Défaillance cardiaque : symptômes, diagnostic, soins et surveillance

La défaillance cardiaque est un trouble dans lequel le cœur ne parvient plus à répondre correctement aux besoins de l’organisme. [2] Elle peut réduire le débit sanguin et entraîner une accumulation de sang ou de liquide dans les poumons, les veines et d’autres parties du corps. [2] Elle ne signifie pas que le cœur s’est arrêté, ce qui correspond à un arrêt cardiaque. [1] Son évolution est souvent chronique, mais elle peut aussi apparaître ou s’aggraver rapidement et nécessiter un traitement urgent. [2]

Comment la défaillance cardiaque se produit-elle ?

La défaillance peut résulter d’une contraction insuffisante du cœur, d’un mauvais relâchement qui gêne son remplissage, ou de l’association de ces deux mécanismes. [2] Un muscle cardiaque endommagé expulse moins de sang, tandis qu’un muscle épaissi ou raide se remplit moins bien entre deux battements. [2] Lorsque le cœur pompe moins efficacement, du liquide peut s’accumuler dans les poumons et provoquer un essoufflement. [1] L’accumulation de liquide dans les jambes, les chevilles ou l’abdomen peut provoquer des gonflements appelés œdèmes. [2]

Quelles sont les causes possibles ?

De nombreuses maladies cardiaques ou générales peuvent provoquer une défaillance cardiaque, et plusieurs causes sont souvent associées chez une même personne. [2] La maladie des artères coronaires peut priver le muscle cardiaque d’oxygène, et un infarctus peut détruire une partie du muscle nécessaire à la contraction. [2] Une hypertension artérielle durable augmente le travail du cœur et peut épaissir ou raidir ses parois. [2] Une maladie des valves, un trouble prolongé du rythme cardiaque, une inflammation du muscle cardiaque ou certaines anomalies congénitales peuvent également être en cause. [2] Parmi les causes ou facteurs associés non directement cardiaques figurent notamment le diabète, l’obésité, l’anémie, certaines maladies de la thyroïde et l’insuffisance rénale. [2] Certaines maladies entraînent une défaillance après plusieurs années, tandis qu’un infarctus important peut la provoquer rapidement. [1]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Les symptômes fréquents sont l’essoufflement, la fatigue, la diminution de la capacité à l’effort et les œdèmes des jambes. [2] Au début, l’essoufflement peut survenir uniquement pendant un effort, puis apparaître pour des activités de plus en plus modestes lorsque la maladie progresse. [1] [2] Une atteinte prédominant du côté gauche du cœur favorise l’accumulation de liquide dans les poumons et la gêne respiratoire. [2] Dans les formes sévères, la personne peut être essoufflée au repos ou en position allongée et se réveiller la nuit avec une sensation de manquer d’air. [2] Une atteinte prédominant du côté droit favorise les gonflements des pieds, des chevilles, des jambes ou de l’abdomen. [2] L’accumulation de liquide dans le foie ou l’appareil digestif peut s’accompagner de nausées, de ballonnements et d’une perte d’appétit. [2] Chez une personne âgée, une somnolence, une confusion ou une désorientation peuvent parfois faire partie des manifestations. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes peuvent faire suspecter une défaillance cardiaque, mais ils ne suffisent pas à eux seuls pour en déterminer le mécanisme et la cause. [2] L’examen clinique recherche notamment des signes d’accumulation de liquide, des bruits cardiaques anormaux, un pouls inhabituel ou un gonflement des veines du cou, de l’abdomen ou des jambes. [2] L’électrocardiogramme étudie le rythme et peut apporter des indices en faveur d’un infarctus actuel ou ancien. [2] La radiographie thoracique peut montrer une augmentation de la taille du cœur, une congestion des vaisseaux pulmonaires ou du liquide dans les poumons. [2] L’échocardiographie utilise des ultrasons pour examiner la contraction, le relâchement, l’épaisseur des parois et le fonctionnement des valves. [2] Elle permet aussi d’estimer la fraction d’éjection, c’est-à-dire la proportion de sang expulsée par le ventricule à chaque battement. [2] Une fraction d’éjection conservée n’exclut pas la défaillance, car le trouble peut surtout concerner le remplissage du cœur. [2] Des analyses sanguines, notamment le dosage des peptides natriurétiques, peuvent soutenir le diagnostic et rechercher une maladie causale ou susceptible d’aggraver la situation. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge associe le traitement de la cause, des changements adaptés du mode de vie et des médicaments choisis selon le type et la gravité de la défaillance. [2] Les diurétiques favorisent l’élimination du sel et de l’eau par les reins afin de diminuer la congestion et les œdèmes. [2] D’autres familles de médicaments peuvent réduire le travail du cœur, améliorer sa fonction, limiter les hospitalisations ou prolonger la vie dans certaines formes de défaillance. [2] Le choix des médicaments n’est pas identique lorsque la fraction d’éjection est réduite ou conservée. [2] Une valve malade peut parfois être réparée ou remplacée, tandis qu’une artère coronaire obstruée peut nécessiter un traitement médicamenteux, une angioplastie ou une chirurgie. [2] Chez certaines personnes sélectionnées, un stimulateur spécialisé, un défibrillateur implantable ou une assistance mécanique peut être proposé. [2] La transplantation cardiaque peut être envisagée dans certaines formes très sévères qui continuent de s’aggraver malgré les autres traitements. [2]

