Urticaire : symptômes, causes, diagnostic, traitements et signes d’urgence

L’urticaire est une éruption cutanée faite de plaques rouges ou rosées, en relief et généralement accompagnées de démangeaisons. [4] Elle résulte de l’activation de cellules immunitaires appelées mastocytes, qui libèrent notamment de l’histamine et provoquent un gonflement local de la peau. [4] Contrairement à une idée fréquente, la plupart des urticaires ne sont pas allergiques. [4] Une difficulté à respirer ou à avaler, un gonflement de la langue ou de la gorge, un malaise ou une perte de connaissance associés à l’éruption constituent toutefois une urgence médicale. [3]

Comment reconnaître une poussée d’urticaire ?

Les plaques, aussi appelées papules, sont superficielles, bien limitées et de taille variable. [4] Une plaque typique est fugace : elle disparaît habituellement en moins de 24 heures sans laisser de coloration résiduelle, tandis que d’autres plaques peuvent apparaître ailleurs. [5] [7] Une lésion fixe pendant plus de 24 à 48 heures, douloureuse plutôt que prurigineuse, foncée, purpurique ou laissant une marque est atypique et peut conduire le médecin à rechercher un autre diagnostic, notamment une vascularite urticarienne. [5] [7] Une première éruption peut aussi être confondue avec un eczéma atopique ou un eczéma de contact, ce qui limite l’autodiagnostic sur le seul aspect de la peau. [3]

Lorsque le gonflement touche les couches profondes de la peau ou les muqueuses, on parle d’angiœdème. [4] Il atteint souvent les paupières ou les lèvres et provoque un gonflement important, parfois davantage douloureux ou inconfortable que prurigineux. [4] [7] L’atteinte de la langue, du pharynx ou du larynx peut gêner la parole, la déglutition ou la respiration et exposer à une asphyxie. [4] [3]

Quelle différence entre urticaire aiguë et urticaire chronique ?

L’urticaire aiguë correspond habituellement à une poussée durant de quelques heures à quelques jours, même si un nouvel épisode peut survenir ultérieurement. [4] L’urticaire devient chronique lorsque les poussées se répètent quotidiennement ou presque pendant au moins six semaines. [4] [7] L’urticaire chronique est une maladie inflammatoire de la peau et non une maladie allergique ; ses poussées peuvent persister pendant plusieurs mois ou années. [4] Elle peut altérer fortement le sommeil, les activités quotidiennes et la qualité de vie, même si elle n’est généralement pas dangereuse. [1] [7]

L’urticaire est-elle toujours causée par une allergie ?

Les urticaires non allergiques, qui sont les plus fréquentes, peuvent être favorisées par certains médicaments, une infection, le stress ou des facteurs physiques. [4] Le froid, la chaleur, le soleil, l’effort, les frottements, la pression et les vibrations font partie des déclencheurs physiques possibles. [4] Une urticaire de contact peut notamment être provoquée par du latex, des plantes, des produits de nettoyage ou certains animaux. [4] La cause d’une urticaire chronique n’est pas toujours identifiable, et les aliments peuvent agir comme facteurs aggravants sans correspondre à une véritable allergie. [2] [6]

