Choc post-traumatique : comprendre le trouble de stress post-traumatique

L’expression « choc post-traumatique » peut prêter à confusion entre deux réalités médicales différentes : le trouble de stress post-traumatique est un trouble psychiatrique, tandis que le choc traumatique est une défaillance circulatoire menaçant la vie, principalement liée à une hémorragie aiguë et à des lésions importantes. [1] [2] Lorsqu’elle est employée pour parler des conséquences psychiques d’un événement, cette expression renvoie généralement au trouble de stress post-traumatique, également appelé TSPT ou état de stress post-traumatique. [1] Le TSPT survient après un événement traumatisant et associe une souffrance psychique à des manifestations susceptibles d’altérer profondément la vie personnelle, sociale ou professionnelle. [1]

Quels événements peuvent être à l’origine d’un TSPT ?

Le trouble peut apparaître après une exposition à une menace de mort, à une blessure grave ou à une atteinte de l’intégrité physique. [1] La personne peut avoir été directement victime de l’événement, en avoir été témoin ou avoir appris la mort violente ou inattendue ou l’événement grave ayant touché un proche. [1] Les situations décrites comprennent notamment les agressions physiques ou sexuelles, les combats, les accidents, les attentats, les catastrophes naturelles et les prises d’otage. [1] Des intervenants présents sur des lieux de catastrophe et des personnes ayant perdu un enfant peuvent également être concernés. [1]

Quels sont les principaux signes du stress post-traumatique ?

La reviviscence correspond au retour répétitif et involontaire de l’événement sous forme de flash-backs, d’images ou de pensées envahissantes, de cauchemars ou de réactions de peur face à un bruit ou à un mouvement brusque. [1] Ces épisodes peuvent survenir spontanément ou être déclenchés par un son, une odeur, un lieu ou une autre situation associée au traumatisme. [1] Ils peuvent s’accompagner de manifestations physiques telles que des sueurs, une pâleur, une accélération du rythme cardiaque ou un raidissement. [1]

L’évitement consiste à fuir les pensées, les discussions, les personnes ou les situations rappelant l’événement afin de ne pas affronter la douleur qui lui est associée. [1] Les tentatives de suppression des souvenirs sont généralement inefficaces et peuvent renforcer la peur initiale. [1] Des troubles de l’humeur, une diminution des réactions émotionnelles et une perte d’intérêt pour les activités habituelles sont également fréquents. [1] Une hypervigilance, une irritabilité, des difficultés de concentration et des troubles du sommeil peuvent compléter le tableau. [1]

Stress aigu et TSPT : quelle différence ?

Dans la période qui suit immédiatement l’événement, les manifestations décrites sont considérées comme un état de stress aigu. [1] La source qualifie de TSPT aigu un tableau qui persiste au-delà de quatre semaines. [1] Les symptômes apparaissent souvent immédiatement ou dans les jours suivants, mais leur installation peut aussi être progressive et survenir plusieurs semaines, plusieurs mois ou même plusieurs années après l’événement. [1] Le diagnostic associe l’exposition à un événement traumatique, plusieurs manifestations caractéristiques et une souffrance ou une altération significative du fonctionnement social et de la qualité de vie. [1]

Pourquoi certaines personnes développent-elles ce trouble ?

Le risque de TSPT résulte d’une interaction entre les caractéristiques de la personne, celles de l’événement et le contexte dans lequel se déroulent ses suites. [1] Les expériences douloureuses antérieures, la sensibilité à la peur, la personnalité, l’état de santé physique ou mentale et l’âge au moment du traumatisme font partie des facteurs préexistants étudiés. [1] La sévérité, l’intensité, la durée, la proximité et les conséquences physiques de l’événement peuvent également modifier le risque. [1] Après l’événement, le soutien social et familial ainsi que l’accès à une aide psychologique sont des éléments précieux, tandis qu’un stress ou des douleurs chroniques renforcent le risque. [1] L’absence de facteur de vulnérabilité connu n’exclut toutefois pas la possibilité de développer un TSPT. [1]

Quelles peuvent être les conséquences au quotidien ?

Lorsqu’il se chronicise, le TSPT peut entraîner une fatigue durable, un manque d’énergie et une perte de motivation pour les activités habituelles. [1] Il peut perturber les comportements alimentaires, la vie affective et la libido. [1] Il est souvent associé à d’autres troubles de santé mentale, notamment la dépression et l’anxiété. [1] Ses répercussions peuvent devenir importantes dans la vie familiale, sociale et professionnelle. [1] Le stress chronique associé au TSPT peut également retentir sur la santé physique. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Après un événement traumatisant, un soutien immédiat peut être proposé par des psychiatres, des psychologues cliniciens ou d’autres professionnels formés à l’écoute. [1] Ce soutien peut comprendre une écoute, une aide psychosociale, une aide matérielle et une orientation adaptée aux suites du traumatisme. [1] À distance de l’événement, les traitements présentés en première intention sont des psychothérapies, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et l’EMDR. [1] L’EMDR est une psychothérapie dont le nom anglais signifie désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. [1] Ces psychothérapies cherchent notamment à réduire l’évitement mental et comportemental qui empêche l’intégration du souvenir traumatique comme un souvenir habituel. [1] Des médicaments sédatifs, antidépresseurs ou anxiolytiques peuvent être prescrits en complément selon les besoins, mais la source décrit leur efficacité comme limitée et symptomatique. [1]

Comment le trouble peut-il évoluer ?

La plupart des personnes décrites par la source se rétablissent dans les trois mois suivant l’événement, mais une partie développe une forme chronique. [1] L’évolution varie notamment selon les vulnérabilités préexistantes, les caractéristiques de l’événement et le soutien disponible après celui-ci. [1] Même après une prise en charge adaptée, une rechute reste possible. [1]