Électrocardiographie (ECG) : déroulement, résultats et limites

L’électrocardiographie, ou ECG, est un examen rapide, simple et indolore qui mesure et enregistre l’activité électrique du cœur. [1] L’électrocardiographie désigne l’examen, tandis que l’électrocardiogramme est le tracé obtenu. [1] L’ECG n’est pas une maladie et ne provoque donc pas de symptômes propres : il sert à rechercher ou à surveiller certaines anomalies cardiaques. [1] [2]

Un ECG standard n’enregistre qu’une courte période de l’activité du cœur : un trouble bref ou irrégulier peut ne pas apparaître pendant l’examen. [1] [2]

Pourquoi réaliser un ECG ?

Un ECG est généralement réalisé dans le cadre d’une évaluation médicale lorsqu’une maladie cardiaque est suspectée. [1] Il est aussi parfois proposé sans signe de maladie cardiaque lors d’un examen de routine chez un adulte d’âge moyen ou plus âgé, ou lors d’une visite préalable à la pratique sportive chez un adolescent. [1]

Le tracé renseigne notamment sur la fréquence et le rythme cardiaques, la conduction électrique et certains aspects du muscle cardiaque. [1] Il peut montrer ou suggérer certaines anomalies, notamment une arythmie, une ischémie, un ancien infarctus ou un épaississement du muscle cardiaque. [1] [2]

Comment se déroule un ECG standard ?

Pour un ECG standard, l’opérateur colle de petites électrodes sur la peau des bras, des jambes et du thorax, puis les relie à l’appareil qui produit les tracés. [1] Ces électrodes ne comportent pas d’aiguille et sont indolores ; une pilosité épaisse peut nécessiter de raser localement les zones de pose. [1] L’enregistrement dure environ trois minutes. [1]

La procédure elle-même ne comporte pas de risque spécifique documenté, mais, comme tout examen, elle peut manquer un diagnostic important ou conduire à un diagnostic erroné. [1]

Résultats et limites diagnostiques

L’ECG à 12 dérivations contribue à de nombreux diagnostics cardiaques, mais il reste une composante de l’évaluation cardiovasculaire et ne permet pas à lui seul de diagnostiquer toutes les maladies du cœur. [2] Il conserve une place importante pour diagnostiquer les troubles du rythme et pour évaluer rapidement les syndromes coronariens aigus. [2] Pour certaines caractéristiques structurelles, comme l’hypertrophie du ventricule gauche, l’échocardiographie ou d’autres examens d’imagerie constituent le principal moyen diagnostique. [2]

L’ECG n’est pas un traitement : les informations du tracé aident le médecin à rechercher la cause d’une anomalie et à déterminer le traitement approprié. [1]

Quand un enregistrement prolongé est-il utilisé ?

Lorsque des symptômes susceptibles d’être dus à une arythmie surviennent tous les jours ou presque et qu’un ECG bref risque de ne pas enregistrer l’anomalie, le médecin peut choisir un Holter. [2] Le Holter enregistre l’ECG en continu pendant 24 heures à 14 jours et permet généralement de poursuivre la plupart des activités quotidiennes. [2] Pendant cet enregistrement, le patient note ses symptômes et ses activités afin que le technicien et le médecin puissent les comparer aux événements enregistrés. [2]

Lorsque les troubles du rythme ou les symptômes sont trop rares pour être détectés par un Holter de 24 heures, le médecin peut proposer un enregistreur d’événements, généralement porté pendant une période allant jusqu’à 30 jours. [2] Si des événements graves, par exemple une syncope, sont espacés de plus de 30 jours, le médecin peut envisager un enregistreur ECG implanté sous la peau. [2]

Montres connectées et autres dispositifs portables

Une montre connectée ou un autre dispositif portable doté d’une fonction ECG peut enregistrer l’activité cardiaque à la demande et sur une période plus longue, et peut détecter certains troubles du rythme, notamment la fibrillation atriale. [1] [2] Ces dispositifs ne doivent pas être considérés comme équivalents à un ECG standard à 12 dérivations : ils sont généralement moins précis et détectent moins de pathologies cardiaques différentes. [1] Leur utilité clinique continue d’être étudiée ; un enregistrement portable doit donc être replacé par le médecin dans l’ensemble de l’évaluation cardiovasculaire. [2]

Suivi et comparaison des tracés

Lorsqu’un premier ECG existe et qu’une maladie cardiaque se développe ensuite, le médecin peut comparer ce tracé aux ECG ultérieurs. [1]