Surveillance et vie quotidienne

Une communication régulière avec l’équipe soignante et des examens médicaux sont importants, car l’état peut parfois s’aggraver brusquement. [2] La surveillance quotidienne des symptômes aide à repérer une augmentation de l’essoufflement, de la fatigue ou des gonflements. [1] [2] Une pesée quotidienne réalisée dans des conditions comparables permet de suivre une prise de poids rapide pouvant traduire une rétention de liquide. [1] [2] Une prise de poids rapide ou une aggravation des symptômes doit être signalée à l’équipe soignante. [1] [2] Il est recommandé de vérifier avec son médecin avant de prendre un nouveau médicament, y compris un produit délivré sans ordonnance, car certains traitements favorisent la rétention de sel et d’eau ou diminuent l’efficacité du cœur. [2] La réduction des aliments très salés peut limiter la rétention de liquide, mais les restrictions précises doivent être adaptées à la situation clinique. [2] L’activité physique doit rester adaptée aux capacités de la personne et peut nécessiter un programme prescrit ou une réadaptation cardiovasculaire supervisée lorsque la défaillance est plus sévère. [2] Le tabac endommage les vaisseaux et une consommation importante d’alcool peut léser directement le muscle cardiaque, ce qui peut aggraver la défaillance. [2]

Quand une prise en charge urgente est-elle nécessaire ?

Une défaillance cardiaque qui apparaît ou s’aggrave rapidement nécessite un traitement en urgence à l’hôpital. [2] L’œdème pulmonaire aigu correspond à une accumulation soudaine et importante de liquide dans les poumons et constitue une urgence menaçant la vie. [2] Il peut se manifester par une difficulté respiratoire extrême, une respiration rapide, une coloration bleutée de la peau ou des lèvres, une agitation et une sensation de suffocation. [2]

Quels sont les risques et l’évolution ?

La défaillance cardiaque peut rester stable pendant certaines périodes, mais elle progresse souvent lentement et peut connaître des épisodes d’aggravation aiguë. [2] Dans les formes sévères, des caillots peuvent se former dans les cavités cardiaques et provoquer un accident vasculaire cérébral s’ils migrent vers le cerveau. [2] La défaillance cardiaque peut réduire l’espérance de vie, mais celle-ci dépend notamment de la gravité, de la cause et des traitements possibles. [1] [2] Les traitements peuvent améliorer les symptômes, la qualité de vie et la survie. [1] [2] La prévention repose notamment sur la prise en charge des maladies susceptibles d’endommager ou de surcharger le cœur, comme l’hypertension artérielle, la maladie coronaire, certaines valvulopathies et certains troubles du rythme. [2]