Coup de soleil : signes, soins et situations nécessitant un avis médical

Un coup de soleil est une brûlure de la peau provoquée par les rayons ultraviolets B, ou UVB, du soleil. [2] Sa gravité dépend notamment de la profondeur et de l’étendue de la brûlure, de la présence de cloques, de sa localisation et des symptômes associés. [1] [2]

Quand appeler les secours ou consulter en urgence ?

Après une exposition prolongée à une forte chaleur, appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la température corporelle atteint au moins 40 °C avec une faiblesse générale ou des troubles marqués de la conscience, comme une perte de connaissance, des convulsions ou un délire. [4] En cas de déshydratation, appelez sans tarder le 15 si la personne présente des troubles de la conscience, refuse de boire ou ne peut pas boire, ou si sa peau prend une coloration anormale. [4] Une déshydratation jugée grave est également une urgence justifiant un appel au 15 ou au 112, en particulier chez un nourrisson, une personne âgée ou une personne atteinte d’une maladie chronique. [6]

Si un œil est rouge et que la vision baisse, que la vue devient soudainement trouble ou que la lumière est insupportable, consultez un ophtalmologiste dans la journée ou adressez-vous aux urgences. [5] La même orientation urgente s’applique en cas de douleur oculaire intense accompagnée de maux de tête, de vomissements ou de fièvre. [5]

Ces consignes urgentes restent prioritaires sur les conseils de soins locaux ou de surveillance du coup de soleil. [4] [5] [6]

Quels sont les signes d’un coup de soleil ?

Au premier degré, la peau devient rouge sans cloque entre 6 et 24 heures après l’exposition ; elle peut démanger, être douloureuse puis peler si la brûlure est plus intense. [2]

Au deuxième degré superficiel, des cloques contenant un liquide transparent apparaissent immédiatement ou dans les heures suivantes, sur une peau rouge et douloureuse qui blanchit à la pression. [2]

Au deuxième degré profond, le fond des cloques est pâle et la douleur peut être faible parce que les terminaisons nerveuses ont été brûlées ; cette faible douleur n’est donc pas un signe rassurant. [2]

Une éruption de petits boutons ou de plaques rouges qui démangent dès le début de l’exposition peut correspondre à une lucite estivale plutôt qu’à un coup de soleil. [2] Certains médicaments, parfums, cosmétiques, huiles essentielles ou végétaux peuvent aussi provoquer, après une faible exposition, une réaction phototoxique ou photo-allergique ressemblant à un coup de soleil. [2]

Que faire immédiatement ?

Cessez immédiatement l’exposition au soleil. [1]

Rafraîchissez la zone avec de l’eau du robinet entre 15 et 25 °C pendant environ 15 minutes, jusqu’à disparition de la douleur, ou prenez un bain tiède et non froid si la zone brûlée est étendue. [1]

Buvez abondamment si vous êtes en mesure de boire et surveillez votre température. [1]

Un coup de soleil du premier degré ou du deuxième degré superficiel peut être soigné à domicile seulement s’il est peu étendu et qu’aucun critère de consultation ou d’urgence n’est présent. [1] Pour une brûlure du premier degré, demandez conseil au pharmacien avant d’utiliser une pommade apaisante et n’arrachez pas la peau qui pèle. [1] En présence de cloques superficielles, nettoyez la zone au savon avec un antiseptique cutané, ne percez pas les cloques et demandez au pharmacien quel pansement utiliser. [1]

Quand consulter un médecin ?

Consultez si une brûlure du premier degré dépasse 10 % de la surface corporelle, soit chez l’adulte environ la surface d’un membre supérieur ou dix fois celle de la paume de la main. [1]

Consultez si une brûlure du deuxième degré superficiel produit une cloque de plus de 3 cm sur 3 cm ou atteint 10 % de la surface du corps. [1]

Toute brûlure du deuxième degré profond doit être examinée par un médecin et ne doit pas être soignée uniquement à domicile. [1] [2]

Consultez également lorsque le coup de soleil touche le visage, le décolleté, les mains ou les organes génitaux. [1]

Une augmentation de la rougeur, de la douleur ou du gonflement, ainsi que la présence de pus, sont des signes d’infection justifiant une consultation. [1]

Des maux de tête, une confusion, une faiblesse ou des étourdissements après l’exposition peuvent faire craindre une insolation et nécessitent une évaluation médicale, sans attendre une consultation ordinaire si un critère d’appel urgent est présent. [1] [4]

Quelle évolution surveiller ?

Un coup de soleil sans cloque guérit habituellement en une semaine et ne laisse généralement ni cicatrice ni pigmentation durable. [2] Une brûlure superficielle avec cloques cicatrise spontanément en environ deux semaines mais peut laisser des taches sombres lentes à disparaître. [2] Une brûlure profonde peut mettre environ un mois à guérir et laisser des cicatrices. [2] Ces durées habituelles ne doivent pas faire attendre si un signe d’infection, de déshydratation, d’atteinte oculaire ou de trouble lié à la chaleur apparaît. [1] [4] [5] [6]

Comment éviter un nouveau coup de soleil ?

Ne réexposez pas la zone brûlée tant qu’elle n’est pas guérie ; si une exposition est inévitable, couvrez-la avec un vêtement ample en coton. [1] [3] Pour les prochaines expositions, recherchez l’ombre, portez des vêtements couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes avec filtre anti-UV. [3] Utilisez en complément un produit solaire protégeant contre les UVA et les UVB, d’indice 30 au minimum, appliqué en couche épaisse et renouvelé toutes les deux heures ainsi qu’après la baignade ou une transpiration abondante. [3] En France métropolitaine l’été, évitez l’exposition entre 12 heures et 16 heures ; en Outre-mer, évitez-la entre 10 heures et 14 heures. [3] Les nourrissons ne doivent jamais rester au soleil, et les enfants comme les adolescents nécessitent une protection particulièrement attentive. [3] La protection reste nécessaire même sur une peau bronzée, car le bronzage ne protège pas des effets nocifs du soleil et les dommages dus aux UV se cumulent au fil des années. [3]