Gingivite ulcéronécrotique aiguë : signes, diagnostic et prise en charge

La gingivite ulcéronécrotique aiguë est une infection douloureuse des gencives qui débute généralement de manière brutale. [1] [2] [3] Elle associe principalement une douleur buccale intense, un saignement gingival et une destruction caractéristique des petites portions de gencive situées entre les dents. [1] [2] [3] Le diagnostic repose surtout sur l'examen clinique réalisé par un professionnel dentaire, et le traitement commence habituellement par un nettoyage professionnel doux. [1] [2] [3] Cette fiche concerne la forme aiguë limitée initialement aux gencives, qui doit être distinguée de ses possibles extensions vers d'autres tissus de la bouche. [3]

Quels sont les signes caractéristiques ?

Les gencives deviennent très douloureuses, rouges et sujettes à des saignements faciles. [1] [2] Les papilles gingivales situées entre les dents s'ulcèrent et prennent un aspect creusé dit « en emporte-pièce ». [1] [2] [3] Les zones atteintes peuvent être recouvertes d'une couche grise de tissus nécrosés appelée pseudomembrane. [1] [2] [3] Une salivation excessive, une mauvaise haleine marquée, un gonflement des ganglions sous la mâchoire, de la fièvre ou une sensation de malaise peuvent s'y ajouter. [1] [2] [3] Parler, manger ou avaler peut devenir douloureux. [1] [2] L'absence de mauvaise haleine n'exclut pas la maladie, qui peut aussi rester localisée à une partie de la gencive. [1]

Pourquoi cette infection apparaît-elle ?

La maladie est liée à une prolifération anormale de plusieurs bactéries de la flore buccale. [1] [2] [3] Une mauvaise hygiène buccale, une gingivite préexistante, le tabagisme, le stress psychologique, une alimentation insuffisante et le manque de sommeil favorisent son apparition. [1] [2] [3] Une immunodépression, notamment liée au VIH ou à des médicaments immunosuppresseurs, constitue également un facteur prédisposant important. [1] [2] [3] La présence d'un facteur de risque ne suffit toutefois pas à établir le diagnostic chez une personne donnée. [3] La gingivite ulcéronécrotique aiguë n'est pas considérée comme contagieuse. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est avant tout clinique et s'appuie sur l'histoire des symptômes ainsi que sur l'examen de la bouche et des gencives. [1] [2] [3] L'association d'une douleur d'apparition brutale, d'un saignement gingival et d'une nécrose ulcérée des papilles entre les dents forme la présentation centrale décrite. [3] Les analyses microbiologiques ne sont généralement pas indispensables, car des bactéries comparables peuvent aussi être présentes dans une bouche saine ou dans d'autres maladies gingivales. [3] Si les gencives ne répondent pas rapidement au traitement habituel, des examens complémentaires peuvent être réalisés afin d'écarter d'autres causes. [1] [2] Lorsque des tissus de la gorge sont atteints, une culture de prélèvement pharyngé et une numération sanguine peuvent notamment être envisagées. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement de la phase aiguë vise à arrêter la destruction des tissus et à diminuer la douleur. [3] Il repose d'abord sur un débridement doux, c'est-à-dire l'élimination professionnelle des dépôts et tissus superficiels atteints, souvent répartie sur plusieurs jours. [1] [2] [3] Un bain de bouche antiseptique ou au sérum physiologique peut être recommandé pendant les premiers jours en complément de ce nettoyage. [1] [2] [3] Lorsque les gencives sont trop sensibles pour un brossage habituel, une brosse souple ou un linge doux peut être utilisé pour nettoyer délicatement les dents. [1] [2] Le repos, une hydratation suffisante, une alimentation adaptée et l'évitement du tabac ainsi que des aliments chauds ou épicés font partie des mesures de soutien décrites. [1] [2]

Les antibiotiques ne constituent pas le seul traitement et leur emploi dépend de la situation clinique. [1] [2] [3] Ils peuvent être envisagés lorsque le débridement doit être retardé, lorsque la réponse au nettoyage est insuffisante ou en présence de manifestations générales comme la fièvre ou le malaise. [1] [2] [3] Le choix de l'antibiotique doit tenir compte du contexte individuel et des éventuelles allergies. [1] [3] Une automédication antibiotique ne remplace donc ni l'examen des gencives ni leur nettoyage professionnel. [1] [2] [3]

Évolution, suivi et prévention des récidives

Une amélioration notable est habituellement observée dans les premiers jours lorsque la prise en charge est adaptée. [1] [3] Sans traitement, l'infection peut progresser vers une parodontite nécrosante, une stomatite nécrosante ou une destruction beaucoup plus étendue des tissus. [3] Après le contrôle de la phase aiguë, une gingivite préexistante et les autres problèmes parodontaux doivent être pris en charge. [3] Des séquelles de forme de la gencive peuvent parfois nécessiter un traitement chirurgical ultérieur. [1] [3] Le suivi vise aussi à rétablir une hygiène buccale régulière et à corriger autant que possible les facteurs favorisants. [3] Un brossage régulier, le nettoyage quotidien entre les dents et les visites dentaires contribuent à préserver la santé des gencives. [3] L'arrêt du tabac, une alimentation suffisante, un sommeil adapté et la réduction du stress participent à la maîtrise des facteurs associés aux récidives. [1] [2] [3] En l'absence d'un entretien buccal approprié et d'une prise en charge des facteurs prédisposants, des rechutes peuvent survenir. [3]

À qui s'adresser en cas de symptômes évocateurs ?

Une douleur gingivale apparue brutalement avec des saignements et des ulcérations entre les dents nécessite une évaluation par un professionnel dentaire. [2] [3] Cette évaluation permet de confirmer l'origine des lésions, de commencer le nettoyage nécessaire et de rechercher d'éventuels facteurs généraux favorisant l'infection. [1] [2] [3] Une absence d'amélioration rapide après le début du traitement conduit à réévaluer le diagnostic et à rechercher d'autres causes. [1] [2]