Hypernatrémie : causes, signes, diagnostic et principes de prise en charge

L’hypernatrémie est une concentration de sodium dans le sang supérieure à 145 mmol/L. [1] Elle traduit le plus souvent un manque d’eau par rapport à la quantité totale de sodium présente dans l’organisme, plutôt qu’un simple excès de sel alimentaire. [1] [2] La soif est sa manifestation principale, tandis qu’une hypernatrémie plus sévère peut perturber le fonctionnement du cerveau et provoquer une confusion, des mouvements musculaires anormaux, des convulsions ou un coma. [1] [2] Le diagnostic repose sur une analyse de sang, puis l’évaluation recherche la cause et détermine comment corriger le déséquilibre sans faire diminuer la natrémie trop rapidement. [1] [2]

Que signifie un sodium sanguin trop élevé ?

Le sodium est un électrolyte, c’est-à-dire un minéral portant une charge électrique lorsqu’il est dissous dans les liquides de l’organisme. [2] Sa concentration sanguine dépend étroitement de l’équilibre entre l’eau et le sodium. [1] [2] Une perte d’eau supérieure à la perte de sodium fait donc augmenter la natrémie, même si la quantité totale de sodium de l’organisme n’est pas excessive. [1] [2] L’hypernatrémie doit aussi être interprétée selon le volume des liquides extracellulaires, qui peut être diminué, proche de la normale ou augmenté. [1]

Dans la forme hypovolémique, l’organisme perd à la fois de l’eau et du sodium, mais proportionnellement davantage d’eau. [1] Dans la forme euvolémique, la quantité totale d’eau diminue alors que la quantité totale de sodium reste proche de la normale. [1] Plus rarement, une hypernatrémie hypervolémique résulte d’un apport important de sodium alors que l’apport d’eau reste limité. [1]

Quelles sont les principales causes de l’hypernatrémie ?

L’hypernatrémie survient habituellement lorsque l’apport d’eau ne compense pas les pertes hydriques. [1] Une consommation d’eau insuffisante, des vomissements, une diarrhée, une transpiration excessive ou des brûlures peuvent participer à ce déséquilibre. [1] [2] Une fièvre ou une respiration rapide peut également accroître les pertes d’eau. [1] Certains diurétiques et certaines maladies rénales favorisent l’hypernatrémie en augmentant les pertes urinaires ou en empêchant les reins de concentrer suffisamment les urines. [1] Le diabète accompagné d’une hyperglycémie peut augmenter le volume des urines et provoquer une déshydratation. [1] [2]

Un déficit en arginine-vasopressine ou une résistance des reins à cette hormone peut entraîner une perte d’eau presque pure dans les urines. [1] [2] La vasopressine est une hormone qui aide normalement les reins à conserver l’eau. [2] Une altération du mécanisme de la soif ou l’impossibilité pratique d’accéder à l’eau peut être une cause directe ou un facteur favorisant. [1] Un apport excessif de solutions riches en sodium, notamment certaines solutions hypertoniques ou une nutrition parentérale mal adaptée, constitue une cause plus rare généralement rencontrée dans un contexte de soins. [1] [2]

Qui est particulièrement exposé ?

Les personnes qui dépendent d’un tiers pour obtenir de l’eau sont particulièrement vulnérables. [1] Une difficulté à se déplacer ou à communiquer peut empêcher une personne d’exprimer sa soif ou de boire. [1] Chez une personne ayant des difficultés de communication, une agitation peut être une manière d’exprimer la soif. [1] Les personnes âgées sont davantage exposées, notamment après une intervention chirurgicale ou lorsqu’elles reçoivent une alimentation par sonde ou une nutrition parentérale. [1] Cette vulnérabilité peut être liée à une soif moins efficace, à une dépendance pour boire, à des diurétiques ou à une capacité rénale de concentration réduite. [1]

Quels signes peut provoquer l’hypernatrémie ?

La soif est le symptôme le plus fréquent. [1] [2] L’absence de soif chez une personne consciente ayant une hypernatrémie peut évoquer un dysfonctionnement du mécanisme de la soif. [1] Les manifestations les plus graves sont principalement neurologiques, car l’augmentation de la concentration sanguine en sodium fait sortir de l’eau des cellules cérébrales. [1] Elles peuvent comprendre une confusion, une excitabilité neuromusculaire, des réflexes accentués, des convulsions ou un coma. [1] Une hypernatrémie sévère peut entraîner des lésions cérébrales et aller jusqu’au décès. [2]

À concentration comparable, les symptômes neurologiques peuvent être moins marqués lorsque l’hypernatrémie est chronique que lorsqu’elle apparaît rapidement. [1] Des urines très abondantes et diluées orientent vers un trouble empêchant les reins de concentrer normalement l’urine. [1] Lorsque la perte d’eau est digestive ou cutanée, des vomissements, une diarrhée ou une transpiration importante peuvent fournir un indice sur son origine. [1]

Comment le diagnostic et la cause sont-ils établis ?

Le diagnostic d’hypernatrémie est confirmé par la mesure du sodium dans le sang. [1] [2] L’examen clinique cherche ensuite des signes de diminution ou d’augmentation du volume des liquides de l’organisme. [1] Le contexte permet de rechercher notamment les apports d’eau, les pertes digestives ou cutanées, le volume des urines, les maladies rénales et les traitements diurétiques. [1] Si l’anomalie récidive malgré un accès adéquat à l’eau ou ne s’améliore pas après une réhydratation, le volume et la concentration des urines peuvent être évalués. [1]

En présence d’urines très abondantes, un test de restriction hydrique peut parfois aider à distinguer un déficit en vasopressine d’une résistance à cette hormone. [1] [2] Ce test nécessite une surveillance médicale attentive, car la privation d’eau peut être dangereuse. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement vise à restaurer le volume circulant et à corriger le déficit en eau. [1] Une hydratation orale peut être utilisée chez une personne consciente qui peut boire et ne présente pas de trouble digestif important. [1] Une hydratation intraveineuse est préférée lorsque l’hypernatrémie est grave ou lorsque des vomissements persistants ou une altération de l’état mental empêchent de boire. [1] Le type de liquide administré dépend notamment du volume extracellulaire et du mécanisme de l’hypernatrémie. [1]

La vitesse de correction dépend du caractère aigu, chronique ou de durée inconnue de l’hypernatrémie. [1] Une diminution trop rapide de la natrémie peut provoquer un œdème cérébral et des lésions neurologiques. [1] [2] La correction est donc calculée et surveillée plutôt que laissée à une consommation non encadrée de grandes quantités d’eau. [1] [2] Les autres électrolytes sanguins, en particulier le potassium et le bicarbonate, sont également surveillés pendant le traitement. [1] Une anomalie persistante ou récidivante conduit à rechercher et prendre en compte une cause sous-jacente plutôt qu’à répéter uniquement la réhydratation. [1]