguins et le fonctionnement des reins. [1] Un électrocardiogramme et, selon la situation, d’autres examens du cœur, des artères ou des yeux peuvent rechercher le retentissement de l’hypertension. [1] Si une HTA secondaire est suspectée, des examens ciblés peuvent explorer les reins, les glandes surrénales ou un syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

L’objectif de la prise en charge est de contrôler la pression artérielle afin de réduire le risque de complications. [1] [3] Les mesures concernant le mode de vie occupent une place importante chez les personnes ayant une hypertension. [3] Elles peuvent inclure une perte de poids en cas de surpoids, une alimentation moins salée, la limitation de l’alcool, l’arrêt du tabac et une activité physique régulière. [3] Des médicaments antihypertenseurs peuvent être nécessaires en complément de ces changements. [3] Le choix du traitement est individualisé en fonction notamment de la gravité de l’HTA, des autres maladies et des effets indésirables possibles. [3] Lorsqu’une hypertension secondaire est confirmée, le traitement de sa cause peut contribuer à faire baisser la pression artérielle. [3]

Pourquoi le suivi reste-t-il nécessaire ?

Le suivi vérifie que la pression artérielle est contrôlée et que le traitement reste adapté. [1] [3] L’automesure peut compléter les mesures effectuées en consultation et aider à surveiller l’efficacité du traitement à long terme. [1] Un effet indésirable doit être signalé au médecin afin qu’il puisse réévaluer la dose ou le médicament. [3] Une personne ne doit pas conclure seule à l’inefficacité du traitement à partir d’une mesure isolée, car l’interprétation repose sur des mesures répétées et leur contexte. [1]

Quelles complications l’HTA peut-elle entraîner ?

Avec le temps, une pression trop élevée peut endommager le cœur, les vaisseaux sanguins et les reins. [3] Elle augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, d’infarctus, d’insuffisance cardiaque, d’insuffisance rénale et de démence vasculaire. [3] [4] Faire baisser la pression chez une personne hypertendue réduit le risque d’accident neurocardiovasculaire et d’insuffisance cardiaque tout en protégeant les reins. [1]

Quand une hypertension devient-elle une urgence ?

Une pression systolique d’au moins 180 mmHg ou une pression diastolique d’au moins 120 mmHg associée à une atteinte progressive d’un organe vital constitue une forme particulièrement grave d’hypertension. [3] Des nausées, des vomissements, un essoufflement, une agitation, une fatigue inhabituelle ou des maux de tête inexpliqués peuvent accompagner cette atteinte grave. [3] Une confusion, des convulsions, une somnolence, une douleur thoracique ou une douleur abdominale peuvent également survenir. [3] Une tension très élevée accompagnée de tels symptômes nécessite une prise en charge médicale urgente. [3]