Envie de dormir dans la journée : comprendre la somnolence diurne

La somnolence diurne correspond à une envie de dormir pendant la journée, avec une diminution momentanée de l’éveil. [1] Elle peut être normale le soir à l’approche du coucher, après le déjeuner ou dans certaines circonstances, par exemple après un effort important ou une nuit blanche. [1] On parle de somnolence diurne excessive lorsque le besoin de dormir est non désiré, survient quotidiennement ou presque en dehors de ces circonstances et devient gênant ; cela ne permet pas, à lui seul, de conclure à une narcolepsie, une hypersomnie ou une autre maladie particulière. [1]

Éviter immédiatement les situations dangereuses

Si l’envie de dormir survient pendant la conduite, la manipulation d’un outil ou une autre activité dangereuse, arrêtez immédiatement cette activité afin de ne pas vous mettre en danger ni exposer d’autres personnes. [3]

La somnolence diurne peut augmenter le risque d’accident de la route, du travail ou domestique et diminuer l’attention ainsi que les performances scolaires ou professionnelles. [1] [3]

Des causes multiples

Le manque de sommeil est la principale cause de somnolence dans la journée, mais des horaires décalés, une insomnie, certains médicaments ou une mauvaise qualité du sommeil peuvent également être en cause. [1] Une somnolence peut aussi être associée notamment à des apnées obstructives du sommeil, à des mouvements périodiques des jambes, à une narcolepsie, à une hypersomnie idiopathique ou à certaines maladies neurologiques, psychiatriques, métaboliques, endocriniennes ou infectieuses. [1]

Quand demander un avis médical

En l’absence d’une situation dangereuse imposant l’arrêt immédiat de l’activité, prévoyez un rendez-vous avec votre médecin traitant si vous vous assoupissez anormalement dans la journée ou devez dormir le jour sans que cela soit lié à un manque de sommeil. [4] [3] Si vous pensez manquer de sommeil depuis longtemps, reposez-vous autant que nécessaire pendant plus d’une semaine dans de bonnes conditions de sommeil, puis demandez l’avis de votre médecin traitant si la somnolence persiste. [4] Consultez également votre médecin traitant, même sans plainte personnelle, si votre entourage constate une somnolence ou une baisse de vigilance pendant la journée, ou si votre conjoint signale pendant votre sommeil des étouffements, une respiration haletante, des ronflements, une agitation, des micro-éveils répétés ou des mouvements anormaux des jambes. [3]

Auto-évaluation et bilan médical

Avant une éventuelle consultation, l’échelle de somnolence d’Epworth peut servir à estimer votre risque d’assoupissement dans plusieurs situations courantes. [4] Un score d’Epworth supérieur à 10 indique une somnolence anormale et invite à rechercher une cause évidente, mais l’identification de la cause relève du bilan médical. [4] [2]

Lors d’une consultation pour somnolence excessive ou endormissements involontaires, le médecin traitant vous interroge sur la durée et la qualité de votre sommeil, la fréquence et les circonstances des endormissements, puis vous examine. [2] Selon les besoins, il peut demander un agenda de vigilance et de sommeil pendant trois ou quatre semaines, utiliser des échelles d’évaluation, solliciter un avis spécialisé ou prescrire des examens du sommeil. [2]

Soins selon la cause

Lorsqu’une somnolence diurne excessive est identifiée, le traitement dépend de sa cause et peut comprendre une correction du temps de sommeil, une modification encadrée d’un traitement médicamenteux, les soins d’une maladie associée ou un traitement spécialisé lié au diagnostic. [2] Si le sommeil nocturne est trop court ou de mauvaise qualité, allongez sa durée ou faites une courte sieste de 5 à 20 minutes entre 12 heures et 15 heures ; des insomnies répétées doivent être prises en charge. [2]

Si vous prenez un médicament et présentez une somnolence, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien et n’interrompez pas le traitement de votre propre initiative. [1] Si un médicament est responsable de troubles de la vigilance, son arrêt ou son remplacement éventuel par un produit ayant moins d’effets indésirables doit être décidé dans le cadre de la prise en charge médicale. [2] [1]

Cas particulier d’une narcolepsie diagnostiquée

Chez une personne ayant une narcolepsie diagnostiquée, la première prescription des médicaments spécifiques stimulant la vigilance ou traitant les autres manifestations doit être réalisée par un neurologue, un médecin exerçant dans un centre du sommeil ou un médecin hospitalier. [2] Ces traitements peuvent entraîner notamment des effets indésirables cutanés, cardiovasculaires ou psychiatriques ; si un effet indésirable apparaît, signalez-le rapidement à l’équipe médicale. [2] L’oxybate de sodium peut provoquer des vertiges, des nausées ou des maux de tête et, plus rarement, des troubles respiratoires graves ou neuropsychiatriques. [2]

Le modafinil ne doit pas être utilisé pendant la grossesse, car il est suspecté d’être à l’origine de malformations congénitales. [2] Si vous êtes susceptible d’avoir une grossesse et prenez du modafinil, une contraception est indispensable, en tenant compte du fait que ce médicament diminue l’efficacité de la contraception hormonale. [2] Si vous souhaitez une grossesse alors que vous prenez du modafinil, parlez-en au médecin spécialiste avant toute modification du traitement et maintenez la contraception pendant les deux mois précédant un éventuel début de grossesse. [2]

Prévention et suivi

Pour réduire la somnolence et le risque d’accident, dormez suffisamment dans un environnement calme et soyez particulièrement prudent si vous prenez un traitement susceptible d’altérer la vigilance. [3] Lorsque le médecin juge nécessaire de vérifier objectivement la vigilance ou l’efficacité d’un traitement, une équipe spécialisée peut réaliser des tests de maintien de la veille, répétés toutes les deux heures pendant l’examen ; cela ne correspond pas à une périodicité générale de suivi. [2]