Endotoxémie : définition, contextes possibles et signes d’alerte

L’endotoxémie désigne le passage dans le sang d’endotoxines de type lipopolysaccharide, ou LPS, provenant de bactéries à Gram négatif. [3] Le terme décrit un phénomène biologique qui peut apparaître dans des contextes très différents, depuis une infection aiguë grave jusqu’à une exposition chronique de faible intensité. [3] [5] Une endotoxémie n’est pas synonyme de sepsis et son importance ne peut pas être déterminée à partir du mot ou d’un résultat isolé sans tenir compte du contexte clinique. [1] [2]

Que sont les endotoxines ?

Les LPS sont de grandes molécules présentes dans la membrane externe des bactéries à Gram négatif. [3] Leur partie appelée lipide A est principalement responsable de leur reconnaissance par le système immunitaire. [3] Les effets nocifs résultent surtout d’une réponse inflammatoire excessive de l’organisme plutôt que d’une toxicité directe de la molécule seule. [3] Le LPS peut notamment activer le récepteur immunitaire TLR4 et entraîner la production de médiateurs inflammatoires. [3] [5]

Endotoxémie aiguë et endotoxémie chronique

L’endotoxémie aiguë est notamment observée lors d’infections dues à des bactéries à Gram négatif. [3] Des infections urinaires, pulmonaires ou cutanées ainsi que certaines complications de gestes invasifs peuvent s’accompagner du passage de bactéries et de LPS dans la circulation. [3] Dans les formes graves, la libération de grandes quantités de LPS peut provoquer une forte réponse inflammatoire, une dilatation des vaisseaux, une baisse de la pression artérielle et une atteinte de plusieurs organes. [3]

L’endotoxémie chronique, aussi appelée endotoxémie métabolique dans certains contextes, correspond à une élévation durable et beaucoup plus faible du LPS circulant que celle observée au cours du sepsis. [3] [5] L’intestin constitue le principal réservoir de bactéries à Gram négatif et donc une source majeure de LPS chez l’être humain. [3] Une altération de la barrière intestinale peut faciliter le passage de produits microbiens vers la circulation. [3] [5] Cette forme de faible intensité est étudiée en association avec des troubles métaboliques et inflammatoires, mais une association ne prouve pas que l’endotoxémie soit à elle seule la cause de chaque maladie concernée. [3] [4]

Différences avec la bactériémie et le sepsis

L’endotoxémie correspond à la détection d’endotoxines, tandis que la bactériémie à Gram négatif correspond à la présence de bactéries à Gram négatif dans le sang. [3] [2] Les deux phénomènes peuvent être détectés séparément, simultanément ou ne pas être retrouvés. [2] Le sepsis est une réaction grave de l’organisme à une infection qui peut mettre la vie en danger et nécessite un traitement urgent à l’hôpital. [1] Une endotoxémie peut être étudiée dans le contexte du sepsis, mais sa détection ne suffit pas à elle seule à établir ce diagnostic. [1] [2]

Comment interpréter une mesure d’endotoxines ?

Des études ont recherché l’endotoxémie au moyen d’un test fondé sur le lysat d’amébocytes de limule, appelé test LAL. [2] [5] D’autres marqueurs, comme la protéine de liaison au LPS, sont utilisés comme indicateurs indirects de l’exposition aux endotoxines. [4] Ces mesures directes ou indirectes ne donnent pas toutes la même information et doivent être interprétées selon la méthode, la maladie recherchée et l’état général de la personne. [2] [4] Une revue a montré que la relation entre endotoxémie, bactériémie à Gram négatif et mortalité variait selon le contexte de soins, l’espèce bactérienne et le risque initial des patients. [2] Un résultat positif ne peut donc pas être utilisé seul pour prévoir l’évolution d’une personne. [2]

Quand faut-il demander une aide médicale immédiate ?

Une aide médicale immédiate est nécessaire lorsqu’un adulte ou un enfant est malade et qu’un sepsis est suspecté. [1] Chez l’adulte, une confusion, des paroles incohérentes, une difficulté à respirer, une peau bleue, pâle, grise ou marbrée, une température très élevée ou très basse, ou une diminution importante des urines font partie des signes possibles. [1] Chez le bébé ou l’enfant, une respiration très rapide ou difficile, une convulsion, une difficulté à se réveiller, un comportement inhabituel, un refus de s’alimenter, des vomissements répétés ou l’absence prolongée d’urines sont également des signes d’alerte possibles. [1] Une personne atteinte de sepsis peut ne pas présenter tous les signes décrits. [1] Ces signes concernent le sepsis et ne permettent pas, à eux seuls, de savoir si des endotoxines circulent dans le sang. [1] [2]

Principes des soins en cas de sepsis associé

Lorsqu’un sepsis est suspecté, la prise en charge se déroule à l’hôpital et dépend notamment de l’âge et de la gravité de l’état. [1] Elle peut comprendre des antibiotiques, de l’oxygène et des liquides administrés dans une veine. [1] Une surveillance dans une unité spécialisée peut être nécessaire chez les personnes les plus gravement atteintes. [1] Ces soins sont ceux du sepsis et ne constituent pas un traitement à entreprendre sur la seule base d’une mesure isolée d’endotoxines. [1] [2]

Pourquoi les pistes sur l’endotoxémie chronique restent prudentes

Les mécanismes reliant la perméabilité intestinale, le LPS, l’inflammation et certaines maladies chroniques reposent sur un ensemble de données expérimentales, translationnelles et cliniques de force variable. [4] [5] Dans le domaine de la thrombose veineuse, les liens proposés avec le microbiote et l’endotoxémie restent surtout indirects et ne démontrent pas une relation causale propre à l’être humain. [4] Des composés naturels sont étudiés pour leurs effets possibles sur la barrière intestinale, mais les résultats cliniques sont hétérogènes et ne permettent pas encore d’affirmer une efficacité définitive contre l’endotoxémie métabolique. [5] Certains extraits concentrés peuvent en outre provoquer des effets indésirables, ce qui ne permet pas de considérer les compléments alimentaires comme une réponse sans risque. [5]