Carie dentaire : symptômes, évolution, diagnostic et prévention

La carie dentaire est une maladie dans laquelle le biofilm, aussi appelé plaque dentaire, produit des acides à partir de certains glucides et favorise la déminéralisation des tissus de la dent. [4] Elle commence généralement par une atteinte superficielle et indolore de l’émail, puis peut gagner la dentine et la pulpe située au centre de la dent. [1] Une carie débutante peut donc passer inaperçue, tandis qu’une lésion plus profonde peut provoquer une sensibilité, une douleur intense ou une infection. [1] Sans traitement, la progression est irréversible et peut aller jusqu’à la destruction puis à la perte de la dent, mais une prise en charge reste possible à chaque stade. [1]

Comment une carie se forme-t-elle ?

La carie n’est pas attribuée à une seule bactérie, mais à un déséquilibre de la communauté microbienne présente dans le biofilm dentaire. [4] Lorsque les bactéries du biofilm métabolisent fréquemment des sucres fermentescibles, elles produisent des acides qui créent localement un environnement favorable à la déminéralisation de l’émail. [4] Les expositions répétées aux sucres favorisent aussi les bactéries capables de produire des acides et de survivre dans un milieu acide, ce qui entretient la progression de la lésion. [4] Chez l’enfant, le risque dépend d’une combinaison de facteurs comportementaux, sociaux, médicaux et cliniques plutôt que d’un facteur isolé. [3] Chez l’enfant, les antécédents de carie constituent le prédicteur le plus important de nouvelles lésions ou de la progression de lésions existantes. [3]

Quels sont les symptômes selon le stade de la carie ?

Au stade initial, la déminéralisation de l’émail peut former une tache crayeuse ou brune, souvent dans un sillon ou entre deux dents. [1] Cette carie de l’émail ne provoque généralement aucun symptôme et peut seulement être découverte lors d’un examen dentaire. [1] Lorsque la lésion franchit l’émail et atteint la dentine, la dent peut devenir sensible au froid, au chaud ainsi qu’aux aliments sucrés ou acides. [1] La douleur liée à l’atteinte de la dentine est inconstante, d’intensité variable et habituellement localisée à la dent concernée. [1] Une cavité visible peut alors se former dans la couronne, qui correspond à la partie apparente de la dent. [1]

Si la carie atteint la pulpe, son inflammation, appelée pulpite ou rage de dent, peut provoquer une douleur forte, continue et soudaine. [1] Cette douleur peut se propager vers la partie du visage correspondant à la dent atteinte. [1] La destruction de la pulpe peut ensuite permettre à l’infection de progresser jusqu’à la racine et de former un abcès périapical. [1]

Quand les soins dentaires sont-ils urgents ?

Une douleur forte et continue correspondant à une pulpite nécessite une consultation en urgence auprès d’un chirurgien-dentiste. [1] Les soins dentaires sont également urgents lorsqu’une douleur liée à une carie est violente, notamment parce qu’elle peut être difficile à localiser chez un enfant, une personne handicapée ou une personne âgée. [1]

Un abcès non traité peut étendre l’infection aux tissus du visage et provoquer un gonflement appelé cellulite. [1] L’infection peut aussi diffuser dans les tissus osseux, former une fistule avec écoulement de pus ou disséminer des bactéries à distance par le sang et la lymphe. [1] Une dissémination infectieuse à distance à partir d’un abcès expose particulièrement les personnes immunodéprimées ou atteintes de certaines maladies chroniques à des complications articulaires, cardiaques ou pulmonaires. [1]

Comment le chirurgien-dentiste établit-il le diagnostic ?

Le chirurgien-dentiste peut détecter une lésion de l’émail avant l’apparition d’une douleur. [1] Des tests thermiques peuvent mettre en évidence une sensibilité anormale de la dent. [1] Lorsqu’une carie plus profonde est suspectée, une radiographie de la dent peut être réalisée pour en évaluer l’étendue avant les soins. [1] Une radiographie peut également être nécessaire pour identifier un granulome apical situé à l’extrémité de la racine. [1]

Quels traitements peuvent être envisagés ?

Le traitement dépend notamment de la profondeur de la lésion, de la présence d’une cavité et de l’état de la pulpe ou des tissus autour de la racine. [1] [2] Pour certaines lésions non cavitaires de la couronne, le vernis fluoré peut favoriser une inversion de la lésion, avec des données plus solides pour les surfaces occlusales que pour certaines autres surfaces. [2] Cette approche non restauratrice exige un suivi régulier afin de contrôler l’évolution de la lésion et de renouveler l’application si le professionnel le juge nécessaire. [2]

Des recommandations internationales décrivent aussi le fluorure diamine d’argent comme une option pour arrêter certaines lésions cavitaires sélectionnées. [2] Cette option ne convient pas aux dents présentant des signes d’inflammation pulpaire, une atteinte autour de la racine, une douleur spontanée ou une allergie à l’argent ou au fluorure. [2] Le fluorure diamine d’argent peut noircir la lésion traitée, ce qui doit être expliqué avant son application, en particulier pour une dent visible. [2]

Lorsqu’une restauration est nécessaire, le choix du matériau repose sur une évaluation détaillée de la dent, de la bouche et de la situation du patient. [2] Les matériaux restaurateurs sans mercure étudiés comprennent notamment les composites à base de résine et les ciments verre ionomère, dont les performances diffèrent selon la dent et le type de restauration. [2] Lorsqu’une dent non soignée est entièrement délabrée, son extraction peut devenir nécessaire. [1]

Quelles complications une carie non traitée peut-elle entraîner ?

Les douleurs prolongées peuvent perturber le sommeil, entraîner de la fatigue et altérer la qualité de vie. [1] Une inflammation chronique autour de l’extrémité de la racine peut former un granulome apical, puis évoluer vers un kyste susceptible d’atteindre plusieurs racines et de provoquer une perte osseuse importante. [1] La perte d’une dent peut gêner l’alimentation et avoir des conséquences esthétiques, puis nécessiter son remplacement par une prothèse ou un implant. [1]

Comment prévenir les caries et organiser le suivi ?

Un brossage dentaire régulier et efficace perturbe le biofilm et limite son accumulation sur les dents. [4] La réduction des prises fréquentes de sucres et d’autres glucides fermentescibles diminue les substrats utilisés par les bactéries pour produire des acides. [4] Chez l’enfant, une consommation régulière et fréquente de sucres tôt dans la vie est associée à davantage de caries pendant l’adolescence et à l’âge adulte. [3] Le vernis fluoré appliqué par un professionnel prévient des caries sur les dents temporaires et permanentes par rapport à l’absence d’intervention. [2] Chez les enfants présentant un risque élevé, le scellement des sillons peut être proposé, avec des données préventives particulièrement établies pour les premières molaires permanentes. [2] Des contrôles dentaires réguliers restent importants puisque les lésions de l’émail peuvent être détectées avant de provoquer un symptôme. [1] Chez l’enfant, l’évaluation du risque gagne à combiner les antécédents de carie, l’alimentation, l’hygiène, l’exposition au fluorure, la situation sociale et la santé bucco-dentaire familiale. [3] Les outils de prédiction du risque ne sont toutefois pas parfaits et leurs résultats peuvent varier selon les populations et les systèmes de soins dans lesquels ils ont été validés. [3]