Démence associée au SIDA : symptômes, diagnostic et prise en charge

La démence associée au SIDA, aussi appelée démence associée au VIH, correspond à la forme la plus sévère des troubles neurocognitifs associés au VIH. [3] L'ancienne expression « complexe démentiel du SIDA » désignait un ensemble désormais intégré au spectre des troubles neurocognitifs associés au VIH. [3] Ce spectre comprend des atteintes sans retentissement apparent, des troubles neurocognitifs mineurs et la démence associée au VIH. [3] Une difficulté de mémoire ou de concentration chez une personne vivant avec le VIH ne suffit donc pas à établir ce diagnostic. [3]

Comment le VIH peut-il affecter les fonctions cognitives ?

Les mécanismes des troubles neurocognitifs associés au VIH ne sont pas entièrement élucidés et semblent faire intervenir plusieurs facteurs. [3] Des protéines produites par des cellules infectées peuvent endommager les neurones, tandis que l'activation immunitaire dans le système nerveux central peut aussi contribuer aux lésions. [3] Un faible nombre de lymphocytes CD4, une infection par le VIH ancienne, un âge plus avancé lors de la contamination et un antécédent de maladie définissant le SIDA ont été associés à un risque accru. [3] Le traitement antirétroviral a fortement réduit la fréquence de la démence associée au VIH par rapport à la période précédant son utilisation généralisée. [3]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

L'installation des troubles est généralement lente et progressive. [3] La personne ou ses proches peuvent remarquer des difficultés de mémoire, de concentration, d'attention ou de prise de décision. [3] Une diminution de la fluidité verbale, un ralentissement des capacités motrices ou des difficultés à organiser des activités peuvent également survenir. [3] Les proches peuvent aussi observer de l'apathie, des changements d'humeur ou un sommeil perturbé. [3] Les atteintes légères peuvent passer inaperçues parce qu'elles ne provoquent pas toujours de plainte précise. [3]

Les troubles du langage, de la reconnaissance des objets ou de la réalisation de gestes appris sont généralement absents au début, mais peuvent apparaître à un stade tardif. [3] La démence associée au VIH n'altère généralement pas le niveau de conscience, ce qui aide à la distinguer d'un état confusionnel aigu. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l'évaluation des fonctions cognitives et du retentissement des troubles sur les activités quotidiennes. [3] Des tests neuropsychologiques sont nécessaires pour caractériser les difficultés et distinguer les différents degrés de troubles neurocognitifs associés au VIH. [3] L'entretien précise notamment le moment d'apparition des symptômes, leur évolution, leur impact fonctionnel, le stade de l'infection par le VIH et le traitement en cours. [3] L'examen neurologique recherche aussi des signes orientant vers une autre maladie du cerveau ou du système nerveux. [3]

Selon la situation, le bilan peut comprendre la mesure de la charge virale et des lymphocytes CD4 ainsi que des analyses recherchant une anomalie métabolique, hormonale, nutritionnelle ou infectieuse. [3] Une imagerie cérébrale, notamment une IRM, peut être réalisée pour rechercher une maladie vasculaire, une tumeur ou une autre atteinte neurologique. [3] Une ponction lombaire peut être utile dans certaines situations, mais les anomalies du liquide cérébrospinal décrites dans ce syndrome ne sont pas spécifiques. [3]

Pourquoi faut-il rechercher d'autres causes ?

La démence associée au VIH est un diagnostic qui suppose qu'aucune autre affection n'explique mieux les troubles observés. [3] Chez une personne vivant avec le VIH, une infection du système nerveux central, une tumeur, un accident vasculaire cérébral ou une encéphalopathie toxique peuvent provoquer des symptômes cognitifs. [3] Une autre maladie neurodégénérative, un trouble psychiatrique, une consommation de substances, un effet médicamenteux ou une carence en vitamine B12 peuvent également intervenir. [3] La dépression, l'anxiété, le stress post-traumatique et les troubles liés à l'usage de substances peuvent coexister avec le VIH et affecter les performances cognitives. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement antirétroviral constitue le principal moyen de prévenir et de prendre en charge les troubles neurocognitifs associés au VIH. [3] Une prise en charge efficace de l'infection par le VIH peut améliorer les fonctions cognitives chez les personnes présentant une atteinte sévère. [3] Le choix du traitement antirétroviral dépend notamment de la charge virale, du génotype du virus, des interactions médicamenteuses et des autres maladies de la personne. [3] L'efficacité comparative de traitements antirétroviraux particuliers pour empêcher la progression des formes légères reste incertaine. [3] Les causes associées et les troubles psychiatriques éventuels doivent être évalués et pris en charge en parallèle. [3] Le suivi peut associer des professionnels expérimentés dans le VIH, la neurologie et la santé mentale selon les besoins identifiés. [3]

Quand faut-il demander une aide médicale urgente ?

Une confusion apparue soudainement nécessite une aide médicale immédiate, car elle peut avoir une cause grave et ne correspond pas à l'installation habituellement progressive de la démence associée au VIH. [2] [3] Une aggravation cognitive ou neurologique rapide doit faire rechercher une autre cause, en particulier une infection du système nerveux central, une tumeur, une maladie neurodégénérative ou une atteinte toxique. [3] Si une faiblesse ou un engourdissement brutal d'un côté, une déformation du visage, un trouble soudain de la parole, de l'équilibre ou de la vision apparaît, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1] Ces signes restent urgents même s'ils disparaissent en quelques minutes. [1]