Hémiplégie soudaine : reconnaître les signes d’AVC et agir en urgence

L’hémiplégie est recensée parmi les paralysies pouvant être observées chez des personnes hospitalisées pour un accident vasculaire cérébral, ou AVC. [2] Une paralysie ou une faiblesse musculaire d’apparition brutale, notamment lorsqu’elle touche le visage, un bras ou une jambe, doit faire évoquer un AVC. [1] En France, il faut alors appeler immédiatement le 15 ou le 112, même si les symptômes régressent rapidement. [1]

Quels signes peuvent accompagner une paralysie soudaine ?

Un AVC correspond à la perte soudaine d’une ou de plusieurs fonctions du cerveau. [1] Il peut être ischémique, lorsqu’un vaisseau cérébral est obstrué, ou hémorragique, lorsqu’un saignement survient dans le cerveau ou autour de celui-ci. [2] Les symptômes peuvent comprendre l’impossibilité de lever un bras, la faiblesse ou l’engourdissement d’une jambe, ou encore une déformation soudaine du visage avec un sourire asymétrique. [1] Un trouble soudain de la parole peut se manifester par une difficulté à parler, à répéter une phrase, à trouver ou comprendre les mots, à lire ou à écrire. [1] Une perte soudaine de l’équilibre, un mal de tête intense et inhabituel, une perte de la vision d’un œil ou une vision double font également partie des signes d’alerte possibles. [1] Un seul de ces signes suffit pour déclencher l’appel aux secours, sans attendre l’apparition de tous les autres. [1]

Que faire immédiatement ?

Devant une paralysie, une faiblesse ou un autre signe neurologique soudain évocateur d’AVC, appelez directement le 15 ou le 112. [1] Une personne ayant des difficultés à entendre ou à parler peut, en situation d’urgence, communiquer par SMS ou par fax avec le 114. [1]

En attendant les secours, aidez la personne à s’asseoir ou à s’allonger et rassurez-la. [1] Si elle présente des troubles de la conscience, placez-la en position latérale de sécurité. [1] Notez aussi précisément que possible l’heure d’apparition des premiers signes, car cette information est importante pour les traitements envisagés. [1] Ne donnez à la personne ni nourriture, ni boisson, ni médicament, même s’il s’agit de son traitement habituel. [1]

Lors de l’appel, indiquez l’adresse exacte, décrivez les symptômes, précisez leur heure de début et signalez s’ils disparaissent, restent stables ou s’aggravent. [1] Précisez également si la personne est éveillée, somnolente ou inconsciente, puis ne raccrochez pas avant que votre interlocuteur vous le demande. [1]

Pourquoi faut-il agir même si la paralysie disparaît ?

Un accident ischémique transitoire, ou AIT, peut provoquer un engourdissement du visage, une perte de force d’un bras, un trouble de la vue ou un trouble de la parole qui disparaît en quelques minutes. [1] La disparition des symptômes ne supprime pas l’urgence, car le risque de nouvel AVC dans les 24 heures est élevé après un AIT. [1] La rapidité du diagnostic et de la prise en charge contribue à réduire la mortalité, la gravité des lésions et le handicap. [1]

Une hémiplégie signifie-t-elle toujours qu’il s’agit d’un AVC ?

Une paralysie soudaine fait partie des manifestations qui doivent faire rechercher un AVC, mais le diagnostic doit être évalué médicalement. [1] Après l’appel, le médecin régulateur peut organiser un transport rapide vers l’hôpital ou orienter la personne vers son médecin traitant si le diagnostic d’AVC est écarté. [1] Dans l’étude française des hospitalisations de 2022, les paralysies regroupant l’hémiplégie et d’autres paralysies étaient relevées chez 52,6 % des patients ayant un AVC ischémique et 37,3 % de ceux ayant un AVC hémorragique. [2] Ces chiffres regroupent plusieurs formes de paralysie et ne mesurent donc pas la fréquence propre de l’hémiplégie. [2]