Brûlures : reconnaître leur gravité, réagir et comprendre les soins

Une brûlure est une lésion produite par la chaleur, l’électricité, les rayonnements, le soleil ou un produit chimique. [1] [2] Elle atteint le plus souvent la peau, mais une brûlure profonde peut également léser la graisse sous-cutanée, les muscles ou les os. [1] [2] Sa gravité ne dépend pas uniquement de la douleur : elle tient aussi à sa profondeur, à son étendue, à sa localisation et aux éventuelles lésions associées. [1] Une brûlure profonde peut être peu douloureuse lorsque les terminaisons nerveuses ont été détruites. [1] [2]

Quelles sont les différentes causes de brûlure ?

Les brûlures thermiques sont notamment provoquées par les flammes, la vapeur, les liquides chauds, le goudron ou le contact avec une surface chaude. [1] [3] D’autres brûlures résultent d’un produit chimique, d’un courant électrique, d’un rayonnement ou d’une exposition solaire. [1] [2] Une brûlure survenue pendant un incendie peut être associée à d’autres traumatismes et à une inhalation de fumée. [1] La fumée peut provoquer une suffocation et contenir des substances toxiques, notamment du monoxyde de carbone ou du cyanure. [1]

Comment reconnaître la profondeur et la gravité d’une brûlure ?

Une brûlure superficielle, aussi appelée brûlure du premier degré, ne touche que l’épiderme, qui est la couche externe de la peau. [1] Elle est habituellement rouge, gonflée et douloureuse, sans formation de cloques. [1] Une brûlure d’épaisseur partielle, traditionnellement appelée brûlure du deuxième degré, atteint le derme à une profondeur variable. [1] Elle est généralement rose ou rouge, gonflée, très douloureuse et accompagnée de cloques qui peuvent apparaître immédiatement ou au cours de la première journée. [1] [2] Une brûlure de pleine épaisseur, ou brûlure du troisième degré, détruit toutes les couches de la peau et peut aussi détruire les follicules pileux, les glandes sudoripares et les terminaisons nerveuses. [1] La peau peut alors devenir dure, blanche, noire ou rouge vif, et la zone est parfois indolore. [1] [2]

Les médecins évaluent également le pourcentage de surface corporelle atteint par les brûlures d’épaisseur partielle ou de pleine épaisseur. [1] Les méthodes d’estimation diffèrent chez l’adulte et chez l’enfant, car les proportions du corps changent avec l’âge. [1] Les brûlures des mains, des pieds, du visage ou des organes génitaux sont classées parmi les brûlures modérées ou graves en raison de leur localisation. [1] [2] L’aspect et la profondeur apparente d’une brûlure peuvent s’aggraver pendant les premières heures ou les jours suivant l’accident. [1]

Que faire immédiatement après une brûlure ?

La première mesure consiste à empêcher l’agent responsable de continuer à provoquer des lésions, par exemple en éteignant les flammes ou en interrompant le contact avec le produit en cause. [1] Les vêtements encore imprégnés d’un produit chimique ou d’une substance chaude doivent être retirés immédiatement afin de faire cesser l’exposition. [1] Une petite brûlure superficielle peut être refroidie en faisant couler de l’eau à température ambiante pendant plusieurs minutes. [1] Une brûlure chimique externe nécessite un rinçage abondant, qui peut devoir être prolongé. [1] [4]

Une brûlure chimique de l’œil est une urgence ophtalmologique qui impose une irrigation immédiate et abondante. [3] Si aucune solution d’irrigation spécifique n’est immédiatement disponible, l’eau du robinet doit être utilisée sans attendre pour rincer l’œil. [3]

Les brûlures graves ou potentiellement mortelles nécessitent des soins immédiats. [1] Une évaluation médicale immédiate est également indiquée si la brûlure dépasse la surface de la main ouverte, comporte des cloques, noircit ou entaille la peau, n’est pas propre, ou touche le visage, les mains, les pieds ou les organes génitaux. [2] Il faut aussi consulter immédiatement lorsque la douleur n’est pas soulagée par un antalgique tel que le paracétamol ou reste aussi intense le lendemain ou les jours suivants. [2]

Comment une brûlure est-elle évaluée ?

L’examen médical détermine la profondeur de la lésion, la surface corporelle atteinte, sa localisation et la présence de complications. [1] En cas de brûlure étendue, la tension artérielle, la fréquence cardiaque et le volume des urines peuvent être surveillés pour rechercher une déshydratation ou un état de choc. [1] Des analyses de sang ou d’urine peuvent être réalisées afin d’évaluer les électrolytes, la numération sanguine ou une éventuelle destruction musculaire. [1] L’évaluation d’une brûlure oculaire porte notamment sur la vision, la cornée, la conjonctive, le limbe et les structures internes de l’œil. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Une petite brûlure superficielle, propre et sans critère de gravité peut souvent être soignée à domicile par refroidissement, nettoyage doux et protection avec un pansement propre non adhésif. [1] Un professionnel de santé peut vérifier si une vaccination contre le tétanos est nécessaire. [1] Les brûlures plus profondes nécessitent un nettoyage de la plaie et des pansements adaptés, avec des contrôles médicaux parfois fréquents au début. [1] Les tissus morts et les cloques déjà rompues sont retirés par un professionnel de santé avant la mise en place de certains traitements locaux ou pansements. [1]

Une brûlure sévère peut nécessiter une hospitalisation, des liquides intraveineux, un traitement de la douleur et une prise en charge des complications. [1] [2] Une greffe de peau peut être nécessaire lorsqu’une brûlure profonde ne peut pas cicatriser spontanément. [1] Les greffes réalisées avec la propre peau de la personne sont permanentes, tandis que certaines autres greffes servent de couverture temporaire. [1] [2] La kinésithérapie, l’ergothérapie et les attelles peuvent être utilisées pour préserver les mouvements et limiter les rétractions cicatricielles, notamment près des articulations. [1]

Quelles complications et quelles séquelles sont possibles ?

La peau brûlée perd une partie de son rôle de barrière, ce qui facilite l’infection et les pertes de liquide. [1] [2] Les brûlures étendues peuvent entraîner une déshydratation, un état de choc, des déséquilibres biologiques ou une hypothermie. [1] [2] Une infection de la plaie peut parfois se propager dans la circulation sanguine et provoquer une maladie grave. [1] Les cicatrices des brûlures profondes peuvent se rétracter et limiter le mouvement d’une articulation voisine. [1] [2] Les brûlures superficielles et certaines brûlures d’épaisseur partielle peuvent guérir sans cicatrice, tandis que les brûlures plus profondes guérissent plus lentement et laissent généralement des cicatrices. [1]

Comment prévenir certaines brûlures ?

Les produits chimiques dangereux doivent être conservés hors de portée des enfants afin de réduire le risque d’exposition accidentelle. [4] Le port d’une protection oculaire adaptée réduit l’exposition aux produits chimiques dans les environnements professionnels ou domestiques à risque. [3]