Érysipèle : symptômes, traitement et signes d’urgence

L’érysipèle est une infection bactérienne aiguë du derme et de l’hypoderme, c’est-à-dire de la peau et des tissus situés juste en dessous. [1] Il provoque généralement une plaque rouge, chaude, gonflée et douloureuse, souvent accompagnée de fièvre et située sur une jambe. [1] Cette infection nécessite une consultation médicale sans tarder, car un traitement antibiotique est indispensable. [3]

Comment l’érysipèle se développe-t-il ?

L’érysipèle apparaît lorsqu’une bactérie franchit une brèche de la peau et se multiplie localement. [1] La bactérie responsable est le plus souvent un streptocoque bêta-hémolytique, notamment du groupe A. [1] Un staphylocoque doré ou d’autres bactéries sont plus rarement en cause, notamment en présence d’une plaie purulente, après certaines morsures ou en cas d’immunodépression. [1]

Une plaie, un ulcère de jambe, une piqûre d’insecte, un intertrigo, un eczéma ou un psoriasis peuvent constituer la porte d’entrée de la bactérie. [1] Une mauvaise circulation veineuse, un lymphœdème, le diabète, le surpoids ou l’obésité augmentent également le risque. [1] Le risque est aussi favorisé par une immunodépression, certains traitements prolongés, le tabagisme ou une consommation excessive d’alcool. [1] L’érysipèle touche principalement les personnes de plus de 40 ans, et son risque augmente avec l’âge. [1]

Quels sont les symptômes caractéristiques ?

Le début est souvent brutal, avec un malaise, une fièvre comprise entre 38 et 39 °C et parfois des frissons. [1] Une plaque inflammatoire apparaît en même temps et s’étend rapidement. [1] Sur une jambe, la zone atteinte est typiquement rouge, chaude, gonflée, douloureuse et nettement délimitée par rapport à la peau voisine. [1] La rougeur peut être moins visible sur une peau foncée, ce qui ne permet pas d’écarter l’infection lorsque la zone est douloureuse et gonflée. [4]

Environ neuf érysipèles sur dix concernent un membre inférieur, tandis que le visage est atteint dans 5 à 10 % des cas. [1] Sur le visage, la plaque rouge est fréquemment bordée par un bourrelet surélevé. [1] Des bulles contenant un liquide clair peuvent se former à la surface de la peau. [1] Un ganglion proche de la plaque ou une traînée rouge suivant le trajet d’un vaisseau lymphatique peuvent aussi être observés. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose habituellement sur l’examen de la peau et sur le contexte d’apparition des symptômes. [4] Le médecin recherche notamment une plaie, un intertrigo, une morsure ou une autre porte d’entrée susceptible d’avoir laissé pénétrer la bactérie. [2] Il peut tracer au feutre le contour de la plaque afin de vérifier ensuite si elle régresse ou continue à s’étendre. [2] En l’absence de signe de gravité, une prise de sang ou un prélèvement bactériologique n’est généralement pas utile. [2] Un écho-Doppler veineux peut être prescrit si une phlébite est suspectée. [2]

Quel est le traitement de l’érysipèle ?

Le traitement repose sur un antibiotique choisi par le médecin selon l’âge, les allergies, la porte d’entrée probable et la gravité de l’infection. [2] Chez une personne sans critère de gravité ni maladie chronique associée, l’antibiotique est habituellement administré par voie orale pendant sept jours. [2] Le traitement prescrit doit être suivi pendant toute sa durée et ne doit pas être interrompu parce que la fièvre ou la douleur a disparu. [3] Les antibiotiques appliqués localement sous forme de crème ou de pommade sont inefficaces dans l’érysipèle et favorisent l’antibiorésistance. [2]

La porte d’entrée doit être traitée, par exemple par des soins de plaie ou la prise en charge d’un intertrigo, afin de réduire le risque de récidive. [2] Le médecin peut également prendre en charge la douleur, le lymphœdème, l’obésité ou les troubles veineux associés. [2] Lorsqu’une jambe est atteinte, sa surélévation permet de soulager le membre. [2] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les corticoïdes ne doivent pas être utilisés en complément pour traiter l’érysipèle, car ils peuvent favoriser la diffusion de l’infection. [2] [3]

Comment évolue l’infection sous traitement ?

Sous antibiothérapie, la fièvre et la douleur commencent habituellement à diminuer dans les 48 à 72 heures. [2] La plaque et le gonflement régressent plus lentement que les signes généraux, surtout lorsque la zone atteinte était initialement étendue. [2] La guérison peut demander une à trois semaines. [2] Malgré cette régression progressive, la plaque ne doit pas continuer à grossir sous traitement. [3]

Quand faut-il consulter en urgence ?

Une consultation urgente est nécessaire si la plaque s’étend largement en quelques heures, si la douleur devient intense ou s’il n’est plus possible de bouger le membre atteint. [3] Il faut également consulter en urgence si des taches bleues, une perte de sensibilité, un crépitement de la peau, un durcissement dépassant largement la plaque ou des zones de nécrose apparaissent. [3] Une fièvre très élevée ou anormalement basse, un très mauvais état général, une chute de tension ou une faiblesse générale imposent aussi une évaluation urgente. [3] La consultation doit être urgente chez une personne diabétique, immunodéprimée, atteinte d’insuffisance cardiaque ou présentant une obésité. [3] Une aggravation des signes locaux dans les 48 heures malgré une antibiothérapie adaptée nécessite également une consultation urgente. [3]

Une hospitalisation peut être immédiate en présence de signes de gravité, chez un nourrisson de moins d’un an ou dans certaines situations de grande fragilité médicale. [2] Lorsque la fièvre et la douleur persistent après les 48 premières heures de traitement, une hospitalisation s’impose selon la source institutionnelle française. [2]

Quels sont les risques de complication et de récidive ?

Les complications graves sont rares, mais un abcès sous-cutané, une infection généralisée ou une infection nécrosante détruisant la peau et les tissus sous-cutanés peuvent survenir. [2] Une infection nécrosante constitue une urgence médicale et chirurgicale. [2] L’érysipèle peut aussi déséquilibrer une maladie chronique préexistante, notamment un diabète ou une insuffisance cardiaque. [2]

La récidive est la complication la plus fréquente et concerne environ 20 à 30 % des cas. [1] [2] Elle est favorisée par un traitement incomplet, une porte d’entrée persistante, un mauvais drainage lymphatique, une insuffisance veineuse, le diabète ou le surpoids. [2] La prévention repose notamment sur le traitement des plaies, des mycoses et des autres portes d’entrée, ainsi que sur la prise en charge des facteurs veineux, lymphatiques et pondéraux. [2] Une bonne hygiène des pieds et des jambes est particulièrement importante en cas de diabète. [2] Chez un adulte ayant eu au moins deux épisodes au cours de l’année écoulée malgré des facteurs de risque non contrôlables, une antibiothérapie préventive prolongée peut être discutée avec le médecin. [2]