Hypersensibilité aux fruits de mer : allergie, symptômes et réactions ressemblantes

Une réaction après avoir consommé ou manipulé des fruits de mer peut relever d’une véritable allergie, mais aussi d’un mécanisme non allergique. [2] Dans ce contexte, les fruits de mer comprennent les crustacés, comme la crevette ou le crabe, et les mollusques, comme les palourdes ou les coquilles Saint-Jacques. [2] Les manifestations peuvent aller de démangeaisons limitées à une anaphylaxie, réaction allergique généralisée susceptible de menacer rapidement la vie. [2] [1]

Allergie ou autre réaction aux fruits de mer : quelle différence ?

Une allergie véritable correspond à une réaction du système immunitaire contre une substance présente dans l’aliment. [2] La tropomyosine est l’un des allergènes les mieux caractérisés des crustacés et peut provoquer une réaction dépendante des immunoglobulines E, aussi appelées IgE. [2] Une personne allergique aux crustacés ne réagit pas nécessairement aux mollusques, et inversement. [2]

Des parasites, des bactéries, des virus ou des toxines marines peuvent également provoquer des symptômes après la consommation de fruits de mer sans qu’il s’agisse d’une allergie. [2] Une réaction peut aussi être liée à une épice, à un additif ou à un autre composant ingéré avec l’aliment. [2] Le seul fait que les symptômes suivent un repas de fruits de mer ne permet donc pas d’identifier leur mécanisme ni leur déclencheur exact. [2]

L’allergie aux fruits de mer n’est pas une allergie à l’iode et n’augmente pas spécifiquement le risque de réaction aux produits de contraste radiologiques. [2] Une allergie alimentaire ou un terrain atopique reste toutefois associé, de manière générale, à un risque plus élevé de réaction à un produit de contraste. [2]

Quels symptômes peuvent évoquer une allergie ?

La plupart des réactions allergiques aux fruits de mer commencent dans les minutes ou les quelques heures suivant l’ingestion. [2] Les manifestations légères peuvent comprendre des démangeaisons, une urticaire ou une poussée d’eczéma. [2] Une toux, des éternuements, un écoulement nasal ou des picotements autour de la bouche sont également possibles. [2] Des nausées, des vomissements, une diarrhée, des vertiges ou un malaise peuvent accompagner la réaction. [2] La nature et la gravité des symptômes varient fortement d’une personne à l’autre. [2]

Les intoxications par des fruits de mer contaminés peuvent produire des symptômes digestifs ou neurologiques qui ressemblent parfois à ceux d’une allergie. [2] Selon la toxine en cause, des fourmillements, une faiblesse musculaire, une confusion, des troubles de la mémoire ou une perception inversée du chaud et du froid peuvent survenir. [2] D’autres intoxications se manifestent principalement par une diarrhée, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements. [2] Ces symptômes ne permettent pas à eux seuls de distinguer une allergie, une infection et une intoxication. [2]

Quand faut-il agir immédiatement ?

Un gonflement soudain des lèvres, de la bouche, de la langue ou de la gorge peut être le signe d’une réaction allergique grave nécessitant immédiatement une ambulance et une prise en charge hospitalière. [1] La même action immédiate est nécessaire en cas de respiration très rapide ou difficile, de sensation d’étouffement, de gorge serrée ou de difficulté à avaler. [1] Une coloration bleue, grise ou très pâle des lèvres, de la langue ou de la peau constitue également un signe d’alerte. [1] Une confusion soudaine, une somnolence inhabituelle, des vertiges importants ou une perte de connaissance imposent aussi une aide médicale immédiate. [1] Une éruption gonflée ou prurigineuse peut accompagner ces signes graves, mais elle n’est pas le seul élément à rechercher. [1]

Si vous pensez qu’une anaphylaxie est en cours et disposez d’un auto-injecteur d’adrénaline prescrit, utilisez-le conformément aux instructions de l’appareil. [1] Demandez immédiatement une ambulance en précisant qu’il pourrait s’agir d’une réaction anaphylactique. [1] La personne ne doit pas se mettre debout ni marcher, même si elle commence à se sentir mieux. [1] L’anaphylaxie doit être traitée immédiatement à l’hôpital. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Dans une situation aiguë, l’évaluation repose d’abord sur les circonstances de la réaction et sur les signes cliniques, car il n’existe pas de test rapide capable de confirmer précisément une allergie aux fruits de mer. [2] Le médecin recherche notamment une ingestion ou une manipulation récente de crustacés ou de mollusques. [2] L’état respiratoire et la pression artérielle sont particulièrement importants pour distinguer une anaphylaxie d’une réaction moins grave. [2] L’examen peut aussi porter sur la bouche et la gorge, les bruits respiratoires, la peau et l’abdomen. [2]

L’analyse du produit consommé, du délai d’apparition et du type de symptômes aide à envisager une allergie, une infection, une intoxication ou la réaction à un autre ingrédient. [2] Après une anaphylaxie, une orientation vers un spécialiste de l’allergie peut être proposée pour des examens et des conseils. [1]

Prévenir une nouvelle réaction

Après l’identification d’un aliment déclencheur, le principe de prévention consiste à l’éviter. [2] [1] Une réaction allergique au crabe conduit par exemple à éviter les autres crustacés, en raison d’une possible réactivité croisée. [2] Cette précaution ne signifie pas que toutes les personnes allergiques aux crustacés réagissent aussi aux mollusques. [2] La lecture attentive des étiquettes et l’information du personnel des restaurants ou des cafés contribuent à réduire les expositions accidentelles. [1]

Lorsqu’un auto-injecteur d’adrénaline a été prescrit, il est important de savoir comment et quand l’utiliser. [1] Sa date de péremption doit être vérifiée régulièrement et l’appareil doit être remplacé avant son expiration. [1] Les proches, collègues ou aidants peuvent également apprendre à reconnaître l’anaphylaxie et à utiliser l’auto-injecteur. [1] Cette préparation ne remplace pas l’appel immédiat d’une ambulance lorsqu’une anaphylaxie est suspectée. [1]