Faiblesse musculaire : signes, causes possibles, bilan et prise en charge

La faiblesse musculaire correspond à une diminution réelle de la force nécessaire pour effectuer un mouvement volontaire. [1] Elle constitue un symptôme et non une maladie unique, car elle peut résulter d'une atteinte du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques, de la jonction entre le nerf et le muscle ou du muscle lui-même. [1] Dans le langage courant, le mot faiblesse peut aussi désigner une fatigue générale, une douleur ou une limitation articulaire alors que la force musculaire reste normale. [1]

Comment reconnaître une véritable perte de force ?

Une faiblesse musculaire véritable se manifeste généralement par l'impossibilité ou la difficulté nouvelle d'accomplir certaines tâches précises. [1] Une atteinte des muscles proches du tronc, dite proximale, peut gêner le fait de se lever d'un siège, de monter un escalier, de se coiffer ou de travailler avec les bras au-dessus de la tête. [1] Une atteinte distale, située davantage aux mains ou aux pieds, peut rendre difficiles l'écriture, le boutonnage d'un vêtement, l'utilisation d'une clé, la tenue d'une tasse ou le franchissement d'un trottoir. [1] La faiblesse peut être limitée à un membre ou à un côté du corps, toucher plusieurs groupes musculaires ou être diffuse. [1]

Son mode d'apparition apporte une information importante : elle peut survenir brutalement, progresser en quelques heures ou quelques jours, s'installer sur plusieurs semaines ou mois, ou fluctuer. [1] Une faiblesse qui augmente lors d'efforts répétés et diminue au repos peut notamment orienter vers un trouble de la jonction neuromusculaire, sans suffire à établir un diagnostic. [1] Une atteinte des muscles du visage, des yeux, de la parole ou de la déglutition peut accompagner certaines causes neurologiques ou neuromusculaires. [1] Dans les formes sévères, une atteinte des muscles respiratoires peut conduire à une défaillance respiratoire. [1]

Faiblesse musculaire, fatigue et limitation fonctionnelle : quelles différences ?

La fatigue décrite comme une faiblesse est souvent générale, peu localisée et centrée sur un manque d'énergie plutôt que sur l'échec d'une tâche motrice déterminée. [1] Elle peut être associée à de nombreuses maladies générales, notamment des infections, une anémie, des troubles endocriniens ou des insuffisances cardiaque, rénale ou hépatique. [1] Une maladie cardiaque ou respiratoire peut également limiter l'effort par l'essoufflement sans provoquer directement une perte de force musculaire. [1] De même, une articulation douloureuse ou une douleur musculaire peut empêcher un mouvement alors que la commande nerveuse et la contraction du muscle sont conservées. [1] Un examen normal ne permet toutefois pas toujours d'écarter un déficit intermittent s'il n'est pas présent au moment de l'évaluation. [1]

Quelles sont les principales causes possibles ?

Les causes sont nombreuses et leur classement repose d'abord sur la partie du système moteur qui fonctionne anormalement. [1] Une faiblesse focale peut notamment être liée à une atteinte cérébrale, à une compression de la moelle épinière ou d'une racine nerveuse, ou à une neuropathie traumatique ou compressive. [1] Parmi les causes de faiblesse diffuse figurent le déconditionnement lié à l'inactivité, l'immobilisation prolongée, certaines polyneuropathies, des anomalies des électrolytes et différentes maladies musculaires. [1] Certains médicaments ou toxiques peuvent aussi provoquer une atteinte des nerfs, des muscles ou de la jonction neuromusculaire. [1] Les antécédents familiaux peuvent orienter vers une neuropathie ou une myopathie héréditaire, même lorsque les manifestations diffèrent entre les membres d'une même famille. [1]

La répartition de la faiblesse aide à orienter la recherche de la cause, mais aucun profil ne permet à lui seul de poser un diagnostic. [1] Une faiblesse surtout proximale évoque plus volontiers une maladie du muscle, appelée myopathie. [1] Une faiblesse surtout distale associée à une diminution de la sensibilité peut orienter vers une atteinte de plusieurs nerfs périphériques. [1] Des réflexes exagérés et une augmentation du tonus musculaire orientent plutôt vers une atteinte du cerveau ou de la moelle épinière. [1] À l'inverse, une diminution des réflexes et du tonus, des contractions musculaires visibles appelées fasciculations ou une fonte musculaire chronique peuvent orienter vers une atteinte des motoneurones inférieurs. [1]

Comment la faiblesse musculaire est-elle évaluée ?

