Électronystagmographie : principe, utilité et limites de l’examen

L’électronystagmographie, ou ENG, est une méthode d’enregistrement des mouvements des yeux utilisée dans l’évaluation fonctionnelle du système vestibulaire, qui participe à l’équilibre. [1] Elle peut être proposée en présence de vertiges, d’autres sensations d’étourdissement ou d’un déséquilibre lorsqu’une atteinte vestibulaire est suspectée. [1] Cet examen complète l’histoire des symptômes et l’examen clinique, mais son résultat ne suffit pas à lui seul pour diagnostiquer une maladie ou en déterminer la cause. [1]

Pourquoi enregistrer les mouvements des yeux ?

Le fonctionnement vestibulaire est lié à des réflexes qui coordonnent l’équilibre et les mouvements des yeux. [1] L’ENG permet d’enregistrer notamment le nystagmus, c’est-à-dire des mouvements oculaires involontaires analysés au cours de l’évaluation des troubles de l’équilibre. [1] L’enregistrement rend possible la mesure de paramètres tels que la vitesse de certaines composantes du nystagmus, la latence, la précision des saccades et les caractéristiques de la poursuite oculaire. [1] Il permet également de conserver les tracés afin de les revoir ou de les comparer à des examens successifs. [1]

Comment fonctionne l’électronystagmographie ?

L’ENG exploite la variation du potentiel électrique naturel entre la cornée et la rétine lorsque les yeux se déplacent. [1] Des électrodes placées sur la peau autour des yeux recueillent cette variation électrique, qui est ensuite amplifiée et transformée en tracé. [1] Une électrode de référence peut être placée sur la partie médiane du front. [1] Selon le nombre de canaux et la disposition des électrodes, l’appareil peut enregistrer les mouvements horizontaux et verticaux, ensemble ou séparément pour chaque œil. [1] L’ENG peut effectuer des enregistrements avec les yeux ouverts ou fermés. [1] Une calibration est nécessaire pour relier correctement l’amplitude du tracé à l’angle du déplacement oculaire, et elle peut devoir être répétée pendant l’examen. [1]

Quels tests peuvent accompagner l’enregistrement ?

Il n’existe pas de consensus unique sur tous les tests qui doivent composer une exploration otoneurologique. [1] Les procédures courantes peuvent étudier le nystagmus spontané, positionnel ou provoqué par un changement de position. [1] D’autres épreuves peuvent analyser les saccades, la poursuite d’une cible, le nystagmus optocinétique ou les réponses obtenues après une stimulation rotatoire ou calorique. [1] Le contenu exact de l’exploration dépend donc des fonctions recherchées et du matériel utilisé. [1]

Que peuvent indiquer les résultats ?

Des résultats anormaux peuvent suggérer un dysfonctionnement vestibulaire périphérique ou central. [1] Ils peuvent aussi contribuer à déterminer le côté concerné par l’atteinte. [1] Les différents résultats doivent être caractérisés et interprétés ensemble, en tenant compte des symptômes, de l’examen clinique et des autres explorations. [1] L’importance de la gêne ressentie par une personne ne correspond pas nécessairement au degré de perte fonctionnelle mesuré par les tests vestibulaires. [1]

Différences entre électronystagmographie et vidéonystagmographie

La vidéonystagmographie, ou VNG, enregistre directement les yeux à l’aide de caméras infrarouges intégrées à des lunettes ou à un masque, sans utiliser les électrodes de l’ENG. [1] La VNG offre généralement une meilleure résolution spatiale et permet de revoir les images des mouvements oculaires en même temps que les tracés. [1] Elle permet de visualiser la direction des mouvements horizontaux, verticaux et torsionnels, même si la mesure des mouvements torsionnels nécessite des techniques plus complexes. [1] Cette capacité est particulièrement utile pour caractériser le nystagmus positionnel lors de l’évaluation d’un vertige positionnel paroxystique bénin. [1] L’ENG ne mesure pas les mouvements torsionnels et les mouvements verticaux peuvent être perturbés par les clignements. [1] Elle conserve néanmoins un intérêt lorsque la VNG ne peut pas être réalisée ou lorsqu’un enregistrement avec les yeux fermés est nécessaire. [1]

Quelles sont les limites de l’ENG ?

L’électronystagmographie est décrite comme un examen non invasif et généralement bien toléré. [1] La qualité de son enregistrement peut toutefois être altérée par l’activité électrique des muscles, le bruit électrique ambiant, les clignements ou une dérive du tracé. [1] Le potentiel cornéo-rétinien varie entre les personnes et au cours de l’examen, ce qui explique la nécessité de calibrations répétées. [1] L’ENG détecte moins bien les très petits mouvements des yeux et ne doit pas être utilisée chez les personnes aveugles ou présentant un potentiel cornéo-rétinien insuffisant. [1] La fiabilité clinique dépend aussi des connaissances techniques et de l’expérience des professionnels qui réalisent et interprètent l’examen. [1] Ces limites expliquent pourquoi un tracé isolé ne doit pas être assimilé à un diagnostic personnel. [1]