Céphalométrie : principe, utilisations et limites de cet examen

La céphalométrie est une technique d’analyse qui utilise des images radiographiques pour repérer des points anatomiques et mesurer les dimensions ou les relations entre différentes structures de la tête et du visage. [1] [2] [3] Il s’agit d’un examen d’imagerie et non d’une maladie : il ne provoque donc pas de signes ou de symptômes qui lui seraient propres. [2] [3] Selon la question posée, l’analyse peut notamment porter sur une radiographie de profil, une incidence postéro-antérieure ou des données tridimensionnelles. [1] [2] [3]

Que mesure la céphalométrie ?

L’analyse repose sur des repères anatomiques à partir desquels sont calculées des distances et des mesures angulaires. [1] [3] Les mesures peuvent décrire la position des mâchoires et des dents par rapport à la base du crâne, les dimensions craniofaciales ou certaines caractéristiques des voies aériennes supérieures. [2] Dans l’étude des voies aériennes, les repères examinés peuvent comprendre l’espace pharyngé, la position de l’os hyoïde, l’angle du plan mandibulaire et les dimensions craniofaciales. [2] Sur une incidence postéro-antérieure, la céphalométrie peut également contribuer à l’étude d’une asymétrie craniofaciale en comparant des repères situés de part et d’autre du visage. [3]

Dans quelles situations peut-elle aider ?

La céphalométrie fournit des mesures destinées à compléter l’évaluation clinique et à contribuer à la planification d’un traitement lorsque les relations entre les structures craniofaciales doivent être étudiées. [2] [3] Dans l’apnée obstructive du sommeil de l’enfant, une céphalométrie latérale peut apporter des informations sur la forme craniofaciale et sur la dimension ou la position de certaines structures des voies aériennes. [2] Elle ne remplace toutefois pas la polysomnographie, qui enregistre pendant le sommeil plusieurs paramètres physiologiques et constitue l’examen de référence présenté par la revue pour identifier cette maladie. [2] La céphalométrie est un outil d’évaluation et de planification, mais elle ne constitue pas en elle-même un soin ou un traitement. [2] [3]

Céphalométrie en deux dimensions et analyse en trois dimensions

Une radiographie céphalométrique conventionnelle est une projection en deux dimensions de structures anatomiques qui occupent trois dimensions. [3] Cette projection peut être affectée par la superposition des structures, la distorsion, la difficulté à reproduire la position de la tête et les erreurs d’identification des repères. [3] Les techniques tridimensionnelles, notamment celles fondées sur la tomographie volumique à faisceau conique, peuvent fournir des informations anatomiques supplémentaires. [3] Elles ne doivent pas être considérées comme automatiquement supérieures pour toutes les indications : une revue sur l’asymétrie craniofaciale n’a pas établi de préférence générale entre la céphalométrie postéro-antérieure et l’imagerie tridimensionnelle. [3] Par rapport à la radiographie conventionnelle, la tomographie volumique à faisceau conique expose à une dose de rayonnements plus élevée et entraîne généralement un coût supérieur pour le patient. [3] La même revue relevait un manque de preuves pour remplacer systématiquement la radiographie conventionnelle par cette technique dans la pratique dentaire courante. [3]

Comment comprendre les résultats et leurs limites ?

La qualité d’une analyse céphalométrique dépend notamment de la possibilité de repérer les mêmes points anatomiques de manière reproductible. [1] [3] Une revue consacrée à la céphalométrie tridimensionnelle a observé un bon accord pour certaines mesures et certains repères, mais aussi de fortes variations entre les mesures linéaires et angulaires étudiées. [1] La céphalométrie latérale reste par ailleurs une image statique et ne montre pas les changements dynamiques des voies aériennes qui surviennent pendant le sommeil. [2] La revue sur l’apnée obstructive du sommeil pédiatrique n’a pas permis de conclure que la morphologie craniofaciale mesurée par céphalométrie fournissait à elle seule un diagnostic fiable des troubles respiratoires du sommeil. [2] Les mesures doivent donc être comprises dans le contexte précis de l’indication, de la technique d’imagerie employée et des autres éléments de l’évaluation. [1] [2] [3]