L'évaluation commence par préciser ce que la personne entend par faiblesse et quelles activités sont devenues difficiles. [1] Le professionnel recherche le début brutal ou progressif, l'évolution constante ou intermittente et les éventuelles variations au cours de la journée ou avec l'effort. [1] Les troubles sensitifs, la vision double, les difficultés de langage, les troubles de la mémoire, les convulsions, les maux de tête et l'essoufflement font partie des symptômes associés utiles à signaler. [1] L'inventaire des maladies déjà connues, des traitements, de la consommation d'alcool, des expositions à des toxiques et des antécédents familiaux contribue également à orienter le bilan. [1]

L'examen neurologique et musculaire étudie notamment le visage et les autres nerfs crâniens, la force, le tonus, les réflexes, la sensibilité, la coordination et la marche. [1] Le testing compare des muscles proches et éloignés du tronc ainsi que les mouvements de flexion et d'extension. [1] La force peut être cotée de zéro, en l'absence de contraction visible, à cinq, lorsque la force est jugée normale. [1] Cette cotation comporte une part de subjectivité, de sorte que la description des difficultés fonctionnelles et leur évolution peut être plus informative qu'un chiffre isolé. [1]

Quels examens complémentaires peuvent être proposés ?

Les examens complémentaires sont choisis d'après l'histoire des symptômes et les résultats de l'examen clinique. [1] Un bilan sanguin peut rechercher notamment une anomalie des cellules sanguines, des électrolytes, de la glycémie, du fonctionnement rénal, hépatique ou thyroïdien, selon le contexte. [1] Lorsqu'une atteinte du cerveau ou de la moelle épinière est suspectée, l'imagerie par résonance magnétique est un examen important pour localiser une lésion. [1] L'électromyographie et l'étude de la conduction nerveuse aident à distinguer une neuropathie, une maladie musculaire et un trouble de la jonction neuromusculaire. [1] Ces examens électriques peuvent néanmoins rester peu informatifs au début de certaines atteintes nerveuses aiguës, car les anomalies mettent parfois plusieurs semaines à apparaître. [1]

Lorsque l'examen évoque une myopathie, le dosage sanguin d'enzymes musculaires comme la créatine kinase peut apporter un argument supplémentaire. [1] Une élévation de ces enzymes n'est pas spécifique d'une maladie musculaire déterminée et leur taux peut rester normal dans certaines myopathies. [1] Selon l'hypothèse envisagée, le bilan peut aussi comprendre une analyse du liquide céphalorachidien, une recherche d'anticorps, des tests génétiques, une imagerie musculaire ou une biopsie musculaire. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée plutôt que du seul symptôme de faiblesse. [1] Lorsqu'un déficit moteur aigu menace les fonctions vitales, une assistance respiratoire peut être nécessaire. [1] En cas de déficit chronique, la kinésithérapie et l'ergothérapie peuvent aider à préserver les capacités, à limiter la perte de fonction et à adapter les activités quotidiennes. [1] Le contenu de la rééducation dépend de la cause de la faiblesse et des capacités de la personne. [1]

Chez les personnes âgées, la faiblesse et les difficultés de marche ont fréquemment plusieurs causes associées. [1] L'alitement peut rapidement aggraver une fonte musculaire préexistante dans cette population. [1] La recherche de causes potentiellement réversibles, notamment médicamenteuses, occupe donc une place importante dans leur évaluation. [1]