Acidose : causes, signes, diagnostic et traitements

L’acidose est un trouble de l’équilibre acidobasique dans lequel le sang devient trop acide. [1] Elle peut résulter d’une accumulation d’acides, d’une perte excessive de bicarbonates ou d’une accumulation de dioxyde de carbone liée à une ventilation insuffisante. [1] Les médecins distinguent principalement l’acidose métabolique de l’acidose respiratoire, car leurs mécanismes, leurs causes et leur prise en charge ne sont pas identiques. [1] Les symptômes ne suffisent pas à confirmer une acidose : le diagnostic repose habituellement sur des analyses sanguines et sur la recherche de sa cause. [1]

Comment le pH du sang est-il régulé ?

Le pH mesure l’acidité ou l’alcalinité d’une solution sur une échelle allant de 0, très acide, à 14, très alcaline. [1] Le sang est normalement légèrement alcalin, avec un pH compris entre 7,35 et 7,45 et habituellement proche de 7,40. [1] Dans l’acidose décrite par cette source, le pH sanguin est inférieur à 7,35. [1] Lorsque le pH diminue, l’organisme peut accélérer et approfondir la respiration afin d’éliminer davantage de dioxyde de carbone. [1] Les reins participent également à la compensation en augmentant l’élimination des acides dans les urines. [1] Ces mécanismes peuvent toutefois être dépassés si la production ou l’accumulation d’acides se poursuit. [1]

Acidose métabolique et acidose respiratoire : quelles différences ?

L’acidose métabolique apparaît lorsque l’organisme produit ou reçoit trop d’acides, élimine insuffisamment les acides ou perd trop de substances basiques comme le bicarbonate. [1] Elle peut notamment survenir après l’ingestion de méthanol, d’éthylène glycol, de quantités excessives d’aspirine ou d’autres médicaments et poisons. [1] Une production excessive d’acides peut aussi accompagner un choc avancé ou un diabète de type 1 mal contrôlé. [1] Une insuffisance rénale peut provoquer une acidose lorsque les reins ne parviennent plus à éliminer suffisamment d’acides. [1] Une diarrhée peut également entraîner une acidose métabolique en provoquant une perte digestive importante de bicarbonate. [1]

L’acidose respiratoire se développe lorsque les poumons n’éliminent pas correctement le dioxyde de carbone en raison d’une ventilation insuffisante. [1] Elle peut accompagner une maladie pulmonaire grave, notamment une BPCO, une pneumonie grave ou un asthme. [1] Une insuffisance cardiaque peut aussi être associée à une ventilation inadéquate responsable d’une acidose respiratoire. [1] Des maladies du cerveau, des nerfs ou des muscles thoraciques peuvent empêcher une respiration normale et provoquer ce type d’acidose. [1] Une sédation excessive liée aux opioïdes, à l’alcool ou à des substances sédatives peut ralentir la respiration et réduire le taux d’oxygène dans le sang. [1] Les pauses respiratoires répétées de certains troubles du sommeil, comme l’apnée du sommeil, peuvent entraîner une acidose respiratoire temporaire. [1]

Quels symptômes peuvent accompagner une acidose ?

Une acidose métabolique légère peut ne provoquer aucun symptôme. [1] Lorsqu’ils sont présents, les signes fréquents comprennent la fatigue, les nausées et les vomissements. [1] La respiration peut devenir plus profonde et légèrement plus rapide lorsque l’organisme tente d’éliminer davantage de dioxyde de carbone. [1] Une aggravation peut se manifester par une fatigue intense, une somnolence, une confusion et des nausées plus importantes. [1]

Dans l’acidose respiratoire, les premiers symptômes décrits sont notamment la somnolence et les maux de tête. [1] La respiration peut paraître superficielle, lente ou présenter ces deux caractéristiques. [1] Si l’oxygénation devient insuffisante, la somnolence peut évoluer vers une absence de réaction puis un coma. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic nécessite généralement de mesurer le pH et le dioxyde de carbone dans un échantillon de sang artériel. [1] Cet échantillon est habituellement prélevé dans l’artère radiale située au niveau du poignet. [1] Le sang artériel est privilégié parce que le sang veineux est généralement moins fiable pour évaluer le pH de l’organisme. [1] La concentration sanguine de bicarbonate est également mesurée afin de mieux comprendre le mécanisme de l’acidose. [1] Des analyses supplémentaires sont ensuite choisies pour rechercher la cause précise du trouble. [1]

Quels sont les risques d’une acidose grave ?

Une acidose métabolique grave peut entraîner des problèmes cardiaques et une chute de la pression artérielle. [1] Son évolution peut conduire à un choc, un coma et au décès. [1] Dans l’acidose respiratoire, une stupeur ou un coma peut apparaître très rapidement si la respiration s’interrompt ou devient gravement compromise. [1] Cette évolution peut être plus progressive lorsque la respiration reste partiellement conservée. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise presque toujours à corriger la cause de l’acidose plutôt qu’à modifier uniquement le pH. [1] Dans une acidose métabolique, la prise en charge peut par exemple traiter un diabète par l’insuline ou éliminer une substance toxique du sang après un empoisonnement. [1] Dans une acidose respiratoire, le traitement cherche à améliorer la respiration et la fonction pulmonaire. [1] Des bronchodilatateurs peuvent aider certaines personnes atteintes d’asthme ou de BPCO en ouvrant les voies respiratoires. [1] Lorsqu’une sédation est due à un médicament ou à une autre substance, un antidote peut parfois en inverser les effets. [1] Une ventilation mécanique peut être nécessaire lorsque la respiration ou la fonction pulmonaire est gravement compromise. [1]

Les médecins utilisent rarement un médicament alcalin seul pour corriger une acidose. [1] Du bicarbonate intraveineux peut être envisagé dans certaines acidoses graves qui ne répondent pas suffisamment au traitement de leur cause. [1] Son effet n’est que temporaire et ne remplace pas la poursuite du traitement causal. [1] Le bicarbonate peut provoquer des complications, notamment une surcharge de l’organisme en sodium et en eau. [1]