Hypersensibilité chimique multiple : symptômes rapportés et incertitudes

L’hypersensibilité chimique multiple, souvent désignée par le sigle anglais MCS, correspond à un syndrome rapporté dans lequel des symptômes récurrents concernent plusieurs parties ou fonctions de l’organisme. [2] Ces symptômes sont associés par les personnes concernées à différentes expositions environnementales, notamment à des solvants organiques volatils, mais les expositions en cause sont souvent complexes et mal définies. [2] Les documents disponibles soulignent l’absence de critères objectifs alors acceptés pour définir ce syndrome et les incertitudes persistantes sur ses mécanismes. [1] [2]

Quels symptômes sont rapportés ?

Les manifestations décrites sont diverses et peuvent toucher plusieurs systèmes de l’organisme. [1] [2] Les symptômes respiratoires rapportés comprennent une respiration sifflante, une toux et un essoufflement. [2] Des maux de tête, de la fatigue, une confusion, des douleurs musculaires, une faiblesse et des troubles digestifs figurent également parmi les manifestations décrites. [2] Des symptômes dépressifs ont aussi été rapportés, sans que leur présence permette à elle seule d’expliquer l’ensemble du syndrome ou d’en établir la cause. [1] [2]

Certaines observations cliniques anciennes décrivent un début après une exposition aiguë importante, une sensibilité rapportée lors d’expositions chroniques à faible dose et une extension progressive du nombre de substances considérées comme déclenchantes. [1] Ces caractéristiques ne sont toutefois pas présentées comme des critères suffisants pour poser un diagnostic individuel. [2]

Pourquoi le diagnostic est-il difficile à établir ?

La grande variabilité des symptômes et leur caractère souvent subjectif compliquent la définition et l’étude de l’hypersensibilité chimique multiple. [2] Les substances, les mélanges, les concentrations et les durées d’exposition associés au début des troubles sont souvent insuffisamment caractérisés. [2] L’absence de critères diagnostiques acceptés dans les travaux fournis empêche de déduire le syndrome de la seule coexistence de symptômes et d’une exposition ressentie comme déclenchante. [2]

Une étude contrôlée ancienne portant sur 18 personnes se déclarant atteintes n’a pas trouvé de différence de seuil olfactif ni de réponse cardiovasculaire par rapport aux témoins pour les deux substances testées. [1] Cette étude a néanmoins observé une augmentation de la fréquence respiratoire et une diminution de la perméabilité nasale pendant les expositions expérimentales. [1] L’identité des substances n’étant pas masquée, ces résultats ne permettaient pas de répondre à toutes les questions concernant le syndrome dans son ensemble. [1]

Que sait-on des causes possibles ?

Les mécanismes de l’hypersensibilité chimique multiple n’étaient pas établis dans les travaux fournis. [1] [2] Un modèle biopsychosocial a été proposé pour étudier l’interaction possible de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux, avec une contribution variable selon les personnes. [1] Un modèle centré sur les systèmes olfactif et limbique a également été avancé comme hypothèse expérimentalement testable. [1] La mise en évidence de facteurs psychologiques ne permet pas, à elle seule, d’écarter une contribution biologique. [1] Inversement, la présence d’un diagnostic psychiatrique décrit un ensemble de signes et de symptômes mais ne démontre pas la cause des manifestations attribuées à l’hypersensibilité chimique multiple. [1]

Quelles sont les limites des connaissances disponibles ?

Les travaux anciens insistent sur la nécessité d’études contrôlées tenant compte de la sélection des participants, de l’aveugle, du placebo, des expositions ambiantes et de mesures objectives ou standardisées. [1] Ils indiquent aussi que les réactions à une substance précise peuvent varier et que les expositions réelles impliquent généralement de nombreux produits présents simultanément dans l’air ambiant. [1] Ces incertitudes imposent de ne pas utiliser cette présentation générale pour conclure soi-même à un diagnostic ou à une cause particulière. [1] [2]