Filarioses : types, symptômes, diagnostic, traitements et prévention

Les filarioses sont une famille d’infections parasitaires dues à des filaires, des vers ronds appelés nématodes. [2] Elles sont transmises à l’être humain par des insectes infectés, notamment certains moustiques, mouches noires, taons ou moucherons piqueurs selon le parasite. [2] [3] Le terme ne désigne donc pas une maladie unique : l’espèce de filaire détermine les tissus atteints, les symptômes, les examens utiles et le traitement. [2] [3] Ces infections ne se transmettent pas directement d’une personne à une autre. [2]

Quelles sont les principales filarioses humaines ?

La filariose lymphatique est provoquée par Wuchereria bancrofti, Brugia malayi ou Brugia timori et touche principalement le système lymphatique. [1] [2] L’onchocercose, aussi appelée cécité des rivières, est due à Onchocerca volvulus et peut atteindre la peau et les yeux. [2] [3] La loase est due à Loa loa, parfois appelée ver africain de l’œil, qui migre dans les tissus sous-cutanés et peut passer sous la conjonctive. [2] [3] Les mansonelloses sont souvent asymptomatiques, mais peuvent provoquer de la fièvre, des démangeaisons, des ganglions, des nodules cutanés ou des douleurs abdominales. [3] La dirofilariose humaine est une infection occasionnelle par des filaires dont les hôtes habituels sont notamment les chiens ou d’autres mammifères. [2] [3]

Comment les filaires provoquent-elles des lésions ?

Après la piqûre de l’insecte vecteur, les larves pénètrent dans l’organisme puis gagnent les tissus propres à leur espèce avant de devenir des vers adultes. [1] [3] Les femelles adultes de plusieurs espèces produisent des formes larvaires microscopiques appelées microfilaires, qui peuvent circuler dans le sang ou se trouver dans la peau. [2] [3] Une grande partie des lésions résulte de la réaction inflammatoire de l’organisme contre les vers adultes ou les microfilaires. [2] Dans la filariose lymphatique, les vers adultes et l’inflammation altèrent le drainage de la lymphe, ce qui favorise l’œdème, l’épaississement des tissus et les infections cutanées secondaires. [1] [3]

Quels symptômes peuvent évoquer les différents sous-types ?

Une filariose peut rester sans symptôme pendant une période prolongée, en particulier dans la filariose lymphatique, la loase et les mansonelloses. [3] La filariose lymphatique aiguë peut entraîner des épisodes de fièvre, une augmentation douloureuse des ganglions de l’aine ou des aisselles, ainsi que des douleurs des membres ou de l’aine. [1] [3] Après plusieurs années, certaines personnes développent un lymphœdème chronique touchant surtout les jambes, mais aussi parfois les bras, les seins ou les organes génitaux. [1] Lorsque la peau devient dure et épaisse sur un membre très gonflé, cette complication est appelée éléphantiasis. [1] Une atteinte pulmonaire plus rare de la filariose lymphatique, appelée éosinophilie pulmonaire tropicale, peut provoquer une toux, un essoufflement ou des sifflements respiratoires. [1] [3]

