Hyperplasie focale nodulaire du foie : signes, diagnostic et prise en charge

L’hyperplasie focale nodulaire, souvent abrégée en HFN, est une lésion solide et bénigne du foie. [1] Elle est le plus souvent découverte par hasard au cours d’un examen d’imagerie réalisé pour une autre raison. [1] L’enjeu principal est de confirmer sa nature bénigne et de la distinguer d’autres masses du foie pouvant lui ressembler. [1]

Qu’est-ce qu’une hyperplasie focale nodulaire ?

L’HFN est classée parmi les nodules régénératifs du foie plutôt que parmi les tumeurs hépatiques néoplasiques. [1] Les cellules hépatiques qui la composent ont généralement une origine polyclonale, ce qui contribue à la considérer comme une affection bénigne. [1] Il ne faut pas la confondre avec l’adénome hépatocellulaire, le carcinome hépatocellulaire ou d’autres lésions focales du foie. [1]

Causes possibles et personnes concernées

La cause exacte de l’HFN n’est pas définitivement établie. [1] L’hypothèse principale est celle d’une réponse régénérative des cellules du foie à une circulation artérielle locale anormale. [1] Cette réponse pourrait survenir aussi bien en cas d’apport sanguin local insuffisant qu’en cas d’apport excessif. [1] Une fréquence accrue a notamment été rapportée en présence de télangiectasie hémorragique héréditaire ou d’hémangiomes du foie. [1]

Chez l’adulte, l’HFN touche plus souvent les femmes que les hommes, en particulier entre 20 et 50 ans. [1] Elle peut aussi survenir pendant l’enfance, mais les cas pédiatriques sont rares. [1] L’utilisation d’une contraception orale contenant des estrogènes n’a pas été démontrée comme une cause de l’HFN. [1] Des nodules plus volumineux ont toutefois été observés chez des femmes utilisant une contraception orale estrogénique, sans que cette association démontre un lien de causalité. [1]

Quels sont les signes possibles ?

La plupart des hyperplasies focales nodulaires ne provoquent aucun symptôme. [1] Une lésion volumineuse peut parfois être perçue comme une masse abdominale palpable. [1] La sensibilité ou la douleur au niveau de cette masse est plus probable lorsque son diamètre est très important. [1] Une augmentation globale du volume du foie est peu fréquente, car l’HFN se présente généralement comme une lésion isolée. [1] Une rupture spontanée a été rapportée, mais cette complication est extrêmement rare. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur des caractéristiques compatibles à l’imagerie ou à la biopsie, ainsi que sur l’exclusion des lésions qui peuvent imiter une HFN. [1] Les analyses sanguines sont le plus souvent sans anomalie notable. [1] L’alpha-fœtoprotéine se situe généralement dans les valeurs de référence. [1] De faibles élévations des enzymes du foie peuvent exister, mais elles sont rarement attribuables à la seule HFN. [1] Des résultats biologiques normaux ne suffisent donc pas à caractériser une masse observée dans le foie. [1]

L’échographie est souvent le premier examen utilisé pour étudier une lésion du foie. [1] Ses performances sont néanmoins insuffisantes pour en faire à elle seule l’examen de référence de l’HFN. [1] Au scanner, l’HFN se rehausse habituellement pendant la phase artérielle après l’injection du produit de contraste. [1] Elle peut ensuite devenir difficile à distinguer du reste du foie pendant la phase veineuse portale. [1] L’IRM avec un produit de contraste hépatobiliaire est présentée comme l’examen le plus performant pour diagnostiquer l’HFN. [1]

Une cicatrice centrale fibreuse constitue un aspect caractéristique de l’HFN, mais elle n’est pas visible dans toutes les lésions à l’imagerie. [1] Lorsque les résultats restent incertains, une biopsie peut contribuer à distinguer l’HFN d’un adénome hépatocellulaire ou d’une lésion maligne. [1] L’examen du prélèvement recherche notamment du tissu fibreux, des vaisseaux anormaux, des structures biliaires et des cellules de Kupffer. [1] Des techniques d’immunohistochimie peuvent aider lorsque les caractéristiques habituelles ne sont pas présentes dans le prélèvement. [1]

Surveillance et traitements possibles

L’HFN a habituellement une évolution lente et bénigne. [1] Selon la synthèse disponible, mise à jour en 2022, une observation avec des imageries répétées peut être proposée lorsque la lésion est compatible avec une HFN et ne justifie pas immédiatement un geste invasif, afin d’éviter les risques propres à la biopsie ou à la chirurgie du foie. [1] Dans cette même synthèse mise à jour en 2022, une biopsie ou une résection chirurgicale peut être envisagée en présence de symptômes, d’une croissance persistante ou d’un doute sur une lésion maligne. [1] La résection permet de retirer définitivement la lésion, mais ses risques doivent être mis en balance avec le caractère bénin de l’HFN. [1] La découverte d’une HFN ne conduit donc pas automatiquement à une opération. [1]

Quand une réévaluation médicale est-elle nécessaire ?

L’apparition de symptômes, l’augmentation de taille de la lésion ou la persistance d’un doute diagnostique justifient une nouvelle évaluation médicale. [1] Cette réévaluation sert notamment à vérifier que la lésion ne correspond pas à un adénome hépatocellulaire, à un cancer primitif du foie ou à une métastase. [1]