Helminthiase : types de vers, signes, diagnostic et prévention

Une helminthiase est une infection humaine provoquée par un helminthe, c’est-à-dire un ver parasite. [1] Ce terme ne désigne pas une maladie unique, mais une famille très diverse comprenant notamment les nématodes ou vers ronds, les trématodes ou douves, et les cestodes ou ténias. [1] Les symptômes, les examens et les soins dépendent donc du parasite concerné, de l’organe atteint et de l’importance de l’infection. [1]

Quelles infections appartiennent aux helminthiases ?

Les vers ronds comprennent notamment les ascaris, les trichocéphales, les ankylostomes, les anguillules et les filaires. [1] Les vers plats comprennent les schistosomes, responsables de la schistosomiase, ainsi que différents ténias pouvant provoquer une infection intestinale ou atteindre d’autres organes. [1] Par exemple, Taenia solium peut être présent dans l’intestin sous forme de téniase ou provoquer une cysticercose lorsqu’il atteint notamment le système nerveux central. [1] L’échinococcose correspond quant à elle au développement de kystes parasitaires pouvant exercer une pression sur les tissus ou se compliquer d’une rupture. [1]

Comment les helminthiases se transmettent-elles ?

Le mode de transmission varie selon le ver et ne se limite pas à une contamination digestive. [1] Les œufs d’Ascaris lumbricoides et de Trichuris trichiura peuvent être ingérés après une contamination fécale de l’environnement. [1] Les larves d’ankylostomes peuvent pénétrer directement à travers la peau au contact d’un sol contaminé. [1] La schistosomiase s’acquiert lors d’un contact avec de l’eau douce contaminée dans une zone où le parasite est présent. [1] D’autres helminthiases sont liées à l’ingestion de larves présentes dans du poisson, du porc, du bœuf ou certains végétaux insuffisamment préparés. [1]

Une mauvaise disponibilité de l’eau potable, un assainissement insuffisant, une hygiène précaire, la vie en collectivité dense et certaines conditions d’habitat augmentent le risque de plusieurs helminthiases intestinales. [1] Ces infections représentent une charge particulièrement importante dans les pays en développement, notamment chez les enfants, mais elles peuvent aussi survenir dans les pays développés. [1]

Quels sont les signes possibles ?

De nombreuses helminthiases restent silencieuses, en particulier lorsque le nombre de vers est faible. [1] Lorsqu’ils existent, les signes digestifs peuvent comprendre des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée, une modification du transit, une perte d’appétit ou un amaigrissement. [1] Une perte chronique de sang ou une perturbation de l’absorption digestive peut entraîner une anémie, une fatigue, des carences nutritionnelles ou une dénutrition. [1] Chez l’enfant, une infection importante ou prolongée peut être associée à un retard de croissance et à une diminution des capacités physiques ou cognitives. [1]

La migration de certaines larves peut provoquer une éruption prurigineuse, une toux, un essoufflement ou des crachats sanglants. [1] La schistosomiase intestinale chronique peut se manifester par des douleurs abdominales intermittentes, une diarrhée chronique ou un saignement rectal. [1] La schistosomiase urogénitale peut provoquer du sang dans les urines, des mictions plus fréquentes, des douleurs urinaires ou une gêne au-dessus du pubis. [1] Une filariose lymphatique symptomatique peut entraîner un gonflement durable d’un membre ou du scrotum en raison d’une obstruction des vaisseaux lymphatiques. [1] Une atteinte neurologique, notamment au cours d’une neurocysticercose, peut se traduire par des crises convulsives, des maux de tête, une faiblesse d’un membre ou des signes d’hypertension intracrânienne. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Il n’existe pas un examen unique permettant de diagnostiquer toutes les helminthiases. [1] Le choix des examens dépend des symptômes, des voyages ou expositions possibles, du parasite recherché et de l’organe susceptible d’être atteint. [1] L’examen microscopique des selles peut rechercher des œufs, des larves ou des fragments de vers dans plusieurs infections intestinales. [1] Dans la schistosomiase, les œufs peuvent être recherchés dans les selles ou les urines selon l’espèce en cause. [1] Des analyses sanguines peuvent notamment rechercher des anticorps, des microfilaires, une éosinophilie, une anémie ou d’autres conséquences biologiques de l’infection. [1]

L’échographie, le scanner ou l’IRM peuvent être nécessaires lorsqu’une atteinte du foie, des voies biliaires, du cerveau ou d’un autre organe profond est suspectée. [1] Une endoscopie ou une biopsie tissulaire est parfois utilisée dans certaines formes sévères, profondes ou difficiles à confirmer. [1] Certains tests peuvent être négatifs à un stade précoce, comme les recherches fondées sur les œufs au début d’une schistosomiase aiguë avant que les vers adultes commencent à pondre. [1]

Quels sont les principes des soins ?

Le traitement n’est pas identique pour toutes les helminthiases, car les médicaments actifs varient selon l’espèce de ver et la forme de l’infection. [1] Plusieurs infections intestinales sont traitées par un médicament antiparasitaire adapté, tandis que l’anémie ou les carences peuvent nécessiter une prise en charge complémentaire. [1] Les formes compliquées peuvent nécessiter une hydratation, un soutien nutritionnel, des antibiotiques lorsqu’ils sont indiqués, ou une intervention endoscopique ou chirurgicale. [1] La prise en charge d’une échinococcose peut associer, selon la situation, un traitement médicamenteux, un geste percutané, une opération ou une surveillance sans intervention. [1] Une neurocysticercose peut nécessiter un traitement des crises convulsives ou de la douleur, un traitement antiparasitaire et parfois une intervention neurochirurgicale. [1]

Évolution et complications possibles

L’évolution dépend notamment du nombre de vers, de la durée de l’infection, de leur localisation et de la réponse inflammatoire de l’organisme. [1] Certaines infections restent asymptomatiques ou ont une évolution favorable sous traitement, alors que d’autres peuvent provoquer des lésions durables des intestins, du foie, des voies urinaires, du système lymphatique, des poumons ou du système nerveux. [1] Une infestation importante par des ascaris peut entraîner une obstruction intestinale, un volvulus, une invagination ou une atteinte des voies biliaires et du pancréas. [1] Une anguillulose peut devenir une hyperinfection ou une infection disséminée particulièrement grave chez des personnes immunodéprimées, notamment lors de certains traitements immunosuppresseurs. [1] Les complications rapportées dans l’ensemble de cette famille comprennent notamment les hémorragies digestives, l’anémie sévère, l’hypertension portale, l’insuffisance rénale, les crises convulsives, l’atteinte médullaire et la rupture d’un kyste hydatique. [1]

Comment réduire le risque d’helminthiase ?

Le lavage des mains, l’accès à un assainissement correct et une bonne hygiène personnelle contribuent à prévenir plusieurs helminthiases. [1] Les fruits et légumes doivent être soigneusement nettoyés, tandis que le poisson, le porc et le bœuf doivent être suffisamment cuits pour réduire le risque lié aux parasites transmis par les aliments. [1] Éviter de marcher pieds nus sur un sol potentiellement contaminé réduit l’exposition aux larves capables de traverser la peau. [1] Dans les zones où la schistosomiase est présente, éviter le contact avec l’eau douce contaminée réduit le risque d’infection. [1] La prévention repose aussi sur l’évacuation sanitaire des excréments et sur la limitation de la contamination de l’eau et des sols. [1]