Dysménorrhée : comprendre les règles douloureuses, leurs causes et leur prise en charge

La dysménorrhée est le terme médical désignant les douleurs abdominopelviennes qui précèdent ou accompagnent les règles. [1] Ces douleurs sont généralement cycliques, commencent avec les saignements ou un peu avant et durent le plus souvent quelques jours. [1] Une dysménorrhée apparue peu après les premières règles est dite primaire, tandis qu'une douleur survenant plus tard chez une personne auparavant peu ou pas gênée fait rechercher une cause sous-jacente et correspond à une dysménorrhée secondaire. [1]

Comment se manifestent les règles douloureuses ?

La douleur est habituellement ressentie dans le bas du ventre et peut s'étendre au dos ou aux cuisses. [1] Elle peut prendre la forme d'une gêne, de crampes ou de spasmes d'intensité variable, parfois assez importants pour empêcher les activités habituelles. [1] Des nausées, des vomissements, une diarrhée, une migraine, de la fatigue ou une sensation de malaise peuvent accompagner la douleur. [1] Un syndrome prémenstruel peut aussi précéder les règles, avec notamment une tension des seins, un ballonnement, des maux de tête, une irritabilité ou une anxiété. [1]

Dysménorrhée primaire ou secondaire : quelle différence ?

La dysménorrhée primaire apparaît habituellement dans les mois suivant les premières règles et elle est le plus souvent sans gravité. [1] Elle est liée à une production excessive de prostaglandines par l'endomètre, la muqueuse de l'utérus, qui augmente les contractions utérines et contribue à la douleur. [1] Une apparition précoce des premières règles, des antécédents familiaux, l'absence de grossesse antérieure et le tabagisme figurent parmi les facteurs associés à cette forme. [1] Les symptômes tendent souvent à s'atténuer avec les années ou après une première grossesse, mais une aggravation ou des douleurs très fortes justifient la recherche d'une autre cause. [1]

La dysménorrhée secondaire débute généralement à l'âge adulte après une période de règles peu ou pas douloureuses. [1] Elle peut être associée à des saignements entre les règles, à des règles anormalement abondantes ou à des douleurs pendant les rapports sexuels. [1] Les causes possibles comprennent notamment l'endométriose, l'adénomyose, un fibrome utérin, un polype de l'endomètre, une malformation utérine ou vaginale, un dispositif intra-utérin au cuivre surtout s'il est déplacé, ou un changement de contraception hormonale. [1] Avoir des règles douloureuses ne signifie toutefois pas automatiquement avoir une endométriose ou une autre maladie : c'est le contexte clinique qui détermine si un bilan est nécessaire. [1] [3]

Comment la dysménorrhée est-elle évaluée ?

La consultation permet de préciser le moment d'apparition des douleurs, leur intensité, leur durée, leur relation avec les règles, les symptômes associés et leur retentissement sur les études, le travail ou les activités quotidiennes. [2] [4] Le professionnel recherche également les antécédents gynécologiques, la méthode de contraception utilisée et la réponse aux traitements déjà essayés. [4] Un examen clinique peut être réalisé afin de rechercher des éléments en faveur d'une cause de dysménorrhée secondaire. [3] [4]

En France, un bilan complémentaire n'est demandé que si une maladie susceptible d'expliquer les douleurs est suspectée. [3] L'échographie abdominopelvienne avec doppler est alors l'examen de première intention décrit par l'Assurance Maladie. [3] Une échographie endovaginale peut mieux repérer certaines lésions parce que la sonde est plus proche de l'utérus et des ovaires, mais la procédure doit être expliquée et réalisée avec l'accord de la patiente. [3] Une IRM abdominopelvienne peut plus rarement compléter le bilan. [3]

Quelles mesures peuvent soulager la douleur ?

L'application de chaleur sur le ventre, un bain ou une douche chaude, un massage abdominal et une activité physique douce comme la marche ou la natation peuvent atténuer les douleurs. [2] L'arrêt du tabac peut également être utile, car le tabagisme est présenté comme un facteur aggravant. [1] [2]

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, réduisent la production des prostaglandines et peuvent ainsi diminuer les contractions de l'utérus et les douleurs menstruelles. [2] [3] Lors d'un premier épisode, l'Assurance Maladie recommande de demander conseil à un pharmacien avant d'utiliser un médicament vendu sans ordonnance. [2] Lorsqu'un AINS est adapté à la situation, les sources françaises indiquent qu'il est plus efficace s'il est pris dès l'apparition de la douleur et qu'il ne faut pas associer deux AINS. [2] [3] Il faut respecter la dose maximale recommandée, utiliser la dose minimale efficace et consulter si la douleur persiste malgré ce traitement bref. [2] [3] Les AINS sont contre-indiqués en cas d'ulcère digestif, de maladie grave du cœur, du foie ou des reins, ainsi qu'en cas de varicelle. [2] [3]

Si les AINS ne soulagent pas suffisamment, le médecin peut envisager une contraception hormonale afin de réduire les règles et les contractions utérines. [3] Les possibilités décrites comprennent certains contraceptifs oraux et le dispositif intra-utérin libérant un progestatif. [3] Lorsqu'une maladie sous-jacente est diagnostiquée, la prise en charge vise cette maladie plutôt que la seule douleur menstruelle. [3]

Quand faut-il consulter pour des règles douloureuses ?

Une consultation médicale est nécessaire si les douleurs ne sont pas soulagées par les AINS, apparaissent à l'âge adulte après des règles jusque-là peu douloureuses, s'aggravent anormalement ou durent plusieurs jours avant et après les règles. [2] Il est également recommandé de consulter lorsque les douleurs ont un retentissement important sur la vie quotidienne, notamment en entraînant des absences scolaires ou professionnelles. [2] La présence de fièvre, de pertes vaginales anormales, de saignements entre les règles, de règles anormalement abondantes ou de douleurs pendant les rapports sexuels justifie aussi une consultation. [2] Une douleur pelvienne nouvelle ou soudaine, continue et sans rémission, surtout si elle s'accompagne de fièvre ou d'un écoulement purulent, peut orienter vers une autre cause qu'une dysménorrhée habituelle. [4]