Embolie intracrânienne : comprendre le mécanisme embolique et reconnaître l’urgence

Dans le mécanisme documenté ici, un caillot, également appelé embole, bouche une artère qui conduit le sang vers le cerveau. [1] L’interruption de la circulation prive alors une zone cérébrale d’oxygène et de nutriments, ce qui peut entraîner la mort de cellules cérébrales et constituer un infarctus cérébral, ou accident vasculaire cérébral ischémique. [1] Un accident vasculaire cérébral est une urgence caractérisée par la perte soudaine d’une ou de plusieurs fonctions du cerveau en raison d’une lésion vasculaire localisée. [1]

Embolie, AVC ischémique, AVC hémorragique et AIT : quelles différences ?

L’AVC ischémique résulte de l’obstruction d’une artère, tandis que l’AVC hémorragique est provoqué par la rupture d’une artère et un saignement dans le cerveau ou autour de celui-ci. [1] Un accident ischémique transitoire, ou AIT, correspond à une obstruction artérielle très brève qui ne laisse pas de lésion cérébrale. [1] Ses manifestations sont les mêmes que celles d’un AVC, mais elles disparaissent en moins d’une heure sans séquelle apparente. [1] Cette disparition ne rend pas l’épisode rassurant, car l’AIT signale un risque important d’AVC plus grave dans les jours suivants. [1]

Quels signes doivent faire penser à un AVC ?

Les principaux signes peuvent apparaître brutalement : un côté du visage s’affaisse, un bras devient faible ou engourdi, ou la parole devient difficile, pâteuse ou confuse. [2] D’autres manifestations possibles comprennent une faiblesse ou un engourdissement d’un côté du corps, une vision floue ou une perte de vision, une difficulté à trouver ses mots, une confusion, des vertiges, une chute ou un mal de tête intense. [2] Des nausées ou des vomissements peuvent également accompagner un AVC. [2]

Si vous pensez qu’une personne présente ou vient de présenter un AVC, une aide médicale immédiate est nécessaire. [1] [2] Il faut agir même si les signes ont disparu rapidement, car un épisode transitoire peut être un AIT et reste une urgence. [1] [2] En France, l’Assurance Maladie indique d’appeler le 15 devant un AIT. [1]

D’où peut venir le caillot ?

Le caillot responsable peut s’être formé à distance du cerveau, notamment dans le cœur, avant d’être transporté par le sang jusqu’à une artère cérébrale. [1] Ce mécanisme peut notamment survenir lors d’une fibrillation auriculaire, un trouble du rythme dans lequel le cœur bat rapidement et de manière irrégulière. [1] Une plaque d’athérome formée par l’accumulation de dépôts de cholestérol dans une artère peut aussi favoriser un caillot ou libérer un fragment qui va obstruer une artère à l’intérieur du cerveau. [1]

Quels facteurs sont associés au risque d’AVC ?

Le risque d’AVC augmente avec l’âge, mais un AVC peut survenir à tout âge. [1] [2] Parmi les facteurs associés sur lesquels une action est possible figurent l’hypertension artérielle, le diabète, la fibrillation auriculaire, le tabagisme et un taux élevé de cholestérol. [1] Le tabac favorise le rétrécissement des artères, la formation de caillots et l’apparition de troubles du rythme cardiaque. [1] L’excès de LDL-cholestérol peut s’accumuler dans les parois artérielles sous forme de dépôts qui ralentissent ou bloquent progressivement la circulation sanguine. [1]

Quelles peuvent être les conséquences ?

La gravité d’un AVC dépend de la localisation et de l’étendue des zones cérébrales atteintes. [1] Les séquelles peuvent être importantes, et l’AVC constitue une cause majeure de handicap physique acquis chez l’adulte. [1] La rapidité du recours médical reste donc essentielle dès l’apparition de signes évocateurs, y compris lorsqu’ils régressent. [1] [2]