Folliculite : signes, causes, diagnostic, traitements et prévention

La folliculite est une inflammation d’un ou de plusieurs follicules pileux, c’est-à-dire des structures de la peau dans lesquelles poussent les poils. [1] Elle forme le plus souvent de petites pustules ou des boutons rouges centrés sur un poil. [2] Une infection est fréquente, mais toutes les folliculites ne sont pas infectieuses et plusieurs maladies différentes peuvent produire des lésions d’apparence proche. [1] [2] La plupart des formes communes sont bénignes, mais une atteinte étendue, persistante ou récidivante nécessite une évaluation adaptée à sa cause. [2]

Quels sont les signes d’une folliculite ?

La lésion caractéristique est une pustule superficielle ou un petit nodule inflammatoire entourant un follicule pileux. [1] Elle peut s’accompagner de démangeaisons, d’irritation ou d’une douleur légère. [1] Les poils situés dans les follicules infectés peuvent tomber facilement, tandis que de nouvelles pustules ont tendance à apparaître. [1] Certaines folliculites virales se manifestent plutôt par de petites vésicules rouges ou par des papules perlées présentant un creux central. [1]

Quelles sont les causes et les formes principales ?

La cause d’une folliculite peut être bactérienne, fongique, virale ou parasitaire. [1] La forme bactérienne est habituellement liée à Staphylococcus aureus. [1] La transpiration, les traumatismes cutanés, les frottements et l’occlusion de la peau peuvent favoriser l’infection. [1] Des levures ou des champignons, des virus comme les herpèsvirus et certains acariens peuvent également être en cause. [1]

La folliculite dite des bains chauds est associée à Pseudomonas aeruginosa et à une désinfection chimique inadéquate de l’eau. [1] Elle peut commencer entre six heures et cinq jours après l’exposition et touche fréquemment le torse ou les fesses sous le maillot de bain. [1]

Un poil raide qui repousse dans la peau peut provoquer une pseudo-folliculite de la barbe, dont l’irritation ressemble à une folliculite infectieuse sans nécessairement en être une. [1] [2] L’acné est également décrite comme une forme non infectieuse d’inflammation folliculaire, mais elle ne doit pas être confondue avec toutes les folliculites. [1]

Certaines folliculites sont-elles des maladies particulières ?

La folliculite pustuleuse à éosinophiles est une maladie rare et non infectieuse qui ne correspond pas à la folliculite bactérienne commune. [3] Elle comporte trois sous-types associés respectivement à la petite enfance, à l’âge adulte ou à une immunodépression, avec des évolutions et des traitements différents. [3] Elle provoque généralement des poussées récidivantes de papules et de pustules très prurigineuses sur des zones pileuses. [3]

La folliculite en touffes du cuir chevelu est quant à elle un signe rare associé à des maladies responsables d’une alopécie cicatricielle. [4] Plusieurs cheveux y émergent d’un même orifice folliculaire, mais cet aspect ne suffit pas à lui seul pour identifier la maladie sous-jacente. [4] Cette forme peut s’accompagner de douleur, de démangeaisons, de croûtes et d’une perte de cheveux lentement progressive. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d’une folliculite commune repose principalement sur l’histoire des symptômes et l’examen de la peau. [1] [2] Le professionnel recherche notamment de petites pustules sur les zones pileuses et une inflammation centrée autour des follicules. [2] Les examens microbiologiques ne sont généralement pas nécessaires d’emblée. [1] En cas d’échec du traitement initial ou de récidives, le contenu d’une pustule peut être examiné et mis en culture afin de rechercher certaines bactéries, dont un staphylocoque résistant. [1] Lorsqu’une origine fongique est suspectée, un prélèvement de poil peut être examiné au microscope avec une préparation spécifique. [1]

Une biopsie cutanée n’est habituellement pas nécessaire pour les formes communes, mais elle peut aider à distinguer une maladie qui les imite. [2] La confirmation d’une folliculite à éosinophiles nécessite habituellement une biopsie montrant une inflammation riche en éosinophiles. [2] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la cause supposée ou identifiée et de l’étendue de l’atteinte. [1] [2] La plupart des folliculites bactériennes sont traitées par un antimicrobien local, tandis qu’une atteinte cutanée étendue peut justifier un traitement par voie générale. [1] Les folliculites fongiques, virales ou parasitaires nécessitent un traitement dirigé contre le micro-organisme suspecté ou identifié. [1] Les données disponibles sur la prise en charge de ces causes moins courantes restent limitées. [1] La folliculite des bains chauds guérit habituellement sans traitement. [1]

Quelle est l’évolution et quand faire réévaluer les lésions ?

Les formes communes sont généralement bénignes et peuvent disparaître spontanément. [2] Une folliculite peut toutefois évoluer vers une infection cutanée plus profonde, telle qu’un abcès ou une cellulite infectieuse. [2] Une évaluation dermatologique est recommandée lorsque les lésions sont trop étendues, ne disparaissent pas spontanément ou persistent malgré une prise en charge médicale. [2] Les récidives justifient également une réévaluation, car elles peuvent conduire à rechercher le micro-organisme responsable ou un portage nasal de staphylocoque. [1]

Comment limiter l’irritation et prévenir les récidives ?

Une bonne hygiène de la zone atteinte contribue à la résolution des formes communes et à la prévention des récidives. [2] Il est conseillé d’éviter de gratter ou de raser les lésions, car ces gestes peuvent accroître l’irritation et favoriser la propagation de l’agent responsable. [2] La prise en charge des maladies sous-jacentes peut également contribuer à réduire les récidives. [2] Pour prévenir une nouvelle folliculite des bains chauds et protéger les autres utilisateurs, l’eau doit être correctement chlorée. [1]