Gonorrhée : transmission, symptômes, dépistage et traitement

La gonorrhée, aussi appelée infection à gonocoque, est une infection sexuellement transmissible provoquée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. [1] Elle peut atteindre l’urètre, le col de l’utérus, le rectum, la gorge ou les yeux. [1] De nombreuses personnes n’ont aucun symptôme, mais elles peuvent néanmoins transmettre la bactérie à leurs partenaires. [2] Un prélèvement analysé en laboratoire permet de confirmer le diagnostic, et l’infection peut généralement être traitée efficacement par des antibiotiques. [1] [2]

Comment la gonorrhée se transmet-elle ?

La gonorrhée se transmet principalement lors de contacts sexuels vaginaux, anaux ou oraux avec une personne infectée. [1] Le partage de jouets sexuels peut également transmettre la bactérie. [2] Une personne enceinte infectée peut transmettre le gonocoque aux yeux du nouveau-né pendant le travail et l’accouchement. [1] La bactérie survivant peu de temps hors du corps, une contamination par une serviette partagée ou une surface de piscine est considérée comme peu probable. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

Les manifestations dépendent de la partie du corps infectée et peuvent être légères ou totalement absentes. [2] Une atteinte de l’urètre peut provoquer des douleurs ou des brûlures en urinant, un besoin fréquent d’uriner et un écoulement purulent ou aqueux. [1] [2] Lorsque le col de l’utérus est infecté, des pertes vaginales jaunes ou vertes, une gêne génitale ou des douleurs pendant les rapports sexuels peuvent apparaître. [1] Une infection rectale est souvent silencieuse, mais elle peut entraîner des démangeaisons, une douleur, des saignements, une constipation ou un écoulement trouble par l’anus. [1] [2] Une infection de la gorge ne provoque habituellement aucun symptôme, bien qu’un mal de gorge soit possible. [1] Une atteinte oculaire peut provoquer un gonflement des paupières et un écoulement de pus. [1]

Pourquoi les symptômes ne suffisent-ils pas au diagnostic ?

Un écoulement, une douleur en urinant, des démangeaisons anales ou un mal de gorge peuvent avoir d’autres causes que la gonorrhée. [2] À l’inverse, l’absence de symptômes n’exclut pas l’infection. [1] [2] Seul un test permet donc de savoir si le gonocoque est présent. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose généralement sur un test d’amplification des acides nucléiques, appelé TAAN, qui recherche le matériel génétique de la bactérie. [1] Selon les pratiques sexuelles et les localisations suspectées, l’analyse peut porter sur un échantillon d’urine ou sur un prélèvement vaginal, cervical, urétral, rectal ou pharyngé. [1] Les TAAN peuvent aussi détecter une infection chez une personne qui ne présente aucun symptôme. [1] Une culture consiste à faire se développer la bactérie en laboratoire afin de l’identifier. [1] Elle peut notamment être utilisée lorsque les symptômes persistent ou réapparaissent après le traitement afin de rechercher une résistance aux antibiotiques. [1] Comme plusieurs infections sexuellement transmissibles peuvent être présentes en même temps, l’évaluation peut également comprendre une recherche de chlamydiose, de syphilis ou d’infection par le VIH. [1]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

La gonorrhée se traite par des antibiotiques, mais le choix du traitement doit tenir compte de l’augmentation des résistances du gonocoque. [1] [2] La prise en charge des partenaires sexuels fait partie du traitement afin qu’ils puissent être dépistés et, si nécessaire, traités. [1] La persistance ou la réapparition des symptômes après le traitement justifie une nouvelle évaluation microbiologique, notamment pour rechercher une résistance. [1] Une infection guérie ne confère pas d’immunité, de sorte qu’une nouvelle gonorrhée reste possible après une nouvelle exposition. [2]

Quelles complications la gonorrhée peut-elle provoquer ?

L’infection peut remonter dans l’appareil reproducteur et provoquer une maladie inflammatoire pelvienne, avec des douleurs sévères dans le bas du ventre et parfois de la fièvre. [1] Les lésions et cicatrices des organes reproducteurs peuvent entraîner des difficultés à avoir un enfant ou favoriser une grossesse extra-utérine. [2] Une extension à l’épididyme peut provoquer une douleur et un gonflement du scrotum, souvent d’un seul côté. [1] Plus rarement, le gonocoque passe dans le sang et atteint la peau ou les articulations, avec de la fièvre, un malaise, des lésions cutanées et des articulations douloureuses ou gonflées. [1] Une arthrite septique gonococcique peut apparaître brutalement avec une douleur articulaire sévère, une articulation chaude ou rouge et une limitation des mouvements. [1] Une infection oculaire non traitée précocement peut endommager la cornée et entraîner une perte de la vision. [1] [2] Lorsque l’infection s’est propagée par le sang à la peau, aux articulations ou à d’autres organes, une hospitalisation et des antibiotiques injectables sont généralement nécessaires. [1]

Comment réduire le risque de transmission ?

L’utilisation correcte d’un préservatif pendant les rapports vaginaux, anaux ou oraux réduit le risque de transmission de la gonorrhée. [1] Le dépistage permet de découvrir et de traiter les infections sans symptômes qui pourraient autrement continuer à se transmettre. [1] [2] Un diagnostic et un traitement précoces contribuent à limiter la transmission aux partenaires et le risque de complications. [1] [2]