Ectoparasitoses : comprendre la gale, ses signes et sa prise en charge

Les informations présentées ici concernent la gale et ne doivent pas être généralisées aux autres ectoparasitoses humaines, qui peuvent avoir des manifestations et des prises en charge différentes. [1] [2] La gale est liée à une infestation par un parasite appelé sarcopte et se manifeste principalement par des démangeaisons et des lésions cutanées. [1] Son diagnostic doit être établi lors d’une consultation médicale avant d’utiliser un traitement destiné à tuer le parasite. [1]

Quels signes peuvent faire penser à la gale ?

Les démangeaisons sont souvent intenses et plus prononcées la nuit. [1] Le fait que plusieurs personnes d’un même entourage se grattent est évocateur d’une contamination collective, sans suffire à lui seul à confirmer le diagnostic. [1] Le grattage peut provoquer des stries, des excoriations, des rougeurs, des croûtes ou un épaississement de la peau. [1]

Dans la gale commune, les lésions et démangeaisons touchent notamment les espaces entre les doigts, l’avant des poignets, les plis des coudes, les avant-bras, le nombril, l’intérieur des cuisses, les fesses et certaines zones génitales ou mammaires. [1] Le dos, le cou et le visage sont généralement épargnés dans la gale commune, alors que les formes profuse ou hyperkératosique peuvent s’étendre à l’ensemble du corps. [1] Des sillons fins et sinueux, de petites vésicules translucides ou des nodules rouges à violacés peuvent également être observés. [1]

Chez le nourrisson, les lésions sont souvent plus diffuses et peuvent atteindre le visage. [1] Des lésions ressemblant à un eczéma ainsi que des vésicules ou des pustules sur la paume des mains et la plante des pieds peuvent être évocatrices chez le petit enfant. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin examine la peau et recherche notamment la présence de cas de gale ou de personnes qui se grattent dans l’entourage. [1] Un dermatoscope, appareil grossissant utilisé pour observer la peau, peut faciliter cet examen. [1] Si nécessaire, un prélèvement cutané peut être examiné au microscope afin de rechercher le sarcopte, ses œufs ou ses larves. [1] L’absence de parasite lors de cet examen n’exclut toutefois pas le diagnostic de gale. [1]

Il ne faut pas se traiter ni traiter un enfant sans diagnostic médical préalable, car les produits contre la gale peuvent provoquer des effets indésirables et aggraver les symptômes en l’absence de gale. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La gale ne guérit pas spontanément et nécessite un traitement prescrit par un médecin. [2] La gale commune peut être traitée à domicile par un produit appliqué sur la peau ou par un médicament pris par voie orale. [2] Les traitements locaux peuvent provoquer des irritations et doivent être appliqués exactement selon la prescription. [2] Le traitement par ivermectine est contre-indiqué chez l’enfant pesant moins de 15 kg. [2] Chez un nourrisson de moins de deux ans, le médecin adapte le traitement local et sa durée d’application à l’âge de l’enfant. [2]

Les formes profuse ou hyperkératosique peuvent nécessiter l’association d’un traitement oral et d’un traitement cutané. [2] En raison de leur forte contagiosité, ces formes étendues peuvent aussi justifier un isolement ou une hospitalisation en chambre individuelle ainsi qu’une désinfection de l’environnement. [2] Une surinfection bactérienne des lésions peut nécessiter un antibiotique prescrit par le médecin. [1] [2]

Pourquoi faut-il aussi prendre en charge l’entourage et le linge ?

Les personnes ayant eu un contact proche, prolongé ou fréquent avec la personne atteinte doivent être signalées au médecin afin qu’il détermine lesquelles doivent être traitées en même temps. [2] Les personnes concernées et le personnel des collectivités fréquentées doivent être informés de la situation. [2] Il faut éviter les contacts cutanés avec l’entourage pendant les trois jours suivant la première prise de médicament et s’abstenir de relations sexuelles pendant tout le traitement. [2] Un enfant atteint peut retourner en collectivité trois jours après le début du traitement. [2]

Les vêtements, draps, couvertures et serviettes susceptibles d’avoir été contaminés doivent être lavés en machine à 60 °C et, si possible, séchés à haute température. [2] Les textiles qui ne supportent pas ce lavage peuvent être traités avec une poudre scabicide pendant au moins 48 heures ou conservés une semaine dans un sac en plastique étanche. [2] Dans la gale commune, il est recommandé de passer l’aspirateur dans le logement et de jeter immédiatement les sacs utilisés, sans désinfection supplémentaire de l’habitation. [2]

Quelle évolution et quel suivi après le traitement ?

Lorsqu’il est correctement suivi, le traitement permet la guérison de la gale. [1] Les démangeaisons peuvent persister après la fin du traitement en raison de la réaction de la peau aux parasites, même lorsque ceux-ci sont morts. [1] [2] Une irritation due au traitement, un eczéma ou la crainte persistante d’être infesté peuvent également entretenir les démangeaisons. [1] Il faut consulter de nouveau si les démangeaisons restent intenses ou persistent quinze jours après la fin du traitement, afin de vérifier son efficacité et de rechercher notamment un traitement insuffisant, une mauvaise observance, une réinfestation ou une résistance du parasite. [1] [2] Les lésions provoquées par le grattage peuvent se surinfecter et se compliquer d’un impétigo. [1]