Gangrène gazeuse : signes, diagnostic et traitement immédiat

La gangrène gazeuse, aussi appelée myonécrose clostridienne, est une infection du tissu musculaire qui se propage rapidement et menace le pronostic vital. [1] Elle est principalement provoquée par Clostridium perfringens, mais d’autres espèces de Clostridium peuvent être en cause. [1] Une douleur importante, une modification rapide de l’aspect d’une zone blessée, des vésicules contenant du gaz et des signes généraux comme la fièvre peuvent faire suspecter cette infection. [1] Dès que la gangrène gazeuse est suspectée, son traitement doit commencer immédiatement, car l’évolution peut être rapidement mortelle. [1]

Comment l’infection se développe-t-elle ?

Les clostridies sont des bactéries dites anaérobies, ce qui signifie qu’elles prolifèrent en l’absence d’oxygène. [1] Elles se multiplient particulièrement bien dans les plaies très profondes et dans les tissus mous gravement lésés, où l’apport sanguin et la quantité d’oxygène sont faibles. [1] Les bactéries peuvent produire du gaz, qui forme des bulles ou des cloques dans les tissus. [1] L’infection peut aussi obstruer de petits vaisseaux sanguins, provoquer la mort des tissus et ainsi faciliter sa propre propagation. [1] La gangrène gazeuse est plus susceptible de se développer lorsque le muscle est atteint que lorsque l’infection reste limitée à la peau. [1]

Dans quelles circonstances peut-elle survenir ?

La gangrène gazeuse apparaît généralement après une blessure ou une intervention chirurgicale. [1] Les plaies profondes et sévères qui atteignent le muscle ou contiennent des tissus écrasés ou morts présentent un risque particulier. [1] Le risque est également plus important lorsque la plaie est contaminée par de la boue, des matières végétales en décomposition ou des matières fécales. [1] Parmi les interventions associées à un risque figurent les opérations du côlon ou de la vésicule biliaire. [1] L’infection se développe souvent dans les heures ou les jours qui suivent un traumatisme, mais son apparition peut parfois prendre plusieurs jours. [1] Plus rarement, elle survient sans blessure ni opération, notamment chez des personnes ayant un cancer du côlon, une diverticulite ou une affection qui diminue l’apport sanguin intestinal ou permet une fuite à travers la paroi de l’intestin. [1]

Quels sont les signes possibles ?

La gangrène gazeuse provoque habituellement une douleur importante dans la région infectée. [1] Au début, la zone peut être gonflée et pâle, puis devenir rouge, bronze et enfin vert noirâtre. [1] Elle peut être ferme et sensible au toucher, avec la formation de volumineuses vésicules. [1] Des bulles de gaz peuvent devenir visibles dans les vésicules ou être ressenties sous la peau au cours de l’évolution. [1] Le liquide qui s’écoule de la plaie peut avoir une odeur putride. [1] La personne peut rapidement présenter de la fièvre, des sueurs, une forte anxiété, des vomissements ainsi qu’une accélération du rythme cardiaque et de la respiration. [1] Une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux peut également apparaître en raison de la dégradation des globules rouges provoquée par les toxines bactériennes. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Le diagnostic est d’abord suspecté à partir des symptômes et des résultats de l’examen clinique. [1] Une radiographie peut montrer des bulles de gaz dans les tissus musculaires. [1] Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique peut rechercher des zones de muscle mort. [1] La présence de gaz à l’imagerie étaye le diagnostic, mais elle ne suffit pas à elle seule, car d’autres infections dues à des bactéries anaérobies peuvent également produire des bulles de gaz. [1] Le liquide provenant de la plaie peut être examiné au microscope puis mis en culture afin de rechercher et d’analyser des clostridies. [1] La mise en évidence de clostridies ne signifie toutefois pas automatiquement qu’il existe une gangrène gazeuse. [1] Une chirurgie exploratoire ou une biopsie musculaire peut être nécessaire pour rechercher au microscope les modifications caractéristiques de la maladie. [1]

Pourquoi le traitement doit-il commencer immédiatement ?

Le traitement doit être entrepris immédiatement dès que la gangrène gazeuse est suspectée. [1] Sans traitement, la myonécrose clostridienne est mortelle, et des décès restent possibles malgré la prise en charge. [1]

Le traitement repose sur de fortes doses d’antibiotiques administrées par voie intraveineuse, généralement de la pénicilline et de la clindamycine. [1] Une intervention chirurgicale est réalisée pour retirer tous les tissus morts et infectés. [1] Dans les formes sévères, une amputation peut être nécessaire, bien que cette situation soit décrite comme rare. [1] L’oxygénothérapie hyperbare, réalisée dans un caisson à haute pression en oxygène, peut aussi être utile, mais ces équipements ne sont pas toujours facilement accessibles. [1]

Quels sont les risques d’une évolution grave ?

Les toxines produites par les bactéries peuvent entraîner une dégradation rapide de l’état général. [1] La personne peut rester consciente jusqu’à un stade avancé de l’infection. [1] Une chute dangereuse de la pression artérielle, appelée choc, peut ensuite survenir. [1] L’évolution peut se compliquer d’une insuffisance rénale, d’un coma puis d’un décès rapide. [1]

Comment réduire le risque après une plaie ?

Les lésions cutanées doivent être soigneusement nettoyées. [1] Après une blessure, il faut contacter un médecin si la zone lésée s’élargit et devient gonflée, chaude, rouge et sensible, car un traitement antibiotique peut être nécessaire. [1] Les personnes diabétiques ou atteintes d’un trouble affaiblissant le système immunitaire présentent un risque accru d’infection liée aux lésions et doivent être examinées aussi tôt que possible. [1] La prévention médicale des infections graves comprend notamment le nettoyage des plaies et le retrait des corps étrangers ainsi que des tissus morts. [1] Il n’existe pas de vaccin permettant de prévenir les infections à clostridies. [1]