Grand mal épileptique : comprendre une crise convulsive et savoir réagir

La crise épileptique tonicoclonique généralisée touche le corps entier et s'accompagne d'une perte complète de connaissance. [1] Elle évolue habituellement en plusieurs phases associant une contraction musculaire généralisée, des secousses, puis un relâchement avec une reprise progressive de la conscience. [1] Une personne qui assiste à la crise doit avant tout la protéger sans essayer de bloquer ses mouvements ni de placer un objet dans sa bouche. [1]

Comment se manifeste une crise tonicoclonique généralisée ?

Pendant la phase tonique, tous les muscles se contractent et une morsure de la langue peut survenir. [1] La phase clonique se caractérise ensuite par des contractions musculaires diffuses et irrégulières, avec un blocage de la respiration décrit pendant cette phase. [1] Lors de la phase de relâchement, la respiration peut devenir bruyante et une perte d'urines est parfois observée. [1] La crise dure généralement quelques minutes et peut provoquer une chute ou des blessures. [1] Après l'épisode, la conscience revient progressivement et la personne ne garde habituellement aucun souvenir des événements. [1]

Quels gestes effectuer pendant la crise ?

Allongez la personne sur le côté en position latérale de sécurité et dégagez l'espace autour d'elle. [1] Protégez sa tête avec un objet souple, tel qu'un vêtement plié ou un coussin. [1] Desserrez les vêtements au niveau du col ou de la ceinture et retirez éventuellement ses lunettes. [1] Ne déplacez pas la personne pendant la crise, sauf si elle se trouve exposée à un danger immédiat. [1]

N'essayez pas d'empêcher les mouvements convulsifs. [1] Ne mettez rien dans la bouche de la personne, pas même vos doigts. [1] [2] Ne lui donnez ni boisson ni nourriture avant son rétablissement complet. [1] [2]

Restez auprès de la personne et parlez-lui calmement jusqu'à ce qu'elle récupère. [2] Notez si possible l'heure de début et de fin de la crise. [2]

Quand appeler les secours ?

En France, appelez le 15 ou le 112 si la crise dure plus de cinq minutes. [1] Appelez également le 15 ou le 112 si les crises se répètent sans retour à la normale entre les épisodes. [1] L'appel est aussi nécessaire si la personne reste inconsciente plus de dix minutes. [1] Demandez une aide médicale urgente s'il s'agit de la première crise, si la personne est gravement blessée ou si elle éprouve des difficultés à respirer après la crise. [2]

Pourquoi une évaluation médicale est-elle nécessaire ?

Le diagnostic peut être difficile, car les crises d'épilepsie ont des manifestations variées et d'autres situations peuvent provoquer des symptômes ressemblants. [1] Le médecin recherche notamment une syncope, une attaque de panique, une migraine, une hypoglycémie ou un trouble anxieux parmi les autres explications possibles. [1] Il recherche aussi les circonstances susceptibles d'expliquer une convulsion ponctuelle, telles qu'une fièvre chez l'enfant, un sevrage alcoolique ou l'exposition à une substance toxique. [1]

Le récit des témoins aide le médecin à connaître les circonstances de survenue, les manifestations observées et les traitements habituellement pris par la personne. [1] La durée, la perte éventuelle de conscience, les parties du corps qui se sont raidies ou ont présenté des secousses, les changements respiratoires et l'état après la crise sont des informations utiles à relever. [2] L'examen médical recherche notamment des blessures liées à une chute, une morsure de la langue, une fièvre, des troubles neurologiques ou une confusion après la crise. [1]

Quels examens peuvent contribuer au diagnostic ?

L'électroencéphalogramme, ou EEG, enregistre l'activité électrique du cerveau grâce à des électrodes placées sur le cuir chevelu. [1] Il aide à préciser le type d'épilepsie et à localiser un éventuel foyer épileptogène. [1] Un EEG normal n'exclut toutefois pas une épilepsie, et certaines anomalies du tracé peuvent être liées à d'autres maladies. [1] Lorsque la suspicion clinique reste forte malgré un EEG normal, un enregistrement de longue durée peut être demandé. [1]

Selon les symptômes et les résultats de l'EEG, le bilan peut comprendre des analyses sanguines, un électrocardiogramme et une imagerie cérébrale par IRM ou scanner. [1] Ces examens servent notamment à rechercher une hypoglycémie, une exposition toxique, un trouble cardiaque ou une cause cérébrale possible. [1]