L’onchocercose peut associer des démangeaisons, des papules, un épaississement ou une modification de la pigmentation de la peau, des nodules sous-cutanés et une atteinte oculaire progressive. [3] L’atteinte oculaire de l’onchocercose peut évoluer vers une baisse visuelle irréversible. [3] La loase peut provoquer des gonflements sous-cutanés transitoires, souvent près des articulations, ainsi qu’une irritation lorsque le ver adulte traverse la conjonctive. [3] La dirofilariose humaine peut prendre une forme pulmonaire, sous-cutanée ou oculaire, avec notamment un nodule sensible, une douleur oculaire, une rougeur de l’œil, une toux ou une douleur thoracique selon sa localisation. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’ensemble formé par les manifestations, les zones géographiques d’exposition et des examens adaptés au parasite recherché. [3] Des microfilaires peuvent être recherchées au microscope dans le sang, la peau ou certains tissus, selon l’espèce suspectée. [3] Le frottis sanguin est notamment utilisé pour les filarioses lymphatiques, la loase et certaines mansonelloses, tandis que des prélèvements cutanés sont utilisés pour l’onchocercose. [3] L’heure du prélèvement sanguin peut compter, car certaines microfilaires circulent surtout la nuit alors que celles de Loa loa atteignent leur concentration maximale pendant la journée. [3] Pour Wuchereria bancrofti, un test recherchant des antigènes filariens circulants peut être privilégié, y compris en l’absence de microfilaires détectables dans le sang. [3] Les tests d’anticorps ont des limites, car un résultat positif peut ne pas distinguer une infection active d’une exposition ancienne et certaines réactions croisées sont possibles entre parasites. [1] [3] Une échographie peut visualiser des vers adultes mobiles dans les vaisseaux lymphatiques, tandis qu’un examen ophtalmologique à la lampe à fente peut détecter des microfilaires d’Onchocerca dans l’œil. [3]

Quels sont les principes des traitements ?

Le traitement antiparasitaire doit être choisi en fonction de l’espèce identifiée ou suspectée, de la zone d’exposition et de la présence éventuelle d’une autre filariose. [3] La diéthylcarbamazine est une option majeure contre une filariose lymphatique isolée due à Wuchereria bancrofti, Brugia malayi ou Brugia timori. [1] [3] Avant de l’utiliser, la recherche d’une loase ou d’une onchocercose associée est déterminante, car ce médicament peut provoquer des réactions graves dans ces situations. [1] [3] L’ivermectine constitue une option majeure dans l’onchocercose, mais elle peut provoquer une encéphalopathie potentiellement mortelle chez une personne ayant une loase avec une charge élevée de microfilaires. [3] Dans la loase, la charge en microfilaires doit donc être évaluée avant de sélectionner le traitement, car la destruction rapide d’un grand nombre de parasites expose à des réactions inflammatoires sévères. [3] La dirofilariose humaine est généralement traitée par l’extraction du ver ou l’exérèse chirurgicale de la lésion plutôt que par un traitement antiparasitaire systémique. [3]

Dans la filariose lymphatique chronique, le traitement du parasite ne suffit pas toujours à faire disparaître un lymphœdème déjà installé. [3] Les soins associés comprennent une hygiène attentive de la peau, la prévention et le traitement des infections secondaires, l’élévation du membre et, lorsque cela est possible, une compression adaptée. [1] [3] Une intervention chirurgicale peut être envisagée dans certaines complications, notamment une hydrocèle ou certaines formes sévères d’éléphantiasis. [1] [3]

Quel suivi peut être nécessaire ?

Le suivi dépend du sous-type, de la réponse au traitement et de l’existence de lésions lymphatiques, cutanées, oculaires ou pulmonaires. [3] Dans la filariose lymphatique, l’échographie peut servir à rechercher des vers adultes vivants et à suivre leur réponse au traitement. [3] Dans la loase, une réévaluation après le traitement peut conduire à répéter celui-ci si l’infection persiste. [3] Un lymphœdème chronique peut persister en raison de lésions lymphatiques irréversibles et nécessite alors des soins de soutien prolongés. [3]

Comment réduire le risque de filariose ?

La prévention individuelle repose sur la réduction des piqûres des insectes vecteurs dans les zones où ces parasites circulent. [1] [3] Les mesures décrites comprennent l’application d’un répulsif sur la peau exposée, le port de vêtements longs et l’utilisation d’une moustiquaire lorsque le vecteur pique la nuit. [1] [3] Ces protections doivent tenir compte du vecteur local, car les filarioses peuvent être transmises par des moustiques, des mouches noires, des taons ou des moucherons piqueurs. [2] [3] Dans les régions d’endémie, des programmes collectifs administrent des médicaments aux populations éligibles afin de réduire le nombre de microfilaires et d’interrompre la transmission. [1] [3] Ces traitements collectifs dépendent des parasites présents localement et ne constituent pas une prescription individuelle à entreprendre de sa propre initiative. [3]