Fièvre par morsure de rat : transmission, symptômes, diagnostic et traitement

La fièvre par morsure de rat est une infection bactérienne transmise à l’être humain principalement par des rats ou d’autres rongeurs. [1] [2] Elle comprend principalement une forme streptobacillaire et une forme spirillaire, aussi appelée sodoku. [1] [2] La maladie peut associer une fièvre intermittente ou récidivante, une éruption cutanée et, selon la forme, des douleurs articulaires ou un gonflement des ganglions lymphatiques. [1] [2] Une morsure peut déjà paraître cicatrisée lorsque les symptômes apparaissent, ce qui peut rendre le lien avec le rongeur moins évident. [1] [2]

Quelles bactéries provoquent la fièvre par morsure de rat ?

La forme streptobacillaire est principalement associée à Streptobacillus moniliformis, une bactérie présente dans la bouche et la gorge de rats sains. [1] [2] Des infections humaines dues à une autre espèce du même genre, Streptobacillus notomytis, ont également été décrites. [4] La forme spirillaire est provoquée par Spirillum minus et survient principalement en Asie. [1] [2] En Europe et aux États-Unis, la forme streptobacillaire est habituellement prédominante. [2]

Comment l’infection se transmet-elle ?

La transmission survient le plus souvent après une morsure ou une griffure de rat ou de souris, qu’il s’agisse d’un animal sauvage ou domestique. [1] [2] D’autres rongeurs et certains animaux ayant été exposés à des rongeurs peuvent également transmettre l’infection. [1] [3] Une exposition aux sécrétions ou à l’urine d’un rongeur infecté est aussi décrite, même sans morsure identifiée. [3] La forme due à Streptobacillus peut exceptionnellement être contractée par ingestion d’aliments ou de boissons contaminés, notamment du lait non pasteurisé. [1] [2] Cette infection acquise par ingestion est appelée fièvre de Haverhill. [1] [2] L’ingestion de Spirillum minus n’est pas considérée comme un mode de transmission de la forme spirillaire. [1] [2]

Quels sont les symptômes de la forme streptobacillaire ?

Dans la forme streptobacillaire, la plaie initiale guérit généralement rapidement et garde peu de signes d’inflammation. [1] [2] Les symptômes apparaissent habituellement brutalement dans les jours ou les semaines qui suivent l’exposition. [1] [2] [4] Ils peuvent comprendre des frissons, de la fièvre, des vomissements, des maux de tête, des douleurs dorsales et des douleurs articulaires. [1] [2] Une éruption cutanée apparaît souvent quelques jours plus tard, notamment sur les mains et les pieds. [1] [2] Cette éruption peut comporter des taches, de petits saignements sous la peau ou des vésicules sensibles au toucher. [2] Les douleurs peuvent se déplacer d’une articulation à l’autre, et certaines personnes développent une arthrite infectieuse touchant notamment de grosses articulations. [1] [2] La fièvre de Haverhill provoque des manifestations proches, mais les vomissements et le mal de gorge peuvent être plus marqués. [1] [2]

Quels sont les symptômes de la forme spirillaire ?

Dans la forme spirillaire, la plaie peut d’abord cicatriser puis redevenir rouge, gonflée ou indurée plusieurs jours ou semaines plus tard. [1] [2] Elle peut parfois s’ulcérer et s’accompagner d’un gonflement des ganglions lymphatiques proches. [2] La fièvre est typiquement récurrente ou intermittente. [1] [2] Une éruption rouge ou rouge-brun peut apparaître, mais elle est souvent moins marquée que dans la forme streptobacillaire. [1] [2] Les manifestations articulaires sont rares dans cette forme. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur les symptômes, l’examen clinique et la recherche d’une exposition actuelle ou ancienne à des rongeurs. [2] [4] L’absence de morsure visible ou connue n’exclut pas l’infection. [2] [4] Des douleurs articulaires migratrices orientent davantage vers la forme streptobacillaire, tandis qu’une inflammation persistante de la morsure avec des ganglions gonflés évoque davantage la forme spirillaire. [1] [2] Pour rechercher une infection à Streptobacillus, le laboratoire peut mettre en culture un prélèvement de sang ou de liquide articulaire. [1] [2] La culture de Streptobacillus est difficile et nécessite des conditions de laboratoire particulières. [2] [4] Des techniques moléculaires comme la PCR peuvent compléter la recherche de Streptobacillus dans certains prélèvements. [1] [2] [4] Spirillum minus ne pouvant pas être cultivé sur les milieux synthétiques usuels, sa recherche repose notamment sur l’examen microscopique du sang ou de tissus infectés. [1] [2]

Quel est le traitement ?

Les deux formes de fièvre par morsure de rat sont traitées par des antibiotiques. [1] [2] La pénicilline fait partie des traitements décrits, tandis que la doxycycline constitue une possibilité rapportée en cas d’allergie à la pénicilline. [1] [2] Le traitement peut commencer par voie intraveineuse avant un relais par voie orale lorsque l’état clinique s’améliore. [1] [2] Une endocardite due à Streptobacillus nécessite un traitement antibiotique renforcé et prolongé par rapport à une infection non compliquée. [1] [2] Le choix précis des antibiotiques, de leur voie d’administration et de la durée relève de l’équipe médicale selon la forme et la gravité de l’infection. [2]

Quelle peut être l’évolution de la maladie ?

Sans traitement, la fièvre et les douleurs articulaires de la forme streptobacillaire peuvent persister ou revenir pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. [1] [2] Dans la forme spirillaire non traitée, des épisodes fébriles peuvent se répéter pendant plusieurs semaines. [1] [2] Une arthrite infectieuse, une endocardite ou des abcès du cerveau et d’autres tissus font partie des complications rares mais graves décrites. [1] [2] En l’absence de traitement, la létalité globale rapportée pour la fièvre par morsure de rat est d’environ 10 %. [2] [3]

Que faire après une morsure et comment réduire le risque ?

Après une morsure de rat, la zone doit être rapidement et soigneusement lavée et nettoyée. [3] Les griffures doivent également être nettoyées, et la source consultée indique l’application d’un antiseptique. [3] Une évaluation médicale précoce est recommandée après une morsure de rat. [3] L’efficacité d’une antibioprophylaxie systématique après une morsure ou une griffure de rongeur n’est pas établie dans la source consultée. [3]

La prévention repose aussi sur l’évitement des contacts avec les rongeurs sauvages et sur le lavage des mains et du visage après un contact. [3] Un rongeur sauvage, mort ou vivant, ne doit pas être manipulé directement. [3] Les personnes qui travaillent avec des rongeurs ou dans des environnements exposés doivent prendre des précautions pour limiter les morsures et le contact avec leurs sécrétions. [3]