Gastroentérite : symptômes, diagnostic, traitement et prévention

La gastroentérite est une inflammation de l’estomac et des intestins qui provoque principalement des nausées, des vomissements, des crampes abdominales et une diarrhée. [1] Elle est le plus souvent due à une infection virale ou bactérienne, mais certains parasites peuvent également en être responsables. [1] Les pertes d’eau provoquées par les vomissements et la diarrhée peuvent entraîner une déshydratation, particulièrement dangereuse chez les bébés et les personnes âgées. [1]

Quels sont les symptômes d’une gastroentérite ?

Les symptômes commencent souvent brutalement par des nausées, des vomissements, des gargouillements ou des crampes abdominales et une diarrhée. [1] Une fièvre, des maux de tête et des courbatures peuvent aussi accompagner une gastroentérite à norovirus. [2] Dans l’infection à norovirus, les enfants ont généralement davantage de vomissements que de diarrhée, tandis que la diarrhée prédomine plus souvent chez les adultes. [2] Les symptômes d’une gastroentérite à norovirus apparaissent habituellement un à deux jours après l’infection et durent un à trois jours. [2]

Quelles sont les causes et comment la gastroentérite se transmet-elle ?

Les virus, notamment le rotavirus et le norovirus, font partie des causes possibles de gastroentérite. [1] [2] Des bactéries telles que certaines souches d’Escherichia coli et des parasites comme Giardia peuvent aussi provoquer cette maladie. [1] Les agents infectieux peuvent se transmettre par une personne malade, des objets contaminés, de l’eau ou des aliments contaminés ou insuffisamment cuits. [2] [4] Le norovirus est très contagieux et se transmet facilement d’une personne à l’autre, notamment par contact direct ou indirect avec des selles infectées. [2] Il peut aussi être contracté après ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. [2]

Gastroentérite aiguë et gastroentérite à éosinophiles : quelle différence ?

La gastroentérite infectieuse aiguë ne doit pas être confondue avec la gastroentérite à éosinophiles. [1] [3] La gastroentérite à éosinophiles est une maladie inflammatoire chronique rare caractérisée par une accumulation prédominante d’éosinophiles dans certaines parties du tube digestif, en dehors de l’œsophage. [3] Son diagnostic repose notamment sur l’examen de prélèvements digestifs et sur l’exclusion d’autres causes possibles d’éosinophilie ; son évaluation et son traitement diffèrent donc de ceux d’une gastroentérite infectieuse courante. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d’une gastroentérite repose généralement sur les symptômes, sans qu’un examen complémentaire soit toujours nécessaire. [1] Un examen des selles peut toutefois être réalisé dans certaines situations. [1] Lorsqu’un norovirus est suspecté, le contexte apporte des indices utiles, notamment des cas similaires dans l’entourage, un voyage récent ou une exposition à de l’eau ou à des aliments contaminés. [2] Une analyse de selles peut parfois confirmer une infection à norovirus. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La gastroentérite guérit habituellement spontanément, mais il faut remplacer l’eau perdue par les vomissements et la diarrhée. [1] Chez un adulte présentant une forme légère, boire de petites quantités de liquide fréquemment aide à maintenir l’hydratation, même en présence de vomissements. [1] [2] L’alimentation habituelle peut être reprise dès qu’elle est tolérée, sans obligation de se limiter à des aliments fades. [1] [2] Chez un bébé ou un jeune enfant, une solution de réhydratation orale apporte un équilibre adapté en eau, sels et sucres pour compenser les pertes. [1] [2] L’allaitement peut être poursuivi chez un enfant allaité atteint d’une gastroentérite à norovirus. [2] Une gastroentérite plus sévère ou une déshydratation importante peut nécessiter l’administration de liquides et d’électrolytes par voie intraveineuse. [1] [2]

Des médicaments contre les vomissements ou la diarrhée peuvent parfois être envisagés, mais ils ne conviennent pas à toutes les personnes ni à toutes les causes. [1] [2] Dans la gastroentérite à norovirus, les médicaments antidiarrhéiques ne sont notamment pas donnés aux mineurs ni aux personnes ayant une diarrhée sanglante, de la fièvre ou un usage récent d’antibiotiques. [2] Les antibiotiques n’aident généralement pas à traiter une gastroentérite et ne sont utilisés que pour certaines causes bactériennes plus rares. [1] Lorsqu’un parasite est identifié comme cause, un médicament dirigé contre ce parasite peut être nécessaire. [1] Les antibiotiques et les antiviraux ne sont pas utilisés pour traiter la gastroentérite à norovirus. [2]

Comment limiter la transmission et prévenir une nouvelle infection ?

Se laver soigneusement les mains après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche et avant de préparer des aliments réduit le risque de contracter ou de transmettre une gastroentérite infectieuse. [1] [2] [4] En présence d’un norovirus, le lavage des mains à l’eau et au savon après une selle ou un contact avec des matières fécales est une mesure de prévention majeure. [2] Une personne qui a la diarrhée ne devrait pas préparer de nourriture pour d’autres personnes. [4] La viande et les œufs doivent être suffisamment cuits, et les ustensiles ou planches ayant touché de la viande crue doivent être nettoyés avant de servir pour d’autres aliments. [1] [2] [4] Les aliments cuits doivent être réfrigérés rapidement et les produits laitiers consommés doivent être pasteurisés. [2] Il est également recommandé d’éviter d’avaler de l’eau pendant la baignade et de ne pas se baigner lorsqu’on a la diarrhée. [1] [2] Les selles ou vomissures doivent être éliminées rapidement et les toilettes ainsi que les surfaces contaminées doivent être nettoyées. [4]