L’urticaire allergique est rare, aiguë et peut s’accompagner de toux, d’asthme, de vomissements, de diarrhée, de douleurs abdominales ou d’un malaise lié à une chute de la tension artérielle. [4] Elle survient généralement dans les deux heures suivant le contact avec l’allergène, par exemple un aliment, un médicament, du latex ou un venin d’insecte. [4] Sa forme la plus sévère est le choc anaphylactique, qui engage le pronostic vital en l’absence d’un traitement urgent par adrénaline et d’une hospitalisation. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique, qui précisent l’aspect et la durée des lésions, les circonstances de la poussée, les médicaments pris et les éventuels symptômes associés. [1] [5] Le médecin peut réaliser des tests cutanés physiques lorsqu’il suspecte un déclenchement par le froid, la chaleur, la pression ou le frottement. [1] Il ne faut pas essayer de reproduire soi-même une urticaire physique, car un test de provocation peut déclencher une réaction grave. [5] Les examens complémentaires sont rarement nécessaires lors d’une première poussée simple, mais un bilan sanguin peut être orienté par la suspicion d’une infection, d’une maladie générale ou par des manifestations inhabituelles. [1] [5] Un bilan allergologique n’est utile que si les circonstances font réellement suspecter une urticaire allergique ; il peut associer des tests cutanés et une recherche sanguine d’anticorps IgE dirigés contre l’allergène suspecté. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Une poussée sans complication disparaît souvent spontanément en quelques heures, mais un avis pharmaceutique ou médical aide à choisir une conduite adaptée. [3] Les antihistaminiques pris par voie orale bloquent l’action de l’histamine et constituent le traitement habituel pour réduire les démangeaisons et les plaques. [1] [5] Certains antihistaminiques, surtout les plus anciens, peuvent provoquer une somnolence ; cet effet indésirable doit être signalé au médecin ou au pharmacien. [1] Dans l’urticaire chronique, le traitement antihistaminique est pris régulièrement selon la prescription, même en l’absence momentanée de symptômes, et ne doit pas être interrompu de sa propre initiative. [1] [2] Les corticoïdes n’ont pas de place dans le traitement habituel de l’urticaire chronique et ne doivent pas être pris de sa propre initiative pour cette maladie. [1] [6]

Lorsque les antihistaminiques contrôlent insuffisamment une urticaire chronique spontanée, un dermatologue peut prescrire de l’omalizumab aux adultes et aux adolescents à partir de 12 ans. [1] [7] L’omalizumab est un anticorps monoclonal administré par injections sous-cutanées et peut notamment entraîner des réactions au point d’injection, des maux de tête, des douleurs articulaires, des rhumes ou des sinusites. [1] Le but du traitement de l’urticaire chronique est de contrôler les démangeaisons et les éruptions afin de préserver la qualité de vie pendant l’évolution de la maladie. [1] [7]

Comment prévenir de nouvelles poussées ?

Lorsqu’un déclencheur a été identifié, la prévention repose sur son éviction adaptée : allergène confirmé, médicament en cause, produit de contact ou facteur physique. [1] [2] Un médicament suspect ne doit pas être repris ni remplacé sans suivre les conseils du médecin, et cet antécédent doit être signalé avant une hospitalisation ou un examen. [2] Les mesures concernant le froid, les vêtements serrés, le soleil, les charges lourdes ou les vibrations doivent être ciblées sur le facteur qui déclenche effectivement les poussées. [2] Il n’est pas justifié de supprimer de nombreux aliments sans évaluation : seule l’éviction de l’aliment réellement en cause est nécessaire. [2] [6] Dans l’urticaire chronique, la gestion du stress et l’évitement des facteurs aggravants identifiés peuvent contribuer à limiter la sévérité des poussées. [1] [2]

Quand consulter et quand appeler les secours ?

Une consultation dans les jours qui viennent est indiquée si l’urticaire récidive, devient chronique, dure plus d’une semaine, s’accompagne d’articulations gonflées et douloureuses ou si les démangeaisons persistent malgré 24 heures de traitement. [3] Une consultation dans la journée est recommandée si l’éruption s’étend à tout le corps, s’accompagne de fièvre ou de signes d’asthme, ou si un enfant présente aussi une toux persistante. [3]

Appelez sans tarder le Samu au 15 ou le numéro d’urgence européen 112 si les lèvres, la langue ou les paupières gonflent avec une difficulté à respirer ou à avaler, ou si l’éruption s’accompagne d’un malaise, d’une perte de connaissance, de pâleur, de sueurs ou d’une forte angoisse. [3] Si un stylo d’adrénaline a déjà été prescrit après un œdème de Quincke ou un choc anaphylactique et que son utilisation a été enseignée, il doit être utilisé dès les premiers signes conformément à cet apprentissage, sans attendre l’arrivée des secours. [1] [2]