Fracture du cartilage de croissance chez l’enfant et l’adolescent

Une fracture du cartilage de croissance, aussi appelée fracture physaire, touche une zone située près de l’extrémité d’un os long et permettant à cet os de s’allonger. [1] Elle ne survient que chez l’enfant et l’adolescent, car les cartilages de croissance sont remplacés par de l’os lorsque la croissance est terminée. [1] Cette fiche est limitée aux fractures du cartilage de croissance chez l’enfant et l’adolescent ; elle ne couvre pas les lésions du cartilage qui recouvre les articulations, notamment chez l’adulte. [1] [2]

Pourquoi le cartilage de croissance est-il vulnérable ?

Les cartilages de croissance se trouvent aux extrémités des os longs, comme ceux des bras et des jambes. [1] Avant leur transformation en os, ces zones sont plus fragiles que le reste de l’os et peuvent céder en premier sous l’effet d’une contrainte traumatique. [3] La fracture peut traverser seulement le cartilage de croissance ou se prolonger dans les parties osseuses voisines et parfois jusque dans l’articulation. [1] [3] Une fracture par compression, dans laquelle le cartilage de croissance est écrasé, constitue une forme particulièrement grave. [1]

Causes et circonstances possibles

Une fracture du cartilage de croissance peut résulter d’un accident, notamment d’une chute ou d’un accident de la route. [1] Elle peut aussi être provoquée par des contraintes répétées sur un os lorsque le même mouvement est reproduit de nombreuses fois. [1] Ce mécanisme répétitif est notamment décrit chez des enfants ou adolescents pratiquant la gymnastique, les lancers ou la course de longue distance. [1]

Quels signes peuvent faire suspecter la fracture ?

La zone située au-dessus du cartilage de croissance est généralement douloureuse, en particulier lorsqu’elle est touchée. [1] Un gonflement et une chaleur locale peuvent également être présents. [1] L’enfant peut avoir du mal à bouger le membre atteint, à prendre appui dessus ou à supporter qu’on le touche. [1] Ces manifestations orientent le médecin, mais elles ne suffisent pas à déterminer seul le type exact de fracture. [1] [3]

Lorsqu’un enfant présente des symptômes faisant suspecter une fracture du cartilage de croissance, la source destinée au grand public indique de le conduire chez un médecin ou aux urgences. [1] Les documents disponibles ne permettent toutefois pas de distinguer les situations relevant nécessairement des urgences de celles pouvant être évaluées dans un autre cadre médical. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin suspecte une fracture physaire devant une douleur et un gonflement localisés au niveau d’un cartilage de croissance, associés à une difficulté à bouger le membre ou à prendre appui. [3] La radiographie est l’examen diagnostique de référence et permet de détecter la plupart de ces fractures. [1] [3] Une radiographie normale n’exclut cependant pas toutes les fractures du cartilage de croissance, notamment certaines fractures sans déplacement et les lésions par écrasement. [3] Lorsque la fracture reste suspectée malgré des images normales, le membre peut être immobilisé par une attelle ou un plâtre puis réexaminé dans les jours suivants. [1] [3] La persistance de la douleur et de la sensibilité lors de ce nouvel examen renforce la probabilité d’une fracture physaire. [1] [3]

Quels sont les risques pour la croissance et l’articulation ?

Une fracture du cartilage de croissance peut perturber l’allongement de l’os, qui risque alors de cesser de grandir ou de se développer avec une déformation. [1] Lorsqu’une articulation est atteinte, elle peut subir des dommages irréversibles susceptibles d’entraîner une arthrite. [1] Les médecins classent les fractures physaires selon leur trajet, de la traversée du seul cartilage de croissance jusqu’à l’écrasement de celui-ci. [3] Le pronostic tend à être moins favorable lorsque la fracture atteint à la fois le cartilage de croissance et l’extrémité articulaire de l’os, ou lorsqu’elle comprime le cartilage. [3] Une lésion par écrasement doit être adressée à un orthopédiste pédiatrique, car elle entraîne presque toujours une anomalie de croissance. [1] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend du type de fracture, de son déplacement et de son éventuelle extension à l’articulation. [1] [3] Certaines fractures sont traitées en immobilisant la zone atteinte au moyen d’un plâtre ou d’une attelle. [1] Lorsque les fragments osseux sont déplacés ou que la fracture atteint une articulation, leur alignement peut devoir être rétabli par une réduction. [1] Si cela est possible, les fragments sont remis en place depuis l’extérieur, sans incision, puis maintenus par un plâtre ou une attelle. [1] Certaines fractures nécessitent une intervention chirurgicale pour replacer les fragments et les maintenir avec du matériel tel que des broches, des vis, des tiges ou des plaques. [1] Une intervention avec fixation interne est souvent nécessaire lorsque la fracture traverse le cartilage de croissance et atteint l’extrémité articulaire de l’os. [3]

Ce que les sources permettent de dire sur le suivi

Un réexamen dans les jours suivants est documenté lorsque la radiographie initiale paraît normale alors qu’une fracture reste suspectée. [3] Les passages disponibles ne décrivent pas le calendrier de surveillance clinique ou radiologique après la confirmation d’une fracture. [1] [3] Ils ne donnent pas non plus de critères permettant de décider de la reprise du sport ou des autres activités après le traitement. [1] [3]