Coccidiose humaine : formes intestinales, signes, diagnostic et soins

Chez l’être humain, le terme « coccidiose » peut désigner plusieurs infections parasitaires intestinales causées par des protozoaires appelés coccidies. [1] Les formes humaines documentées ici sont la cryptosporidiose, due à Cryptosporidium, et la cystoisosporose, due à Cystoisospora belli. [1] Il ne faut pas confondre ce sens médical humain avec la coccidiose à Eimeria surtout décrite chez les animaux d’élevage, notamment les volailles. [2] Ces infections provoquent principalement une diarrhée et peuvent devenir prolongées ou graves lorsque les défenses immunitaires sont diminuées. [1]

Comment ces parasites se transmettent-ils ?

La contamination se fait par ingestion d’oocystes, formes résistantes du parasite présentes dans de l’eau ou des aliments souillés par des matières fécales. [1] Cryptosporidium peut également se transmettre directement entre personnes ou lors d’un contact entre un animal infecté et une personne. [1] Cystoisospora belli a pour seul hôte connu l’être humain, tandis que certaines espèces de Cryptosporidium circulent entre les humains, les animaux et l’environnement. [1] Après ingestion, les parasites se développent dans les cellules de l’intestin grêle avant de produire de nouveaux oocystes éliminés dans les selles. [1] Les oocystes de Cryptosporidium résistent à de nombreuses conditions environnementales ainsi qu’à des désinfectants courants comme le chlore. [1]

Quels sont les signes possibles ?

Chez une personne dont l’immunité fonctionne normalement, ces infections peuvent se manifester par un épisode aigu de diarrhée qui cesse spontanément. [1] La cryptosporidiose provoque surtout une diarrhée aqueuse abondante, accompagnée parfois de crampes abdominales, de nausées, de vomissements ou d’une fièvre peu élevée. [1] La cystoisosporose peut entraîner une diarrhée aqueuse intermittente ou continue, avec douleurs abdominales, nausées, vomissements, perte d’appétit, fièvre et amaigrissement. [1] Une mauvaise absorption intestinale des nutriments peut provoquer des selles grasses, une perte de poids et une dénutrition. [1] Les symptômes ne permettent pas à eux seuls d’identifier le parasite, car une diarrhée peut avoir de nombreuses autres causes. [1]

Pourquoi l’immunodépression augmente-t-elle le risque de forme grave ?

Une immunodépression correspond à une diminution des capacités de défense de l’organisme contre les infections. [1] Les personnes vivant avec le VIH à un stade avancé, les personnes greffées et celles recevant une chimiothérapie ou un traitement immunosuppresseur font partie des groupes particulièrement vulnérables décrits. [1] Dans ces situations, la multiplication parasitaire peut se poursuivre et provoquer une infection chronique. [1] Une diarrhée prolongée peut alors entraîner une déshydratation sévère, des déséquilibres en électrolytes, une malabsorption et une dénutrition progressive. [1] La cryptosporidiose peut exceptionnellement atteindre les voies biliaires, le pancréas ou l’appareil respiratoire en cas d’immunodépression sévère. [1] La cystoisosporose peut devenir chronique et récidivante, et de rares atteintes des ganglions, du foie, de la rate ou des voies biliaires ont été décrites chez des personnes très immunodéprimées. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur la recherche du parasite ou de ses oocystes dans les selles. [1] La microscopie avec des colorations particulières permet de visualiser les oocystes de Cryptosporidium et de Cystoisospora belli. [1] Des techniques de concentration peuvent augmenter la sensibilité de l’examen parasitologique. [1] Plusieurs prélèvements de selles peuvent être nécessaires lorsque l’élimination des oocystes est intermittente, notamment pour Cystoisospora belli. [1] Pour Cryptosporidium, des tests recherchant des antigènes dans les selles et des techniques moléculaires comme la PCR peuvent être plus sensibles que la microscopie traditionnelle. [1] Un panel moléculaire digestif ne recherche pas nécessairement tous les parasites concernés, car le panel cité dans la source détectait Cryptosporidium mais pas Cystoisospora belli. [1] En cas d’atteinte située hors de l’intestin, le parasite peut être recherché dans une biopsie ou dans d’autres liquides biologiques. [1]

Quels sont les principes des soins ?

La prise en charge associe des soins de soutien, un traitement antiparasitaire adapté à l’espèce en cause et, chez les personnes immunodéprimées, une restauration aussi efficace que possible de l’immunité. [1] Les soins de soutien visent notamment à corriger la déshydratation et les déséquilibres en électrolytes par une réhydratation orale ou intraveineuse. [1] Un soutien nutritionnel peut être nécessaire lorsque la malabsorption ou la dénutrition est importante. [1] Dans la cryptosporidiose associée à une immunodépression profonde, les médicaments antiparasitaires ont une efficacité limitée si l’immunité ne se rétablit pas. [1] Chez une personne vivant avec le VIH, l’efficacité du traitement antirétroviral et la récupération immunitaire jouent donc un rôle majeur dans la résolution de la cryptosporidiose. [1] Chez une personne greffée, une éventuelle modification du traitement immunosuppresseur doit être soigneusement encadrée par l’équipe médicale. [1] Pour la cystoisosporose, la source décrit l’association sulfaméthoxazole-triméthoprime comme traitement de référence, avec parfois un traitement d’entretien lorsque l’immunodépression persiste. [1] Les antidiarrhéiques peuvent être employés pour contrôler les symptômes, mais leur utilisation demande de la prudence et une supervision médicale. [1]

Évolution et complications possibles

L’évolution dépend largement de l’état immunitaire de la personne. [1] Une personne immunocompétente présente généralement une diarrhée aiguë spontanément résolutive, tandis qu’une personne immunodéprimée peut développer une maladie prolongée et sévère. [1] Les formes graves peuvent altérer fortement la qualité de vie et nécessiter une hospitalisation ainsi qu’un soutien nutritionnel intensif. [1] Chez les personnes greffées, Cryptosporidium est une cause possible de diarrhée chronique, de déshydratation et de complications qui peut rester méconnue. [1]

Comment réduire le risque de contamination ?

Les mesures préventives décrites reposent sur le lavage fréquent des mains et sur la réduction de l’exposition aux matières fécales contaminées. [1] Elles comprennent également la consommation d’une eau traitée et d’aliments correctement nettoyés et cuits. [1] La résistance de Cryptosporidium à la chloration courante signifie que la présence de chlore ne garantit pas à elle seule l’élimination des oocystes. [1] Une manipulation prudente des animaux contribue à limiter la transmission zoonotique de certaines espèces de Cryptosporidium. [1] Chez les personnes vivant avec le VIH, le contrôle de l’infection par un traitement antirétroviral efficace contribue à limiter les formes opportunistes sévères. [1]