Embolie graisseuse et syndrome d’embolie graisseuse : signes, diagnostic et prise en charge

Une embolie graisseuse correspond à la présence de gouttelettes de graisse dans la circulation, tandis que le syndrome d’embolie graisseuse désigne les manifestations provoquées lorsqu’elles perturbent le fonctionnement d’un ou plusieurs organes. [1] Le syndrome associe des phénomènes d’obstruction des petits vaisseaux et une réaction inflammatoire susceptible d’endommager notamment les poumons et le cerveau. [2] Cette complication est surtout décrite après un traumatisme orthopédique, mais elle peut également survenir dans certains contextes chirurgicaux ou non traumatiques. [1]

Quelle différence entre embolie graisseuse et syndrome d’embolie graisseuse ?

Des gouttelettes graisseuses peuvent circuler sans entraîner un tableau clinique complet, ce qui explique que l’embolie graisseuse soit plus fréquente que le syndrome d’embolie graisseuse. [1] La mise en évidence de graisse dans le sang, les urines, les expectorations ou certains prélèvements ne suffit donc pas à elle seule pour diagnostiquer le syndrome. [1] Le syndrome correspond à une atteinte systémique pouvant concerner les poumons, le système nerveux central, la peau, la rétine et parfois d’autres organes. [1]

Dans quelles circonstances peut-il survenir ?

Le contexte le plus fréquent est une fracture d’un os long, comme le fémur ou le tibia, ou une fracture du bassin. [1] Le risque est également décrit lors de certaines interventions orthopédiques qui augmentent la pression à l’intérieur de l’os et peuvent libérer de la graisse médullaire dans la circulation. [1] [2] D’autres circonstances traumatiques ou médicales ont été rapportées, notamment les lésions étendues des tissus mous, les brûlures graves, une réanimation cardiopulmonaire prolongée, la liposuccion, la greffe de moelle osseuse, la pancréatite et certaines maladies de l’hémoglobine. [1] Les formes non traumatiques sont toutefois considérées comme très rares. [1]

Quels sont les signes possibles ?

Après un traumatisme, le syndrome apparaît le plus souvent avec un décalage d’environ un à trois jours. [2] La présentation classiquement décrite comprend une détresse respiratoire, des troubles neurologiques et une éruption de petites taches rouges appelées pétéchies. [2] Ces trois manifestations ne surviennent pas nécessairement ensemble, et les pétéchies sont présentes dans moins de la moitié des cas selon la revue disponible. [2] L’atteinte respiratoire peut se manifester par une respiration rapide, une difficulté à respirer, une accélération du cœur ou des signes de détresse respiratoire. [1] Les manifestations neurologiques possibles comprennent l’agitation, la confusion, une modification de l’état de conscience, des convulsions ou un coma. [1] Une atteinte de la rétine avec des hémorragies peut aussi faire partie du tableau. [1]

Ces signes ne sont pas spécifiques du syndrome d’embolie graisseuse et peuvent avoir d’autres causes graves, notamment après un traumatisme important. [1] [2] Ils ne permettent donc ni de confirmer ni d’exclure soi-même le diagnostic. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est difficile car les symptômes, les anomalies biologiques et les images radiologiques peuvent ressembler à ceux d’autres complications. [2] Il n’existe pas de critère diagnostique unique dont la précision soit suffisamment établie pour confirmer à lui seul le syndrome. [2] Les médecins rapprochent le contexte clinique, les signes respiratoires, neurologiques et cutanés, les résultats biologiques et les examens d’imagerie. [1] [2] Une baisse de l’oxygène dans le sang, une anémie ou une diminution des plaquettes peuvent être observées, mais ces anomalies ne sont pas spécifiques. [1]

La radiographie ou le scanner thoracique peuvent montrer des infiltrats, un œdème pulmonaire ou des opacités, mais ces images peuvent aussi correspondre à une infection, une contusion pulmonaire, un œdème ou une autre forme d’embolie. [1] [2] En cas de manifestations cérébrales, le scanner aide notamment à rechercher une hémorragie ou une autre cause de trouble de la conscience. [1] L’imagerie par résonance magnétique du cerveau est plus sensible pour mettre en évidence les lésions compatibles avec une embolie graisseuse cérébrale, sans que toutes ses images soient spécifiques de cette cause. [1] [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique dont l’efficacité soit établie contre le syndrome d’embolie graisseuse. [1] [2] La prise en charge est principalement un traitement de soutien destiné à maintenir une oxygénation suffisante et une circulation sanguine stable. [2] Une suspicion de syndrome d’embolie graisseuse relève d’une surveillance hospitalière intensive, avec un soutien respiratoire ou circulatoire adapté à la gravité. [2] Les formes sévères peuvent nécessiter une ventilation mécanique et d’autres techniques de réanimation. [2] Les corticoïdes ont été étudiés surtout pour prévenir le syndrome après certaines fractures, mais leurs résultats sont jugés inconstants et leur utilisation reste controversée. [1] [2]

Prévention et évolution

Après une fracture d’un os long, l’immobilisation et la stabilisation précoce de la fracture font partie des principales mesures utilisées pour réduire le risque de syndrome. [1] [2] Le choix du moment et de la méthode de fixation dépend toutefois de la gravité globale du traumatisme, de l’état circulatoire, de la fonction pulmonaire et des autres lésions. [2] Avec un traitement de soutien adapté, de nombreux patients récupèrent des atteintes respiratoires, neurologiques et rétiniennes. [1] Le syndrome peut néanmoins évoluer vers un syndrome de détresse respiratoire aiguë, un œdème cérébral, un choc, une défaillance cardiaque ou le décès. [1] [2] L’évolution dépend notamment de la gravité initiale, des organes atteints et de la rapidité de la prise en charge hospitalière. [1] [2]