Électrocardiographie ambulatoire : rôle, dispositifs et déroulement

L’électrocardiographie ambulatoire continue est un examen indolore qui enregistre l’activité électrique du cœur pendant que la personne poursuit ses activités quotidiennes habituelles. [1] Selon le dispositif utilisé, l’enregistrement peut être continu ou limité aux périodes entourant un symptôme ou une anomalie détectée par l’appareil. [1] Cette surveillance prolongée vise notamment à rechercher des troubles du rythme cardiaque qui surviennent brièvement ou de façon irrégulière et risquent donc de ne pas apparaître sur un ECG standard de quelques secondes. [1]

Pourquoi enregistrer l’ECG sur une durée prolongée ?

Un ECG standard peut détecter une anomalie présente en permanence, mais il peut manquer un trouble qui ne survient qu’occasionnellement. [1] L’ECG ambulatoire prolonge la période d’observation afin d’augmenter les possibilités d’enregistrer un épisode intermittent. [1] Il peut aussi servir à comparer le moment où des symptômes sont ressentis avec les modifications enregistrées sur l’ECG, afin d’évaluer si ces symptômes correspondent à un trouble du rythme cardiaque. [1]

Holter, enregistreur d’événements et dispositif implantable : quelles différences ?

Le moniteur Holter est un type d’ECG ambulatoire qui enregistre l’activité électrique du cœur en continu. [1] Un Holter classique réalise généralement cet enregistrement pendant 24 à 48 heures. [1] D’autres modèles continus, notamment de petits patchs adhésifs sans fil, peuvent être portés pendant une durée allant jusqu’à deux semaines. [1]

Un enregistreur d’événements permet une surveillance pouvant aller jusqu’à un mois, mais ne conserve l’ECG que pendant une période prédéterminée située autour d’un déclenchement. [1] Le déclenchement peut être effectué par la personne lorsqu’un symptôme apparaît ou automatiquement lorsque le dispositif détecte un rythme cardiaque anormal. [1] De nombreux appareils associent aujourd’hui des caractéristiques de l’enregistrement continu et de l’enregistrement d’événements. [1]

Lorsque les épisodes sont trop rares pour être captés pendant la surveillance initiale, un enregistreur en boucle implantable peut être placé sous la peau. [1] Ce dispositif peut rester en place pendant plusieurs années et être utilisé pour rechercher des arythmies très peu fréquentes, notamment lorsqu’elles pourraient avoir des conséquences graves si elles n’étaient pas diagnostiquées. [1]

Comment se déroule l’enregistrement ?

Pour les dispositifs externes décrits, l’activité électrique du cœur est captée par des électrodes fixées sur le thorax. [1] Les électrodes peuvent être reliées par des fils à un moniteur porté à la taille ou sur une sangle. [1] Certains modèles sont au contraire intégrés dans un petit patch ou un appareil sans fils externes. [1] La durée et le mode d’enregistrement diffèrent donc selon le dispositif et selon la fréquence des épisodes recherchés. [1]

Avec un enregistreur d’événements, la personne note dans un carnet l’heure, la durée et la nature de chaque symptôme. [1] Ces indications peuvent ensuite être comparées aux données de l’ECG enregistrées au même moment. [1] Si nécessaire, certains dispositifs permettent de transmettre l’ECG à un hôpital ou à un cabinet médical pour une lecture immédiate lors de l’apparition de symptômes. [1]

Comment les données sont-elles interprétées ?

Les enregistrements d’un ECG ambulatoire peuvent faire l’objet d’une analyse informatique, d’un examen par un technicien et d’une interprétation par un médecin. [1] Certains appareils sont également surveillés à distance par des systèmes informatiques et des techniciens spécialisés dans des centres de télésurveillance cardiaque. [1] L’interprétation repose notamment sur le rythme enregistré et, lorsqu’un journal est disponible, sur la concordance entre les anomalies de l’ECG et les symptômes signalés. [1]

Quelles sont les limites de l’ECG ambulatoire ?

Même prolongée, une période de surveillance initiale peut ne pas enregistrer un épisode qui survient très rarement. [1] La durée de surveillance peut alors être allongée au moyen d’un enregistreur d’événements ou, pour des épisodes particulièrement rares, d’un enregistreur en boucle implantable. [1] La source disponible ne permet toutefois pas de préciser ce qu’un enregistrement normal, incomplet ou réalisé sans symptôme permet d’exclure dans une situation individuelle. [1]