Hypersensibilité au lait : anaphylaxie et syndrome de Heiner

Le lait de vache fait partie des aliments susceptibles de provoquer une anaphylaxie chez une personne allergique. [1] L’anaphylaxie est une réaction allergique potentiellement mortelle qui apparaît très rapidement. [1] Le syndrome de Heiner correspond à une autre présentation documentée de l’hypersensibilité au lait : il s’agit d’une maladie pédiatrique rare dominée par des manifestations respiratoires chroniques et des anomalies visibles à la radiographie pulmonaire. [2] Contrairement à l’allergie immédiate au lait médiée par les immunoglobulines E, les manifestations du syndrome de Heiner ont été décrites après plusieurs jours ou semaines de consommation. [2]

Reconnaître une réaction allergique grave et immédiate

Les symptômes d’une anaphylaxie commencent habituellement dans les minutes qui suivent le contact avec l’aliment ou une autre substance allergisante. [1] Les signes possibles comprennent un gonflement soudain des lèvres, de la bouche, de la gorge ou de la langue, une respiration très rapide ou difficile, une sensation de gorge serrée et une difficulté à avaler. [1] Une respiration sifflante ou bruyante, une toux, une voix rauque, une confusion soudaine, des vertiges, un malaise ou une perte de connaissance peuvent également survenir. [1] La peau, les lèvres ou la langue peuvent devenir bleues, grises ou pâles, cette modification étant parfois plus facile à observer sur les paumes ou la plante des pieds lorsque la peau est brune ou noire. [1] Chez un enfant, un corps anormalement mou ou une réponse inhabituelle aux sollicitations constitue aussi un signe de gravité décrit. [1]

Devant l’un de ces signes évocateurs d’une réaction allergique grave, demandez immédiatement une ambulance auprès des services d’urgence. [1] Si un auto-injecteur d’adrénaline a été prescrit à la personne concernée, utilisez-le conformément à ses instructions sans retarder l’appel des secours. [1] L’anaphylaxie nécessite un traitement hospitalier immédiat. [1]

Quels signes peuvent évoquer un syndrome de Heiner ?

Le syndrome de Heiner a surtout été décrit chez des nourrissons et de jeunes enfants, avec un début généralement observé au cours des premières années de vie. [2] Ses manifestations respiratoires peuvent comprendre une toux persistante, un essoufflement, une respiration rapide, des sifflements ou des râles pulmonaires. [2] Les observations publiées rapportent notamment des tableaux pris initialement pour des pneumonies et ne répondant pas aux antibiotiques. [2] Un ralentissement de la croissance, une diminution progressive de l’appétit, une fièvre intermittente, des vomissements ou une diarrhée peuvent accompagner les signes respiratoires. [2] Une anémie par carence en fer a fréquemment été décrite dans les cas publiés. [2] Dans les formes compliquées, des saignements dans les alvéoles pulmonaires peuvent entraîner une hémosidérose pulmonaire, une anémie sévère et parfois des crachats de sang. [2]

Comment le syndrome de Heiner est-il évalué ?

Le diagnostic du syndrome de Heiner reste difficile, car sa définition n’est pas standardisée et ses manifestations varient d’un enfant à l’autre. [2] La revue disponible propose d’associer des symptômes pulmonaires à des infiltrats radiographiques ou à une hémosidérose pulmonaire, puis d’observer leur disparition après le retrait des protéines du lait. [2] Dans cette proposition, la récidive des manifestations après une réintroduction contrôlée du lait renforce le diagnostic. [2] Cette approche reste toutefois incertaine, car la littérature analysée ne réunissait que des cas cliniques ou de petites séries et peu de réintroductions contrôlées. [2] La revue a recensé 16 études totalisant 61 patients, sans étude comparative permettant de valider formellement les critères proposés. [2]

La présence d’anticorps IgG précipitants dirigés contre les protéines du lait ne suffit pas à établir le diagnostic. [2] Ces anticorps ne sont pas spécifiques du syndrome, ont aussi été retrouvés chez certains enfants sans manifestation clinique et ont donc été exclus des critères diagnostiques proposés par les auteurs. [2] L’évaluation doit aussi rechercher d’autres causes d’atteinte pulmonaire chronique, notamment une infection, une aspiration chronique, un corps étranger, une mucoviscidose, une vascularite ou une autre cause d’hémosidérose pulmonaire. [2]

Principes de prise en charge et limites des connaissances

Dans les cas publiés de syndrome de Heiner, le retrait des protéines du lait de vache a généralement été suivi d’une amélioration clinique, puis d’une disparition plus progressive des anomalies radiographiques. [2] Des traitements complémentaires ont parfois été employés dans les formes aiguës ou sévères, ce qui rend difficile l’attribution de l’amélioration au seul régime d’exclusion dans certains cas. [2] Une réintroduction destinée à confirmer le diagnostic doit être contrôlée, car des récidives respiratoires et radiographiques après reprise du lait ont été rapportées. [2] Le pronostic rapporté est généralement favorable, mais la durée nécessaire de l’exclusion et le moment où le lait peut être toléré restent insuffisamment établis. [2] La revue souligne que l’existence même de cette entité, ses mécanismes et ses critères diagnostiques demeurent discutés. [2]