Complications du diabète : principales atteintes, signes et suivi

Le diabète est une maladie chronique caractérisée par un excès de sucre dans le sang, appelé hyperglycémie. [2] Ses complications regroupent plusieurs problèmes de santé qui peuvent toucher les vaisseaux sanguins, le cœur, le cerveau, les yeux, les reins, les nerfs ou les pieds. [1] Certaines complications sont aiguës et surviennent au cours du traitement, tandis que d’autres apparaissent progressivement après plusieurs années d’évolution du diabète. [1] Les complications chroniques peuvent rester longtemps silencieuses, ce qui explique l’importance du suivi médical même en l’absence de symptôme. [1]

Complications aiguës et chroniques : quelle différence ?

Les complications aiguës métaboliques comprennent l’hypoglycémie, l’hyperglycémie et l’acidocétose. [1] Une hypoglycémie peut notamment provoquer une faim, des sueurs, des tremblements, une faiblesse ou des difficultés à penser clairement. [10] Une hypoglycémie non traitée rapidement peut entraîner un évanouissement et parfois des lésions cérébrales. [10] Les complications chroniques résultent fréquemment d’une atteinte progressive des vaisseaux sanguins qui alimentent les organes. [1] On parle de microangiopathie lorsque les petits vaisseaux sont atteints et de macroangiopathie lorsque l’atteinte concerne les gros vaisseaux. [1]

Quels organes peuvent être touchés ?

La rétinopathie diabétique correspond à une atteinte des petits vaisseaux de la rétine et peut conduire à une baisse de la vision. [1] La cataracte et le glaucome sont également plus fréquents chez les personnes ayant un diabète. [1] [6] La néphropathie diabétique atteint les petits vaisseaux des reins et peut évoluer avec le temps vers une insuffisance rénale chronique. [1] La neuropathie périphérique peut se manifester par des douleurs inexpliquées ou une diminution de la sensibilité au toucher, à la douleur, au chaud ou au froid. [1] La neuropathie autonome peut perturber des fonctions automatiques de l’organisme et provoquer notamment des troubles digestifs, cardiovasculaires ou urinaires. [1]

L’atteinte des grosses artères peut concerner les membres inférieurs, le cœur et le cerveau. [1] Dans les jambes, l’artériopathie peut provoquer une douleur à la marche qui apparaît pour des efforts de plus en plus légers à mesure que l’atteinte évolue. [1] Des plaies longues à cicatriser peuvent également apparaître lorsque la circulation sanguine des membres inférieurs est altérée. [1] [7] Au niveau du cœur, l’atteinte des artères coronaires peut évoluer jusqu’au syndrome coronarien aigu ou à l’infarctus du myocarde lorsqu’une artère se bouche. [1] Au niveau du cerveau, l’interruption brutale de la circulation dans une artère peut provoquer un accident vasculaire cérébral. [1] [9]

Pourquoi les pieds demandent-ils une attention particulière ?

Les complications des pieds associent souvent une atteinte des nerfs, une mauvaise circulation artérielle et parfois une déformation du pied. [1] [7] La diminution de la sensibilité empêche parfois la douleur de jouer son rôle d’alerte et laisse de petites blessures passer inaperçues. [1] Une circulation insuffisante rend en outre la cicatrisation plus difficile. [7] Des problèmes initialement limités, comme un cor, un durillon, une mycose ou un ongle incarné, peuvent alors évoluer vers une plaie profonde. [7] Dans les cas extrêmes, ces complications peuvent conduire à une amputation. [7]

Comment les complications sont-elles recherchées ?

L’absence de douleur ou de gêne ne permet pas d’exclure une complication, car certaines atteintes vasculaires sont silencieuses ou leurs symptômes sont atténués par une perte de sensibilité. [1] Le suivi régulier sert à dépister précocement ces atteintes et à mettre en place une prise en charge destinée à limiter leur aggravation. [1] La recherche des complications peut comprendre un examen des pieds, un examen des yeux ainsi que des analyses de sang et d’urine évaluant la fonction rénale. [10] Le fond d’œil permet de rechercher précocement une rétinopathie et peut aussi révéler une cataracte ou un glaucome. [6] L’examen des pieds évalue notamment la sensibilité, la circulation sanguine, la présence de déformations et les antécédents de plaie ou d’amputation. [7]

Quels sont les principes de prévention et de prise en charge ?

L’équilibre du diabète contribue à réduire le risque d’apparition ou d’aggravation des complications. [9] [10] L’hypertension artérielle, un excès de lipides dans le sang et le tabac favorisent également les complications touchant les artères. [1] [3] Le suivi associe le contrôle du diabète à la prise en charge des autres facteurs de risque cardiovasculaire. [3] [9] Le médecin traitant coordonne les bilans et les soins assurés par les différents professionnels de santé. [8] Le diabétologue peut intervenir avec le médecin traitant pour adapter le traitement, améliorer l’équilibre du diabète et organiser le suivi des complications. [5] Selon l’organe concerné, le suivi peut également faire intervenir un ophtalmologiste, un cardiologue, un pédicure-podologue ou un chirurgien-dentiste. [3] [4] [6] [7]

Quels signes d’AVC imposent un appel immédiat ?

Un sourire soudainement asymétrique, une difficulté brutale à bouger un bras ou une jambe, ou un trouble soudain de la parole ou de la compréhension sont des signes évocateurs d’accident vasculaire cérébral. [9] Une perte soudaine de la vue, un mal de tête sévère et inhabituel ou une perte brutale de l’équilibre peuvent également accompagner un AVC. [9] Si l’un de ces signes apparaît, la personne concernée ou un proche doit appeler immédiatement le Samu au 15, même si le symptôme disparaît spontanément. [9] La disparition des symptômes en moins de 24 heures peut correspondre à un accident ischémique transitoire, dont l’urgence de prise en charge est identique à celle d’un AVC. [9]