Carence en acide folique : symptômes, causes, diagnostic et traitement

La carence en acide folique, aussi appelée carence en folates, correspond à une quantité insuffisante de vitamine B9 dans l'organisme. [1] [2] Le terme « folates » désigne les formes naturellement présentes dans les aliments, tandis que l'acide folique est la forme synthétique utilisée dans les compléments et certains aliments enrichis. [2] Cette vitamine participe à la synthèse de l'ADN et à la production normale des globules rouges. [1] [2] Comme les réserves de l'organisme sont limitées, une alimentation durablement pauvre en folates peut entraîner une carence en quelques mois. [1]

Quels sont les symptômes d'une carence en folates ?

La carence en folates peut provoquer une anémie qui s'installe progressivement. [1] La fatigue ou l'asthénie peut en être le premier symptôme. [1] L'anémie peut aussi se manifester par une pâleur, un essoufflement, des étourdissements ou une irritabilité. [1] L'intensité ressentie des symptômes ne reflète pas toujours la gravité de l'anémie. [1]

Une carence importante peut s'accompagner d'une langue rouge et douloureuse, de diarrhée, d'une diminution du goût ou d'une perte de poids. [1] Des manifestations telles qu'une dépression, une confusion ou d'autres changements cognitifs ont également été décrites. [1] [2] Aucun de ces symptômes ne permet à lui seul d'identifier une carence en folates, car l'évaluation doit associer le contexte clinique, les habitudes alimentaires et des analyses biologiques. [2]

Quelles sont les principales causes ?

Une carence peut résulter d'un apport alimentaire insuffisant, d'une mauvaise absorption digestive, d'une augmentation des besoins ou de l'effet de certains médicaments. [1] [2] Un régime pauvre en légumes à feuilles, légumineuses, fruits ou autres aliments riches en folates peut favoriser un apport insuffisant. [1] [2] La dénutrition et une consommation chronique importante d'alcool sont des situations fréquemment associées à cette insuffisance. [1] [2] L'alcool peut réduire les apports alimentaires tout en perturbant l'absorption et le métabolisme des folates. [1]

Une maladie cœliaque, une maladie inflammatoire intestinale ou certaines interventions digestives peuvent diminuer l'absorption des folates. [1] [2] Les besoins augmentent notamment pendant la grossesse, l'allaitement, les périodes de croissance et certaines situations où les globules rouges sont détruits plus rapidement. [1] [2] L'hémodialyse peut également favoriser une perte de folates et une augmentation des besoins. [1] [2] Des médicaments comme le méthotrexate, la phénytoïne, le triméthoprime ou la sulfasalazine peuvent interférer avec l'utilisation, l'absorption ou le métabolisme des folates. [1] [2] La recherche de la cause est importante, car la durée de la prise en charge dépend notamment du caractère réversible ou persistant du mécanisme responsable. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l'évaluation clinique et alimentaire ainsi que sur des analyses de sang. [1] [2] Une numération sanguine peut mettre en évidence une anémie avec des globules rouges anormalement grands, appelée anémie macrocytaire ou mégaloblastique. [1] [2] Le dosage sanguin des folates contribue à confirmer la carence, mais son interprétation doit tenir compte du contexte et de la méthode utilisée. [1] [2] Les seuils diagnostiques ne sont pas identiques dans toutes les études. [2]

La vitamine B12 doit aussi être évaluée, car sa carence peut provoquer une anémie et une augmentation de la taille des globules rouges comparables. [1] [2] Des symptômes neurologiques tels que des fourmillements, un trouble de l'équilibre ou une diminution de la sensibilité orientent davantage vers une carence en vitamine B12 que vers une carence isolée en folates. [2] D'autres causes d'anémie macrocytaire comprennent notamment les maladies du foie liées à l'alcool, l'hypothyroïdie, certaines maladies de la moelle osseuse et des effets médicamenteux. [2]

Quels sont les traitements et leurs limites ?

Le traitement principal est une supplémentation en acide folique administrée par voie orale. [1] [2] Cette supplémentation corrige généralement la carence lorsqu'elle est adaptée à sa gravité et à sa cause. [1] [2] La durée peut être limitée lorsque la cause est réversible, mais elle peut être prolongée en cas de malabsorption chronique, de consommation chronique d'alcool ou de médicament interférant durablement avec les folates. [2] Une administration non orale peut être envisagée dans certaines situations de malabsorption importante ou d'impossibilité de prendre le traitement par la bouche. [2]

Une éventuelle carence en vitamine B12 doit être écartée ou traitée avant ou en même temps que la supplémentation en folates. [1] [2] Les folates peuvent améliorer l'anémie provoquée par une carence en vitamine B12 sans corriger l'atteinte nerveuse associée. [1] [2] Dans cette situation, l'atteinte neurologique liée au manque de vitamine B12 peut s'aggraver. [1] [2]

L'alimentation peut contribuer à la correction des apports grâce aux légumes verts à feuilles, aux légumineuses, aux agrumes, aux asperges, aux brocolis et au foie. [1] [2] Une cuisson prolongée réduit fortement la quantité de folates présente dans les aliments. [1] [2] La seule correction alimentaire peut être insuffisante lorsque la carence résulte d'une malabsorption, d'une augmentation importante des besoins ou d'un médicament interférant avec les folates. [1] [2]

Quels sont les risques et l'évolution attendue ?

Sans correction, la carence peut entraîner une anémie mégaloblastique et, dans les formes plus importantes, une diminution de plusieurs catégories de cellules sanguines. [2] Une carence pendant la grossesse augmente le risque de malformations du tube neural touchant le cerveau ou la moelle épinière du fœtus. [1] [2] Les folates sont particulièrement importants au début du développement embryonnaire, lorsque se forme le système nerveux. [1] [2]

Avec un traitement approprié, la plupart des anomalies cliniques et biologiques liées à la carence sont réversibles. [2] La production de nouveaux globules rouges commence habituellement à répondre dans les premiers jours du traitement. [2] L'anémie commence généralement à s'améliorer en une à deux semaines et peut se corriger en quatre à huit semaines. [2] Une carence complexe, une cause incertaine ou une réponse insuffisante peut nécessiter une évaluation spécialisée. [2]