Hyménolépiase humaine : transmission, symptômes et prévention

L’hyménolépiase est une infection intestinale provoquée par un petit ver plat parasite, ou cestode, du genre Hymenolepis. [2] Deux espèces, Hymenolepis nana et Hymenolepis diminuta, peuvent infecter l’être humain, mais H. nana est de loin la plus fréquente. [2] H. nana est aussi appelé ténia nain en raison de sa petite taille par rapport aux autres ténias. [1] L’infection existe dans le monde entier et passe souvent inaperçue, car la plupart des personnes infectées par H. nana ne présentent aucun symptôme. [1] [2]

Comment l’infection par Hymenolepis nana se transmet-elle ?

L’infection survient principalement lorsqu’une personne avale accidentellement des œufs de H. nana présents dans de l’eau, des aliments, de la terre ou sur des mains contaminés par des matières fécales. [1] Elle peut également être contractée après l’ingestion accidentelle d’un insecte infecté, comme un petit coléoptère ou un ver de farine ayant contaminé un aliment. [1] Les œufs deviennent infectants dès leur élimination dans les selles, ce qui permet leur transmission à une autre personne ou une réinfection de la personne déjà porteuse du parasite. [1]

La transmission est favorisée par l’insuffisance de l’assainissement, l’exposition à un environnement contaminé par des selles humaines, l’utilisation d’une eau inadéquate et une hygiène personnelle insuffisante. [2] La présence d’une autre personne infectée dans le foyer et la promiscuité augmentent également le risque de transmission. [2] Des cas groupés peuvent ainsi être observés dans une même famille ou dans des collectivités accueillant des enfants. [2]

Qui est le plus exposé ?

L’infection peut survenir partout dans le monde, mais elle est plus fréquente dans les régions où les installations sanitaires ne séparent pas correctement les déchets humains du contact avec la population. [1] Les enfants et les personnes vivant en collectivité font partie des populations particulièrement exposées. [1] Le risque dépend notamment des conditions locales d’hygiène, d’accès à l’eau et d’assainissement. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

La majorité des infections par H. nana sont asymptomatiques. [1] [2] Lorsqu’ils sont présents, les symptômes peuvent comprendre des nausées, une faiblesse, une diminution de l’appétit, une diarrhée ou des douleurs abdominales. [1] Une personne symptomatique peut présenter un ou plusieurs de ces troubles. [1]

Chez les enfants, surtout lorsque le nombre de vers est élevé, des maux de tête, des démangeaisons anales et des difficultés à dormir peuvent aussi survenir. [1] Des infections importantes chez l’enfant ont également été associées à une diarrhée sévère, des douleurs abdominales, une irritabilité et un ralentissement de la croissance. [2]

Quand demander un avis médical ?

Une personne qui pense avoir contracté le ténia nain doit demander l’avis d’un professionnel de santé. [1] Cette démarche est notamment pertinente après une exposition possible à de l’eau ou à des aliments contaminés, ou en présence de plusieurs cas dans un même foyer ou une même collectivité. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Lorsqu’une infection par H. nana est diagnostiquée, elle peut être traitée par un médicament antiparasitaire prescrit par un professionnel de santé. [1] Ces médicaments entraînent la dégradation du ténia dans l’intestin. [1] Selon les caractéristiques de l’infection, plus d’un traitement peut être nécessaire. [1]

Comment réduire le risque d’infection et de transmission ?

Le lavage des mains à l’eau chaude après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer les aliments contribue à prévenir l’infection par H. nana. [1] L’apprentissage du lavage des mains chez les enfants participe également à cette prévention. [1] Ces mesures sont particulièrement importantes parce que les œufs éliminés dans les selles peuvent immédiatement infecter une autre personne ou provoquer une réinfection. [1]

Lors d’un voyage dans une région où le risque de contamination alimentaire est plus élevé, les fruits et légumes crus doivent être lavés, épluchés ou cuits avec une eau sûre avant d’être consommés. [1] Une eau en bouteille, bouillie ou filtrée fait partie des exemples d’eau sûre cités pour cet usage. [1] L’amélioration de l’accès à l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène complète le traitement antiparasitaire en limitant la transmission et l’auto-infection. [2]