Diaschisis : définition, mécanismes et mise en évidence par l’imagerie cérébrale

Le diaschisis désigne une diminution ou une perturbation du fonctionnement d’une région cérébrale située à distance d’une lésion, alors que cette région éloignée reste anatomiquement intacte mais reliée à la zone atteinte. [1] Ce phénomène montre qu’une atteinte focale peut perturber un réseau cérébral distribué, et pas seulement les tissus directement lésés. [1] Le diaschisis a surtout été étudié après un accident vasculaire cérébral, mais il a également été décrit dans d’autres situations neurologiques, notamment l’état de mal épileptique et certaines tumeurs cérébrales. [2] [3]

Comment une lésion peut-elle agir à distance ?

Les différentes régions du cerveau échangent des informations au sein de circuits composés de connexions anatomiques et fonctionnelles. [1] Lorsqu’une lésion interrompt les signaux provenant d’une zone cérébrale, une région connectée peut recevoir moins d’activité synaptique, modifier son activité neuronale et réduire ses besoins métaboliques. [1] La région distante peut ainsi fonctionner moins efficacement sans avoir elle-même subi la lésion structurelle initiale. [1] Le diaschisis peut concerner le débit sanguin et le métabolisme, la synchronisation entre réseaux ou l’activité physiologique des neurones, dimensions liées mais non interchangeables. [1]

Qu’est-ce que le diaschisis cérébelleux croisé ?

Le diaschisis cérébelleux croisé est l’une des formes les plus étudiées de diaschisis. [1] Dans sa description classique, une lésion située dans un hémisphère cérébral s’accompagne d’une baisse de la perfusion, du métabolisme ou de l’activité dans l’hémisphère opposé du cervelet. [1] [3] Cette disposition croisée s’explique par la perturbation de voies reliant le cortex cérébral, les noyaux du pont et le cervelet. [1] [3] D’autres régions connectées, notamment le thalamus et plusieurs territoires corticaux, peuvent aussi participer au dysfonctionnement à distance. [1] Le diaschisis cérébelleux croisé peut toucher le cervelet droit ou gauche sans préférence systématique démontrée pour l’un des deux côtés. [3]

Le diaschisis provoque-t-il des signes particuliers ?

Les publications disponibles ne définissent pas un ensemble de symptômes permettant à une personne de reconnaître elle-même un diaschisis. [2] [3] Les manifestations observées dépendent notamment de la lésion initiale et des réseaux moteurs, cognitifs ou affectifs qui sont perturbés. [1] [3] Après un accident vasculaire cérébral, l’implication de réseaux à distance peut contribuer à expliquer pourquoi des lésions apparemment comparables s’accompagnent d’évolutions fonctionnelles différentes. [1] Une atteinte des circuits cérébelleux peut être associée à des difficultés motrices, cognitives ou affectives, mais la part propre du diaschisis ne peut pas toujours être séparée de celle de la maladie responsable. [1] [2] [3] Dans la revue consacrée à l’état de mal épileptique, les symptômes cérébelleux étaient rarement rapportés et les auteurs soulignaient l’incertitude concernant les conséquences cliniques directes du phénomène. [2]

Comment le diaschisis est-il mis en évidence ?

Dans les études, le diaschisis est caractérisé par la neuro-imagerie plutôt que par un symptôme isolé. [1] [2] [3] La tomographie par émission de positons peut montrer des modifications du débit sanguin, du métabolisme et de la consommation d’oxygène dans une région distante. [1] [2] L’IRM, notamment les séquences de diffusion, de perfusion ou l’IRM fonctionnelle, peut mettre en évidence des anomalies de signal, de circulation sanguine ou de connectivité. [1] [2] La tomographie d’émission monophotonique a également été utilisée pour observer des variations de perfusion. [2] L’interprétation dépend de la maladie en cause, du délai entre l’événement neurologique et l’examen, ainsi que de la technique d’imagerie employée. [2] Après un accident vasculaire cérébral, les mesures d’IRM fonctionnelle peuvent notamment être influencées par des modifications de la réponse vasculaire, la reperfusion, certains médicaments, la sédation, l’âge ou une maladie des petits vaisseaux. [1] Ces limites expliquent pourquoi les résultats d’imagerie doivent être replacés dans l’ensemble du contexte clinique et radiologique. [1] [2]

Le diaschisis peut-il régresser ou persister ?

La dysfonction à distance peut être transitoire ou persister, selon la cause, les circuits concernés et l’évolution de l’atteinte initiale. [1] [2] Après un accident vasculaire cérébral, la persistance d’un diaschisis cérébelleux croisé a été associée à une évolution fonctionnelle moins favorable, sans que cette association permette à elle seule de prédire le devenir d’une personne. [1] [3] Dans l’état de mal épileptique, les données publiées décrivent parfois une phase initiale d’augmentation de la perfusion ou du métabolisme cérébelleux, suivie d’une diminution qui peut ensuite se normaliser ou persister. [2] Certaines anomalies de diffusion observées après un état de mal épileptique se résolvaient avant les anomalies des séquences T2 ou FLAIR, lesquelles pouvaient persister pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. [2] Une atrophie cérébelleuse et des séquelles persistantes ont été rapportées dans certains cas, mais les données restent trop hétérogènes pour établir un pronostic individuel. [2] [3]

Quelles sont les limites actuelles des connaissances ?

Le diaschisis est un domaine de recherche en évolution et plusieurs mécanismes proposés, notamment le rôle central des boucles entre cervelet, thalamus et cortex après un accident vasculaire cérébral, restent à valider prospectivement. [1] Les études diffèrent par les populations incluses, la cause de l’atteinte cérébrale, les techniques d’imagerie et le moment des examens. [2] [3] La revue consacrée à l’état de mal épileptique reposait principalement sur des observations isolées et de petites séries présentant un risque élevé de biais. [2] Les données actuellement disponibles ne permettent donc pas de déduire directement d’une image le pronostic personnel ni l’indication d’une intervention ciblée contre le diaschisis. [1] [3]